» Coup de fouet météorologique  » : les inondations et les sécheresses se produiront plus souvent et dureront plus longtemps à mesure que le climat se réchauffe

L’intensité de l’extrême sécheresse et précipitations a «fortement» augmenté au cours des 20 dernières années, confirme une nouvelle étude.

Ce ne sont pas seulement difficiles temps événements. Ils conduisent à des extrêmes tels que de mauvaises récoltes, des dommages aux infrastructures et même des crises humanitaires et des conflits.

L’étude, publiée dans la revue Nature Water, a utilisé les données d’une paire de satellites connus sous le nom de GRACE, ou Gravity Recovery and Climate Experiment, pour obtenir une vue d’ensemble sur eau.

Les satellites sont utilisés pour mesurer les changements dans le stockage de l’eau de la Terre – la somme de toute l’eau sur et dans la terre, y compris les eaux souterraines, les eaux de surface, glace et la neige.

« C’est incroyable que nous puissions maintenant surveiller le pouls de l’eau continentale depuis Cosmos», explique Park Williams, bioclimatologue à l’Université de Californie à Los Angeles, qui n’a pas participé à l’étude.

« J’ai l’impression que lorsque les générations futures regarderont en arrière et essaieront de déterminer quand l’humanité a vraiment commencé à comprendre la planète dans son ensemble, ce sera l’une des études mises en évidence », dit-il.

Que révèlent les données sur l’eau ?

Les données montrent un lien étroit entre les extrêmes climatiques et la hausse de la moyenne mondiale températures.

Il confirme que la fréquence et l’intensité des précipitations et des sécheresses augmentent en raison des incendies combustibles fossiles et d’autres activités humaines qui libèrent des gaz à effet de serre.

« J’ai été surpris de voir à quel point l’intensité globale était corrélée avec les températures moyennes mondiales », déclare Matthew Rodell, auteur de l’étude et directeur adjoint des sciences de la Terre pour l’hydrosphère, la biosphère et la géophysique à Nasa Centre de vol spatial Goddard.

Une atmosphère plus chaude augmente la vitesse à laquelle l’eau s’évapore pendant les périodes sèches. Il contient également plus de vapeur d’eau, ce qui alimente les fortes pluies.

Cela signifie continué le réchauffement climatique conduira à plus de sécheresse et de tempêtes de pluie qui sont pires à bien des égards – plus fréquentes, plus sévères, plus longues et plus importantes.

Quelles régions ont subi les pires inondations et sécheresses ?

Les chercheurs ont examiné 1 056 événements de 2002 à 2021 à l’aide d’un nouvel algorithme qui identifie les endroits où la terre est beaucoup plus humide ou plus sèche que la normale.

Cela a montré que les pluies les plus extrêmes continuent de se produire en Afrique subsaharienne Afrique, au moins jusqu’en décembre 2021, la fin des données. Les extrêmes de précipitations ont également eu lieu dans le centre et l’est Amérique du Nord de 2018-2021 et Australie en 2011-2012.

Les sécheresses les plus intenses ont battu des records dans le nord-est Amérique du Sud de 2015-2016 ; un événement dans la région du Cerrado au Brésil qui a débuté en 2019 et se poursuit ; et la sécheresse en cours dans le sud-ouest américain.

Ce dernier a causé des niveaux d’eau dangereusement bas dans deux des plus grands NOUS réservoirs, le lac Mead et le lac Powell. Celles-ci restent faibles malgré les fortes pluies de cette année.

Les épisodes de sécheresse ont dépassé de 10 % les événements de fortes pluies. Leurs étendues géographiques et leur durée étaient similaires.

L’Europe aussi a été confrontée à la sécheresse cette hiver. Cette année s’est ouverte avec le deuxième hiver le plus chaud jamais enregistré. Il est venu après 2022 était le deuxième le plus chaud année record avec l’Italie, l’Espagne, le Royaume-Uni et la France établissant des records de température.

Aujourd’hui, les faibles précipitations et chutes de neige signifient que certaines parties de l’Europe sont confrontées à des inquiétudes quant à l’impact de la sécheresse sur agriculturel’approvisionnement en eau potable et la production d’énergie.

Quel impact l’aggravation des inondations et des sécheresses aura-t-elle ?

Des infrastructures comme aéroports et les usines de traitement des eaux usées sont de plus en plus confrontées aux conditions météorologiques extrêmes, note l’étude. En effet, ils n’ont été conçus que pour résister à des événements peu fréquents.

« En regardant vers l’avenir, en termes de gestion des ressources en eau et contrôle des fluxnous devrions prévoir que les extrêmes les plus humides seront plus humides et que les extrêmes secs deviendront plus secs », explique Richard Seager, climatologue à l’Université de Columbia, qui n’a pas participé à l’étude.

Seager dit que c’est une erreur de supposer que les futurs extrêmes humides et secs peuvent être gérés de la même manière que par le passé, car « tout va être amplifié aux deux extrémités du spectre sec-humide ».

Selon le National Integrated Drought Information System des États-Unis, 20 % de la pertes économiques des événements météorologiques extrêmes aux États-Unis sont des inondations et des sécheresses.

Rien que dans l’UE, les extrêmes liés au changement climatique ont causé plus de 145 milliards d’euros de pertes économiques au cours de la dernière décennie. La France, l’Italie et l’Allemagne sont les plus durement touchées par cette météo extrême.

Un basculement drastique entre une sécheresse extrême et des inondations sans précédent, surnommé « coup de fouet météorologique », devient courant dans certaines régions.

On s’attend à ce que le stress hydrique affecte de manière significative les pauvres, les communautés ainsi que des écosystèmes sous-financés et exploités.

Par exemple, les Nations Unies ont déclaré que Somalie connaît sa sécheresse la plus longue et la plus grave, un événement qui a causé la mort de millions de têtes de bétail et une famine généralisée.

Venezuelaun pays qui a fait face à des années de crises politiques et économiques, a eu recours à des coupures d’électricité à l’échelle nationale en avril 2016 en raison des conditions de sécheresse affectant les niveaux d’eau du barrage de Guri.

Quant aux solutions, utiliser les eaux de crue pour reconstituer les aquifères épuisés et améliorer la santé des sol afin qu’il puisse mieux absorber l’eau et stocker plus de carbone ne sont que quelques méthodes qui pourraient améliorer la résilience de l’eau dans un monde qui se réchauffe, selon l’étude.