je‘ai couru en montée pendant plus d’une heure, escaladant cet étroit sentier de montagne, lorsque nous traversons des arbres. Ce doit être le sommet, je pense, j’espère, alors que nous franchissons le col. Mais hélas, de l’autre côté se dressent des montagnes plus imposantes et serpentant au milieu d’elles, comme une ligne de fourmis, se trouvent les minuscules points des coureurs devant nous.
« Putain», jure le coureur français derrière moi. Je sais exactement ce qu’il ressent. L’Ultra Trail du Mont Blanc de 170 km est la course de trail la plus célèbre au monde. Dans le sport à croissance rapide de la course Mountain Ultra Trail (MUT), c’est le grand, le Super Bowl du sport. Pendant une semaine à la fin du mois d’août chaque année, la ville de Chamonix dans les Alpes françaises est entièrement envahie par les ultra-coureurs et leurs supporters. Tout visiteur sans méfiance arrivant dans la région serait déconcerté par ce monde étrange de shorts courts, de petits sacs à dos et de personnes en pleine forme dans lequel il s’était promené.
Au cours de la semaine de l’UTMB – qui marque le point culminant de la toute nouvelle série mondiale de l’UTMB – environ 10 000 coureurs s’affrontent sur sept courses différentes de longueurs variables. Je suis ici pour courir la course de 100 km CCC, qui commence à Courmayeur en Italie et suit un parcours autour du Mont Blanc, escaladant plus de 6 000 m de dénivelé positif en cours de route, passant par la Suisse, avant de se terminer à Chamonix.
Pourquoi quelqu’un voudrait courir si loin ? C’est une bonne question. À un certain niveau, participer à ces courses est une aventure dans la nature. En parcourant de si grandes distances à pied, vous pourrez explorer certains des coins les plus reculés de ces incroyables montagnes. Bien sûr, vous passez beaucoup de temps à regarder vos pieds, mais chaque fois que vous levez les yeux, le paysage vous coupe le souffle.
Mais c’est aussi une course. Malgré mon intention de courir avant tout pour profiter de l’expérience, une fois que nous sommes partis, je me retrouve à attaquer fort et je termine en moins de 20 heures, un objectif arbitraire que je me suis fixé avant le départ. Vous pouvez choisir d’aller plus lentement, bien sûr, mais cela ne facilite pas vraiment les choses, car cela signifie simplement que vous courez plus longtemps. J’ai donc décidé d’embrasser la compétitivité inhérente à l’événement et d’enfiler mes patins. Je peux ensuite passer le reste du week-end à me détendre et à m’imprégner de l’atmosphère unique de Chamonix pendant la semaine de l’UTMB.
C’est pratique que mon hôtel, La Folie Douce, soit si proche de l’arrivée, de sorte qu’après être finalement arrivé à Chamonix au milieu de la nuit, je puisse retourner en boitillant vers une douche chaude et un lit merveilleusement confortable. Le lendemain matin, je passe quelques heures paradisiaques allongées au bord de la piscine extérieure de l’hôtel avec une vue imprenable sur les montagnes qui semblent un peu irréelles au soleil du matin, comme une immense toile de fond d’affiche Athéna.
Chamonix regorge également d’excellents endroits pour manger – une partie essentielle du processus de récupération après la course – de la fine cuisine française de saison à l’hôtel Mont Blanc, l’hôtel le plus ancien et le plus élégant de la ville, aux copieux Soul Bowls et végétaliens. hamburgers au Bighorn Bistro (un repaire favori des coureurs d’ultra d’élite gros mangeurs).
Une fois que je me sens récupéré, je retourne en ville pour m’asseoir à l’extérieur d’un café et encourager les derniers coureurs de l’UTMB à la maison, chacun créant une vague de bruit de la part de la foule au passage. Pendant plus de 100 miles et jusqu’à 48 heures, ils ont couru dans les montagnes, sans dormir, et l’effort est gravé sur leur visage. Ayant moi-même fait une course, je ressens une connexion avec chaque coureur qui passe, et à chaque fois cela me fait monter la larme à l’œil de les voir si près de terminer leur parcours épique.
Pour plus de détails sur l’UTMB Mont Blanc, rendez-vous sur utmbmontblanc.com. La Folie Douce propose des chambres à partir de 90 £ la nuit (lafoliedoucehotels.com)
Course à pied : autres événements de trail en montagne pour vous tester
Pour vous qualifier pour les courses de l’UTMB à Chamonix, vous devez participer à au moins l’un des 25 événements de la Série mondiale de l’UTMB, où vous pouvez collecter des « running stones » pour la loterie de la course de l’UTMB. Les inscriptions à la loterie ouvrent en décembre. Voici cinq des meilleurs événements de l’UTMB World Series à considérer.
Lavaredo Ultra Trail, Italie Les monolithes rocheux sereins des Dolomites accueillent chaque mois de juin cette course établie de longue date sur le calendrier européen des courses en montagne. Parti tard dans la nuit de la ville de Cortina d’Ampezzo – ville hôte des Jeux olympiques d’hiver de 1956 – la course est brillamment soutenue, avec de grandes foules bordant les rues pour vous encourager sur votre chemin. Le meilleur de tous, étant en Italie, vous pouvez vous régaler de pizzas sans fin après avoir terminé la course (lavaredo.utmb.world).
Courses de montagne Speedgoat, États-Unis Tenu en juillet sur les pentes de l’une des plus grandes stations de ski des États-Unis, Snowbird dans l’Utah, le Speedgoat 50k emmène les coureurs dans des ascensions exténuantes, sur un terrain rocheux et délicat et à travers le paysage à couper le souffle des montagnes Wasatch de l’Utah. Avec l’ensemble du parcours situé au-dessus de 2 300 m, il s’agit de l’une des courses de montagne les plus difficiles des États-Unis (speedgoat.utmb.world).
Ultra Trail Snowdonia (UTS), Pays de Galles Seule course britannique des UTMB World Series, l’UTS suit des sentiers difficiles et traverse des crêtes velues, atteignant les sommets les plus remarquables du nord du parc national de Snowdonia. Bien que les séries de courses – sur 50 km, 100 km et 165 km – se déroulent en juillet, le beau temps est bien sûr loin d’être garanti (snowdonia.utmb.world).
Puerto Vallarta, Mexique Après avoir traversé les montagnes de la Sierra Madre, cette course emmène les coureurs à travers forêts et plantations d’agaves, dans la jungle et enfin le long de la plage dans la magnifique baie de Puerto Vallarta sur la côte Pacifique du Mexique. Se déroulant pour la première fois en octobre 2022, la course la plus longue de ce nouvel événement est de 100 miles, tandis qu’il existe également des options plus courtes de 100 km, 50 km et 20 km (puerto-vallarta.utmb.world).
Doi Inthanon, Thaïlande Cette course se déroule en décembre autour de la plus haute montagne de Thaïlande, Doi Inthanon, dans les contreforts de l’Himalaya. Le parc national de Doi Inthanon est célèbre pour ses cascades, ses villages isolés et ses couchers de soleil. Si vous faites la course de 170 km, vous traverserez au moins un coucher de soleil et peut-être même deux, selon votre vitesse (inthanon.utmb.world ).