Première balle : Gregory frappe avec toute sa stratégie
Somerset détient le seul record de 100% dans le Blast (joué six, remporté six) et leurs deux matchs la semaine dernière pourraient illustrer pourquoi.
Dans les matchs du T20, on se souvient des grandes poursuites, des derniers coups au-dessus du midwicket, des centaines de papas qui ont mis un match hors de vue avant que l’opposition n’ait attaché un pad. Mais le cricket, même avec des restrictions sur l’endroit où les quilleurs peuvent livrer le ballon, est autant un jeu pour l’équipe de terrain que pour le onze au bâton.
La semaine dernière, Somerset a défendu 154 contre Kent à Canterbury et 150 contre Essex à Taunton, prenant les deux fois les 10 guichets. Six quilleurs se sont partagé le butin lors du match à l’extérieur et quatre lors du match à domicile, ce qui témoigne d’une menace tout au long de la poursuite de l’équipe au bâton.
Attaquer avec le ballon est une tactique sous-utilisée dans les formats de jeu plus courts, trop souvent des terrains définis pour le confinement et des lignes et des longueurs destinées à entraver les tirs offensifs plutôt qu’à induire des erreurs fatales. Le skipper du Somerset, Lewis Gregory, possède toutes les connaissances nécessaires pour gagner des matchs dans diverses situations – et il les utilise à bon escient.
Balle deux : Cooke s’avère savoureux en partenariat avec Ingram
Une bonne semaine peut relancer les fortunes étant donné le calendrier serré du Blast et Glamorgan a certainement apprécié les sept derniers jours, trois victoires confortables leur récompense, de quoi se classer troisième du Groupe Sud.
Il n’y a aucun doute quant à l’identité de leurs vedettes. Colin Ingram (92*, 63* et 48) et Chris Cooke (113*, 46* et 50) ont construit des partenariats de 187, 109 et 65, le genre d’alliances d’ordre intermédiaire qui gagnent des matchs.
Ingram aura 38 ans le mois prochain et Cooke n’est qu’à un an de son cadet, les deux joueurs nés en Afrique du Sud illustrant le fait que T20 est peut-être un truc de harum-scarum, mais il y a beaucoup de place pour les vieux chefs qui peuvent trouver la frontière quand ils en ont besoin pour. La paire a atteint un remarquable 54 quatre et 22 six entre eux en seulement cinq matchs de Blast – plus de cela et il y aura des jonquilles à Birmingham le 15 juillet.
Ballon trois : Saif rend le match sûr
Le Worcestershire aurait égalé le record de 100% de Somerset dans le groupe Nord, mais ils ont subi une première défaite, quelque peu surprenante, contre le Northamptonshire de David Willey à New Road.
À mi-chemin de la poursuite, 104 courses ont été nécessaires mais, avec les visiteurs ayant sept guichets en main, c’était probablement un tirage au sort d’un match. Ce dont ils avaient besoin, c’était d’un partenariat et ils en ont trouvé un entre Josh Cobb et Saif Zaib.
Autrefois un gros frappeur lui-même, Cobb a utilisé son expérience pour donner la frappe à son jeune partenaire aussi souvent que possible, sachant que Zaib est le genre de frappeur destructeur qui peut gagner un match dans sa journée. Il l’a bien coupé cependant, 15 nécessaires sur le dernier over de Pat Brown. Dot, six, six et quatre ont vu les affaires et ont remis Northants au milieu de la table et ont souillé le record jusqu’alors immaculé du Worcestershire.
Boule quatre : frappeur de la semaine
Il attire toujours l’attention lorsqu’une nouvelle génération, débarrassée du bagage du doute ou d’un passé enveloppé de délits obscurs, s’avance et fait revivre une institution sportive. Mais, pour citer un autre expert d’un autre sport, « Vous ne gagnez rien avec les enfants » – enfin, généralement de toute façon.
La saison calamiteuse du Yorkshire avait combiné de grosses défaites et des défaites étroites, la mère cricket jouant, comme en représailles, avec leurs espoirs. Les Tykes avaient besoin d’un ancien pro pour intervenir et faire le travail. Dawid Malan a été au pli pour 54,4 des 60 overs possibles lors de trois victoires successives de White Rose, faisant 95 *, 83 et 81 *, assez pour trois victoires et pour fournir une base aux Tykes pour pousser pour un créneau le jour de la finale.
Malan a eu une belle carrière, même s’il n’a jamais pleinement exploité l’immense potentiel qu’il a montré à 20 ans en prenant un siècle à Andrew Flintoff, Dominic Cork, Glen Chapple et Sajid Mahmood en quart de finale de la T20 Cup en 2008. Le Yorkshire sera cherchez sa forme pour continuer jusqu’à Edgbaston.
Boule cinq : quilleur de la semaine
Nathan Sowter, le fileur de jambes australien, est exactement le genre de joueur dont Middlesex, le seul comté sans victoire dans le Blast, a besoin – c’était donc une surprise quand ils ont choisi de ne pas renouveler son contrat à la fin de la saison dernière.
Il est allé chercher l’A1 à Chester-le-Street, où ses 12 dépassements la semaine dernière n’ont vu que deux limites concédées, le genre de parcimonie dont Durham aura besoin pour se classer parmi les quatre premiers du groupe Nord.
De telles performances (et il n’est pas le seul parmi les lanceurs de poignets à être traites plus que frappées) soulèvent la question de savoir pourquoi un comté participerait à un tournoi T20 sans un lanceur de jambe fiable – ou, en fait, deux.
Balle six: comment le cricket du comté peut aider Test cricket
En regardant le Lord’s Test, les lecteurs plus âgés auront eu des flashbacks sur l’époque où les comtés mineurs ou les universités combinées jouaient des matchs contre une opposition de première classe. Les décalages seraient atténués par des performances courageuses occasionnelles, mais les joueurs de cricket du comté avaient trop d’expérience, trop d’entraînement et trop de nous pour les joueurs de cricket décents de l’opposition.
Dans le cricket à balles blanches, des pays comme l’Irlande, l’Afghanistan et le Zimbabwe ont acquis exactement ces qualités et sont le plus souvent compétitifs. Mais les matchs de test, surtout à l’extérieur, sont un tout nouveau jeu de balle rouge et il est difficile, mentalement et physiquement, d’apprendre sur le tas.
Alors pourquoi ne pas permettre aux 18 comtés d’avoir une place supplémentaire à l’étranger dans le championnat, mais uniquement pour les joueurs de ces « nations test émergentes » ? Cela permettrait à Harry Tector et Lorcan Tucker de pousser vers leur potentiel non seulement dans les formats de balle blanche, mais aussi dans la balle rouge. Mieux encore s’il s’agissait d’un programme mondial financé par la CPI, dont l’obligation de favoriser le format le plus long du jeu pourrait en conséquence obtenir un coup de pouce bien nécessaire en crédibilité.