Coup dur pour le vol spatial européen : le vol Vega-C a échoué

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Après l’échec du premier lancement commercial du nouveau lanceur européen Vega-C dans l’espace, une commission d’experts doit enquêter sur les raisons. « Il sera chargé de prouver la cause de la panne et de proposer des actions correctives robustes et pérennes qui garantiront un retour en vol sûr et fiable pour le Vega C », a déclaré Stéphane Israël, chef de l’opérateur de fusées Arianespace, sur le après-midi du 21 décembre 2022 Pour le vol spatial européen, le problème avec la fusée nouvellement introduite est un coup dur.

Vega C : le moteur a causé des problèmes

La fusée a déraillé tard dans la soirée du 20 décembre 2022, quelques minutes seulement après son lancement depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Arianespace a alors qualifié la mission d’échec. Selon la compagnie, il y a eu un problème avec le moteur Zefiro 40. Après une chute de pression, le responsable de la sécurité des vols a finalement donné l’ordre de détruire l’objet volant. Le missile serait tombé sain et sauf dans les eaux internationales. Le problème ne semble concerner que le moteur.

Les travaux de la commission d’experts débuteront prochainement

Dès le 22 décembre 2022, la commission d’experts indépendants doit examiner de près le lancement raté. Outre Arianespace, l’agence spatiale européenne Esa présidera également le panel. « Nous ferons tout ce qu’il faut pour voler à nouveau en toute sécurité », a déclaré Stefano Bianchi de la Direction des transports spatiaux de l’ESA. « Il y a cinq mois, nous avons eu un vol sans faute et maintenant nous devons faire face à un échec qui nous frappe durement », a évalué Bianchi. « L’Europe a besoin de Vega et elle a besoin d’un lanceur qui fonctionne à chaque fois. »

Vega C : Premier vol sans problème

Le lanceur Vega-C n’a effectué son vol inaugural qu’en juillet 2022. Il s’agit d’un développement ultérieur de la fusée Vega, qui lance des satellites légers dans l’espace depuis 2012. Selon l’Esa, la nouvelle fusée est capable de transporter environ 800 kilogrammes de charge supplémentaire. C’est aussi plus flexible et moins cher. Le patron d’Esa, Josef Aschbacher, a décrit le Vega C comme « extrêmement important » pour les satellites jusqu’à environ 2,4 tonnes lors de son premier vol. Le lancement de la fusée, qui peut envoyer des charges utiles sur des orbites à différentes altitudes, a inauguré une nouvelle ère dans cette catégorie de fusées.

Des lancements déjà prévus à risque ?

Une bonne dizaine de lancements étaient en effet prévus pour les fusées Vega-C jusqu’en 2025 inclus. Mais quand le Vega C peut voler à nouveau n’était pas clair au départ. Ni Arianespace ni l’Esa ne se sont prononcés sur les lancements prévus. Le programme de fusée Vega-C est entre les mains de l’Esa. L’entrepreneur principal est la société italienne Avio. Arianespace s’occupe de l’aspect commercial des lancements.

Ariane 5 et Ariane 6 non concernées

Avec le plus grand lanceur Ariane 6, qui doit être lancé dans l’espace pour la première fois l’année prochaine après un retard d’environ trois ans, le Vega C est destiné à rendre les voyages spatiaux européens plus compétitifs. Ariane 6 devait initialement décoller en 2020, mais le lancement a été reporté à plusieurs reprises, en partie à cause de la pandémie de corona. Le patron d’Arianespace Israël a assuré : « Ni Ariane 5 ni Ariane 6 ne sont concernées par ce qui s’est malheureusement passé ce soir. »

Vega C : Deux satellites à bord

La fusée hors route emportait deux satellites d’observation de la Terre. Les missiles Airbus Pléiades Neo 5 et 6 étaient destinés à compléter une constellation de satellites d’observation de la Terre dans l’espace. Airbus Defence and Space n’a initialement pas commenté l’échec du lancement de la fusée lorsqu’on lui a demandé. (Avec du matériel du dpa.)

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