Coupe du monde : le Canada perce le score avant de s’incliner face à la Croatie

La dernière fois que le Canada est allé à la Coupe du monde, Diego Maradona jouait encore, l’Union soviétique s’est qualifiée pour les huitièmes de finale et les balles synthétiques ont remplacé celles en cuir pour la première fois.

Le séjour de l’équipe a été de courte durée, le Canada rentrant chez lui après avoir perdu ses trois matchs de groupe sans marquer. Deux matchs après le début de cette Coupe du monde, le Canada n’a encore une fois aucune victoire, aucun point et aucune chance de sortir du groupe après une défaite de 4-1 contre la Croatie dimanche.

Les Canadiens ont marqué un but et cela compte comme un progrès.

« Nous voulions cela pour notre pays depuis très longtemps », a déclaré le milieu de terrain Atiba Hutchinson, qui est devenu dimanche le premier Canadien à faire sa 100e apparition internationale. « Juste pour voir le ballon toucher le fond du filet, c’était génial. »

Hutchinson, 39 ans, est le joueur le plus âgé d’une jeune équipe canadienne qui, dans quatre ans, se joindra aux États-Unis et au Mexique pour accueillir la Coupe du monde alors que bon nombre de leurs joueurs seront à leur apogée. Hutchinson, quant à lui, sera dans son salon.

Il a eu la chance de se retirer sur la plus grande scène du soccer, ce qui, il en était sûr, lui échapperait, car jusqu’à l’an dernier, le Canada ne s’était pas qualifié pour la ronde finale des qualifications régionales pour la Coupe du monde depuis 1994.

« J’ai toujours rêvé de jouer une Coupe du monde », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose que je ne pensais pas arriver. »

Pour les joueurs que Hutchinson laissera bientôt derrière lui, ce rêve sera réalisé dans quatre ans, faisant du voyage au Qatar une expérience d’apprentissage importante. La première leçon était de faire attention à ce que vous dites.

Après que le Canada ait dominé la Belgique mais perdu son premier match, un exubérant John Herdman, l’entraîneur du Canada, a répété à un intervieweur de télévision ce qu’il avait dit avoir dit à ses joueurs.

« Je leur ai juste dit qu’ils appartenaient ici et que nous allions aller baiser la Croatie ensuite », a-t-il déclaré.

Oops. La Croatie, vice-championne du monde en 2018, n’a pas apprécié d’être appelée par un entraîneur dont l’équipe n’avait pas participé au tournoi depuis que le disco était populaire.

« Je tiens à remercier l’entraîneur du Canada pour sa motivation », a déclaré Andrej Kramaric, qui a marqué deux des quatre buts de la Croatie dimanche. « En fin de compte, la Croatie a démontré qui a tué qui. »

L’entraîneur croate Zlatko Dalic de Herdman a ajouté: « C’est un professionnel de grande qualité, mais il lui faudra du temps pour apprendre certaines choses. »

Le Canada a rapidement inscrit son premier but en Coupe du monde, Alphonso Davies marquant à peine 68 secondes après le coup d’envoi. Le but a été le plus rapide de cette Coupe du monde, mais le Canada a obtenu un peu plus de tirs au but le reste de la soirée.

Cela a permis à Kramaric d’égaliser le score à la 36e minute, prenant une passe intelligente d’Ivan Perisic au fond de la surface et envoyant un tir bas au deuxième poteau. Puis, à une minute de la fin du temps réglementaire en première mi-temps, Marko Livaja a donné l’avantage à la Croatie pour rester, bien que Josip Juranovic ait rendu le but possible avec une course diagonale de 40 verges à travers le milieu largement ouvert de la défense canadienne. Juranovic a brièvement perdu le ballon face à un défi pour Kamal Miller, mais après avoir repris possession, il a glissé le ballon à travers la jambe de Miller vers Lavaja pour une finition facile.

Kramaric a mis le match de côté avec son deuxième but de la soirée à la 70e minute, réglant une longue passe lointaine de Perisic le long du côté droit de la surface, faisant un long pas vers le centre et délivrant un tir du pied gauche à travers les jambes d’Hutchinson et à l’intérieur du poteau gauche.

Lovro Majer a clôturé le score quatre minutes après le début du temps d’arrêt en deuxième mi-temps après que Miller ait perdu le ballon au milieu de terrain. Cela a permis à Majer et Mislav Orsic, qui étaient entrés dans le match ensemble huit minutes plus tôt, de galoper sur une contre-attaque, qui s’est terminée par Orsic offrant généreusement le but à Majer, qui a eu une finition facile.

La Croatie entame maintenant son dernier match de groupe contre la Belgique, n’ayant besoin que d’une égalité pour passer à la phase à élimination directe. Une défaite, cependant, renverrait la Croatie à la maison si le Maroc obtenait au moins un point contre le Canada, une équipe qui a déjà tourné son attention de cette Coupe du monde vers la Coupe du monde qu’elle accueillera.

« Je suis fier de ce qu’ils ont accompli, qui a marqué l’histoire de notre pays », a déclaré Herdman à propos de son équipe. « Nous avons un gros match à venir contre le Maroc. Nous avons beaucoup à jouer. Nous sommes venus ici pour écrire l’histoire. Ce dernier match consiste à obtenir un résultat et à gagner pour le Canada et à vraiment faire croire à ce pays que nous sommes dans la bonne direction pour 2026. »