Creuser dans: la zone défavorisée de Bristol qui apprend à s’aider elle-même

UNE un vent froid soufflait sur Lawrence Weston à la périphérie nord-ouest de Bristol, mais Donna Sealey et ses collègues bravaient le temps glacial pour rénover des plates-bandes surélevées devant le défilé de shopping.

« L’été prochain, ils seront pleins d’herbes – sauge, romarin, marjolaine, tout ce que les gens nous disent qu’ils aimeraient », a déclaré Sealey, un agent de développement communautaire à l’association caritative Ambition Lawrence Weston (ALW). « Nous plantons également des arbres fruitiers et des arbres à noix et nous venons de commencer à travailler sur un lotissement communautaire.

« De nombreuses personnes à Lawrence Weston vivent dans des appartements sans jardin. Nous allons faire pousser des produits sur nos espaces verts et les résidents pourront prendre ce dont ils ont besoin et nous en utiliserons pour des cours de cuisine et des repas communautaires.

Les plates-bandes surélevées ne sont qu’un modeste exemple de ce qu’est l’association caritative – aider les habitants de l’un des quartiers les plus défavorisés de Bristol en créant des moyens pour la communauté de s’aider elle-même, en particulier en ces temps de crise.

ALW a d’autres projets beaucoup plus vastes, notamment la construction de ce qui, selon elle, sera la plus grande éolienne terrestre d’Angleterre à huit kilomètres de là, sur les rives de la rivière Severn. Des pelleteuses et une grue préparent le terrain pour la turbine, qui alimentera le réseau national à partir de l’année prochaine.

Les pales devraient tourner au printemps et l’argent gagné – estimé à 100 000 £ par an pour commencer – sera probablement utilisé pour aider les populations locales à traverser la crise du coût de la vie en les aidant à payer leurs factures d’électricité ou en rénovant les maisons avec des mesures d’économie d’énergie. .

En février, la construction de 38 logements à loyer social et en copropriété doit commencer avec des conceptions façonnées par les résidents du domaine et les travaux sont également sur le point de commencer sur un nouveau centre communautaire ALW.

En ce moment, ALW aide les plus démunis à traverser l’hiver en distribuant des packs d’urgence de mijoteuses, de bouillottes et de lampes LED et en ouvrant son centre pour que les gens puissent recharger leurs téléphones et se réchauffer autour d’une tasse de thé.

Les dons pour cette année Gardien et Observateur L’appel caritatif annuel ira – par l’intermédiaire de nos deux partenaires, Locality et Citizens Advice – à des dizaines d’organisations caritatives locales et de projets communautaires comme ALW, qui travaillent en première ligne de la crise du coût de la vie dans certains des quartiers les plus défavorisés du Royaume-Uni.

L’arrière-grand-mère Jacki Crouch, qui travaillait à la poste, venait de récupérer son kit d’urgence chez ALW. Elle a dit que cela avait été une « aubaine » au fil des ans, qu’il s’agisse d’aider à trier l’humidité dans sa maison ou de fournir un repas de Noël pendant la pandémie. Les jeunes membres de sa famille ont apprécié les voyages en bord de mer grâce à ALW. « Ils font tellement pour tant de gens », a-t-elle déclaré.

Au siège d’ALW, Norman Laity, 78 ans, a décrit comment un autre des groupes de l’organisme de bienfaisance, Men in Sheds, aidait les gens à acquérir de nouvelles compétences – et à combattre l’isolement. Les laïcs fabriquent de beaux stylos. Au printemps et en été, le groupe décore des pots de fleurs et rénove des meubles de jardin. « Nous accueillons toutes sortes de personnes ici, de 25 à 80 ans. C’est un excellent moyen de faire sortir les gens de chez eux et de passer du temps ensemble », a-t-il déclaré.

Même avant la crise de cet hiver, 6 % des habitants du quartier Avonmouth et Lawrence Weston utilisaient les banques alimentaires, contre un peu moins de 2 % dans toute la ville. Près de 17 % avaient des difficultés à se débrouiller financièrement, contre 9 % pour l’ensemble de Bristol, et 17 % des enfants étaient « dans le besoin ».

Mark Pepper, responsable du développement chez ALW et ancien travailleur social et auprès des jeunes de la région, a déclaré que la situation était la pire qu’elle ait jamais été. «Avant que la crise ne nous frappe, les gens économisaient et économisaient, alors Dieu sait ce que ça va être maintenant. La demande a explosé. »

Pepper a déclaré que le succès de l’organisme de bienfaisance était basé sur une approche commerciale et professionnelle de grands projets tels que l’éolienne, en créant une entité distincte pour ALW – Ambition Community Energy – qui est gérée par des bénévoles mais avec deux chefs de projet rémunérés.

Si une grande entreprise comme Amazon voulait installer une éolienne, elle apporterait l’expertise pour le faire. Dans le passé, on s’attendait à ce que les communautés apprennent à le faire. Nous n’avons pas le temps pour ça.

ALW a dû combler de nombreuses lacunes. Il n’y a pas de bibliothèque municipale dans le quartier, ALW organise donc un échange de livres ; pas de club de jeunes de la collectivité locale, le centre ALW accueille donc des clubs et des activités. ALW a fait campagne pour le nouveau Lidl très fréquenté de Lawrence Weston, engageant même un consultant en vente au détail pour s’assurer qu’un grand nom voit l’intérêt d’emménager.

Bien sûr, a déclaré Pepper, le gouvernement devrait faire plus. « Les banques alimentaires ne devraient pas être ici. Nous ne devrions pas avoir à donner des bouillottes aux personnes âgées juste pour les garder au chaud. C’est dégoûtant, vraiment, étant donné la richesse que nous avons dans ce pays. Mais c’est là où nous en sommes pour le moment et nous continuerons à faire ce que nous pouvons.

Les dons à l’appel caritatif Guardian and Observer peuvent être effectués en ligne par carte de crédit, carte de débit ou PayPal, ou par téléphone au 0151 284 1126. Nous ne pouvons pas accepter les chèques.