Au moins 68 personnes ont été tuées dimanche lorsqu’un avion de ligne s’est écrasé à Pokhara, une station balnéaire du centre du Népal, a déclaré un responsable.
Des passagers européens étaient également à bord de l’avion, qui transportait 72 personnes.
Il s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir dans un aéroport récemment ouvert, provoquant l’accident d’aviation le plus meurtrier du pays depuis plus de trois décennies.
Des dizaines de sauveteurs et d’habitants ont parcouru le site de l’accident près de l’aéroport international de Pokhara à la recherche de corps tout au long de dimanche, a déclaré Tek Bahadur, un haut responsable administratif du district de Kaski.
L’avion transportait 68 passagers et quatre membres d’équipage, a rapporté le journal Kathmandu Post, citant un porte-parole de Yeti Airlines.
A son bord se trouvaient cinq ressortissants indiens, quatre Russes, deux Coréens, un Australien, un Argentin, un Irlandais et un Français, a rapporté Sudrashan Bardaula de Yeti Airlines.
Un témoin a déclaré avoir vu l’avion tournoyer violemment dans les airs alors qu’il tentait d’atterrir.
L’épave s’est répandue sur une vaste zone après l’impact, avec des débris au bord d’une falaise et dans le ravin en contrebas.
Le Premier ministre Pushpa Kamal Dahal a déclaré que l’avion volait de la capitale, Katmandou, à Pokhara et il a exhorté le personnel de sécurité et le grand public à aider aux efforts de sauvetage.
Le résident local Bishnu Tiwari, qui s’est précipité sur le site de l’accident pour aider à la recherche de corps, a déclaré que les efforts de sauvetage avaient été entravés en raison d’une épaisse fumée et d’un incendie qui a englouti l’avion.
« Les flammes étaient si chaudes que nous ne pouvions pas nous approcher de l’épave. J’ai entendu un homme crier à l’aide, mais à cause des flammes et de la fumée, nous n’avons pas pu l’aider », a déclaré Tiwari.
On ne sait pas immédiatement ce qui a causé l’accident.
Certains corps, brûlés au point d’être méconnaissables, ont été transportés par les pompiers vers des hôpitaux, où des proches en deuil s’étaient rassemblés.
À l’aéroport de Katmandou, où le vol a commencé, les membres de la famille ont semblé désemparés alors qu’ils étaient escortés et ont parfois échangé des mots passionnés avec les responsables en attendant des informations.
Pokhara, située à 200 km à l’ouest de Katmandou, est la porte d’entrée du circuit des Annapurna, un sentier de randonnée populaire dans l’Himalaya.
Des images et des vidéos partagées sur Twitter montraient des panaches de fumée s’échappant du site de l’accident alors que des secouristes et des foules de personnes se rassemblaient autour de l’épave de l’avion. Des soldats népalais ont également participé aux efforts de sauvetage sur le site de l’accident.