Qui: Portugal contre Uruguay
Où: Stade de Lusail
Lorsque: Lundi 28 novembre, 22h00 (19h00 GMT)
Classement FIFA : Portugal (9), Uruguay (14)
Le milieu de terrain uruguayen Rodrigo Bentancur a déclaré que les deux anciens champions savouraient leur statut d’outsider alors qu’ils se préparaient à affronter le Portugal de Cristiano Ronaldo lors de la Coupe du monde lundi.
Si ce commentaire de dimanche reflétait une confiance tranquille, il y a une raison à cela.
Il y a quatre ans, un doublé d’Edinson Cavani a aidé les Sud-Américains à étourdir les champions d’Europe de l’époque 2-1 lors des 16 derniers de la Coupe du monde. Le Portugal était également le favori avant ce match.
Et après leur terne match nul 0-0 avec la Corée du Sud jeudi, La Celeste – comme l’Uruguay est connu – est à nouveau impatiente d’essayer de renverser les chances lors de son affrontement dans le Groupe H.
« Nous respectons tout le monde, mais moins vous en savez sur l’Uruguay, mieux c’est pour nous », a déclaré le joueur de Tottenham Bentancur. « Il vaut mieux ne pas attirer l’attention, être humble, respecter nos adversaires et jouer quand même.
« Lors de la dernière Coupe du monde, nous l’avons très bien fait, en partant de l’arrière. »
En effet, une grande attention sera portée sur l’impressionnant éventail de talents offensifs du Portugal qui comprend João Félix, Rafael Leão, Bruno Fernandes et Bernardo Silva, ainsi que Ronaldo. Le but du talisman portugais contre le Ghana a fait de lui le premier joueur à avoir marqué en cinq Coupes du monde.
Avec le défenseur central vétéran Pepe, 39 ans, le Portugal compte l’un des joueurs les plus expérimentés du tournoi. L’entraîneur Fernando Santos a déclaré que Pepe jouerait lundi, ce qui ferait de lui le deuxième joueur de champ le plus âgé à avoir jamais participé à un match de Coupe du monde, après le grand Camerounais Roger Milla.
Bentancur a hâte d’affronter le défenseur brésilien de Porto.
« Nous connaissons tous Pepe, j’ai joué contre lui en 2018, c’est un grand joueur, il a eu une carrière incroyable », a déclaré Bentancur.
« Le jouer sera un bon test pour nous, mais nous avons aussi nos armes. Ils ont de l’expérience, nous aussi, et nous allons essayer de nous attaquer à leurs faiblesses.
Le Portugal a identifié le milieu de terrain Federico Valverde comme l’homme dangereux de l’Uruguay.
« C’est un joueur difficile à arrêter. C’est un bon joueur d’équipe, un joueur fort », a déclaré Bernardo. « C’est l’un des meilleurs milieux de terrain au monde, pas seulement avec le ballon mais aussi sans ballon. Il fait beaucoup pour créer de l’espace pour ses coéquipiers.
Valverde, 24 ans, a été nommé homme du match contre la Corée du Sud lors de son tout premier match de Coupe du monde et a déjà remporté la Ligue des champions et la Liga avec le Real Madrid.
Il a vraiment démarré cette saison, marquant plus de buts en 20 matchs que lors de ses 148 matchs précédents pour le club en quatre campagnes. « C’est toujours le même garçon, humble, un compagnon, qui participe toujours très naturellement », a déclaré l’entraîneur uruguayen Diego Alonso. « Sa performance est prodigieuse, extraordinaire, nous sommes très heureux de l’avoir. »
Les Portugais se qualifieront pour le deuxième tour s’ils battent l’Uruguay. Mais si l’Uruguay gagne, ils devanceront l’équipe de Ronaldo dans le tableau des points et renforceront leurs propres chances de se qualifier pour les huitièmes de finale. Si cela se produit, ils ne seront plus les outsiders.