Les sous-marins nucléaires britanniques Trident ont récemment été déployés en mer pour des périodes record de cinq mois chacun, ce qui a conduit un ancien commandant de la marine à avertir que des patrouilles plus longues pourraient affecter la sécurité opérationnelle.
Le site de journalisme d’investigation The Ferret a rapporté mardi que deux sous-marins de la classe Vanguard portant le Trident ont chacun patrouillé pendant 157 jours au cours de cette année, sur la base des données de surveillance du groupe de campagne Nukewatch.
Rob Forsyth, qui a aidé à commander les sous-marins nucléaires Polaris dans les années 1970, a déclaré qu' »avec des patrouilles qui durent maintenant 150 jours ou plus », le défi le plus important était la discipline de l’équipage, dans un article de blog publié mardi.
« Le grand danger est que cette routine immuable, semaine après semaine, mène à l’ennui, à la complaisance et à une baisse inévitable des normes », a écrit Forsyth. « Tout aussi inquiétant, les relations personnelles sont testées à la limite. »
L’année dernière, un marin a été condamné à neuf mois de prison après avoir tenté en état d’ébriété de forcer une collègue à lui faire une fellation dans un sous-marin nucléaire. Un tribunal militaire a appris que le marin avait bu cinq heures avant le début du harcèlement.
Cette année, l’amiral Ben Key, le chef de la Royal Navy, a ordonné une enquête sur des allégations « odieuses » d’agressions sexuelles et de harcèlement de femmes travaillant sur des sous-marins, après que des lanceurs d’alerte ont signalé des abus et des brimades.
Les marins d’un sous-marin Trident ont été licenciés en 2017 après avoir été testés positifs pour la consommation de cocaïne, et Forsyth a écrit que « les exemples récents de consommation de drogue et de comportement sexuel inapproprié rapportés dans les médias sont presque certainement une conséquence » des défis psychologiques des longs déploiements sous-marins.
« Lorsqu’elles ont lieu dans un environnement responsable d’armes nucléaires, cela suscite un tout nouveau niveau de préoccupation, suffisant pour se demander si ces très longues patrouilles sont… une menace pour la sécurité des armes nucléaires », a ajouté Forsyth.
La Royal Navy exploite la dissuasion continue en mer (CASD) dans laquelle l’un des quatre sous-marins nucléaires est toujours en patrouille, prêt à frapper dans le cas peu probable où le Royaume-Uni serait confronté à une attaque nucléaire ou à une autre crise militaire extrême.
Les patrouilles sous-marines duraient autrefois trois mois, mais ont été prolongées, en partie, selon les experts, parce que l’un des quatre sous-marins Trident, le HMS Vanguard, a été réaménagé pendant sept ans après la découverte d’une fuite de réacteur.
L’absence du HMS Vanguard – il n’a été remis en service qu’en juillet 2022 – a réduit le nombre de sous-marins disponibles à un strict minimum de trois, un en patrouille, un se préparant à sortir et un troisième, dont l’équipage était en convalescence après son retour.
En novembre, un autre sous-marin Trident, le HMS Victorious, a été renvoyé de force à la base de Faslane en Écosse après qu’un incendie électrique s’est déclaré à bord. Après les réparations, le bateau est de retour en mer, bien qu’il ne soit pas actuellement en patrouille nucléaire.
La Royal Navy ne commente pas la durée des patrouilles sous-marines Trident, mais la plus longue patrouille publiquement reconnue a duré plus de 140 jours. Mais alors que les sources de la défense reconnaissent que les déploiements se sont allongés, la capacité des sous-marins serait encore plus grande.
Un porte-parole de la Royal Navy a ajouté: « Des enquêtes sont en cours sur des allégations d’inconduite sexuelle dans le service sous-marin. Cela n’a pas affecté le fonctionnement de la dissuasion et nous réfutons fermement toute suggestion selon laquelle son fonctionnement est autre chose que robuste.