Première balle : Fuller complète les ressources de bowling du Hampshire
Le Hampshire a rebondi après la mutilation de la semaine dernière aux mains de Surrey pour distribuer sa propre mutilation au Northamptonshire à Wantage Road. Cela a suffi aux hommes de James Vince pour prendre la tête de la première division et envoyer leurs adversaires dans un créneau de relégation.
Bien que battant sans le gardien de guichet Lewis McManus – qui s’est cassé un doigt en première manche, marquant une rencontre malheureuse avec ses anciens coéquipiers des Hants – Luke Procter ne voudra pas s’attarder sur l’une des pires défaites de l’histoire de son comté. Mais c’est ce qui se passe quand vous êtes éliminé pour 63.
Il y avait des signes inquiétants pour les comtés qui poursuivent déjà le Hampshire lors des deux premières manches. James Vince (186) et Nick Gubbins (125) ont été à la base d’un puissant 482 pour huit déclaré pour les visiteurs, les deux hommes étant susceptibles d’être disponibles tout l’été. Vince n’était pas encore convaincant l’hiver dernier sous les couleurs de l’Angleterre, il pourrait donc être à nouveau un joueur de cricket à plein temps. Mais, avec Keith Barker blessé, James Fuller savait qu’il aurait un rôle plus important à jouer avec le ballon que d’habitude et son rythme lui a valu six guichets et son équipe une avance de 333. Il n’y avait pas de retour à partir de là quand Northants frappé à nouveau.
On s’attend à ce que Kyle Abbott et Mohammad Abbas (et Barker à son retour) continuent de remporter des victoires comme celle-ci, mais les joueurs de soutien doivent s’intensifier au cours d’une longue saison. Il y aura des missions plus difficiles à venir, mais Fuller a fait ce qu’il a fait quand il en avait besoin. C’était le genre de performances que les champions peuvent évoquer.
Balle deux: Middlesex montre enfin une colonne vertébrale au bâton
Le match de la manche s’est déroulé entre les douches de Lord’s, où Middlesex a été largement dominé par le Nottinghamshire mais s’est glissé dans l’obscurité croissante avec la victoire comme un cambrioleur de chat, swag sur l’épaule.
Comment nous nous sommes moqués de la nouvelle au tirage au sort – Toby Roland-Jones a choisi de ne pas battre et il a conduit ses hommes sous un soleil radieux sur un terrain qui semblait plein de pistes, la limite de la tribune très proche. Bientôt, Haseeb Hameed a montré son nouveau penchant pour les limites et Ben Duckett, après s’être faufilé entre le gardien et le premier glissement sur le zéro, a coupé et se dirigeait vers 177. Mais le bâton de Middlesex s’est avéré moins fragile que récemment et ils ont tenu bon. le match.
Dans l’après-midi du quatrième jour, Steve Mullaney a placé l’équipe locale à 249 en 40 overs (si le temps le permet). De solides contributions à environ un point par balle ou mieux des huit frappeurs qui sont arrivés dans l’enceinte ont scellé la victoire de l’équipe locale quelques instants avant que les posemètres des arbitres ne les annulent.
L’adjectif le plus souvent utilisé pour de telles déclarations est « généreux » avec son implication de charité. Mais Notts, de retour dans la première division après un séjour prolongé hors de l’élite, voulait deux victoires de suite et a vu une chance d’y parvenir. Au lieu d’être fustigé pour sa tactique, Mullaney devrait être applaudi pour sa déclaration « agressive » qui « a sauvé le match ».
Ballon numéro trois : les carrières de trois centurions montrent le caprice du destin
Bien sûr, il n’est pas toujours possible de vaincre les dieux de la pluie. Avec un seul guichet à mi-chemin à Canterbury, il était toujours probable que ce soit un bras de fer pour des points bonus entre Kent et Essex, un lavage du quatrième jour excluant tout établissement d’objectifs qui aurait pu s’ensuivre.
Les trois centurions du match ont offert des carrières anglaises contrastées. Nick Browne a été une batte d’ouverture solide pendant une décennie, comme en atteste une moyenne de près de 38, et a failli être convoqué mais n’en a jamais eu. Tom Westley a une moyenne plus faible obtenue dans les eaux plus calmes de l’ordre du milieu, mais a eu sa chance dans la série Test contre l’Afrique du Sud il y a six ans. Zak Crawley a une moyenne d’environ 30 ans au cricket de première classe, mais il est au tiers du chemin vers un siècle de sélections.
Parfois, c’est l’attitude des sélectionneurs et des capitaines qui doit changer, parfois c’est le potentiel d’un joueur qui compte et parfois c’est la chance stupide, un facteur qui joue un rôle plus important dans la vie que la plupart d’entre nous ne sont à l’aise de l’admettre. Bien que cette remarque puisse inviter le mépris, je dirais que l’Angleterre a à peu près raison. Browne est probablement un cran en dessous de la classe Test; Westley valait la peine d’essayer; et Crawley peut transformer des matchs, même des séries, avec sa domination une fois établie, il vaut donc la peine de persévérer. Pour l’instant.
Boule quatre : la rose rouge ne refleurit plus
Bien qu’il soit apprécié par beaucoup pour une inclinaison au titre, le Lancashire languit au milieu de la table après trois nuls.
Après le cinq-fer de James Anderson (qu’il a réalisé en 19 étés consécutifs de première classe), Keaton Jennings, peut-être conscient de l’accusation de timidité en retardant sa déclaration la semaine dernière, a mené de front, faisant 189 avant de se retirer blessé comme son côté a accumulé 554 en 111 overs, assez pour donner à Anderson et co une avance de 113 avec environ une heure et une journée entière pour faire des incursions dans le bâton jusqu’ici fragile de Somerset.
Le skipper et centurion de première manche Tom Abell est tombé avec son équipe seulement 44 devant avec la moitié de leurs guichets dépensés, mais une vigoureuse riposte d’ordre moyen signifiait qu’il pouvait regarder avec indulgence l’un de ses nouveaux garçons, Kasey Aldridge, a décroché un jeune 50 et a rassemblé un conte ou deux pour raconter aux petits-enfants qu’il conduisait Anderson pour quatre.
Somerset est en bas et sans victoire, mais a stoppé le saignement; Le Lancashire a une semaine de congé pour réfléchir à la façon de transformer les positions gagnantes en victoires.
Balle cinq: Durham fait des courses, mais manque de temps
Durham reste en tête de la division deux, mais se sentira frustré après que les frappeurs et la pluie de Glamorgan aient conspiré pour leur refuser une victoire que leurs efforts méritaient. Non pas que Timm van der Gugten et Kiran Carlson soient nécessairement d’accord avec cette opinion.
Le tableau de bord leur a dit qu’ils étaient encore 290 derrière les 471 des visiteurs pour neuf déclarés lorsque le huitième guichet de la première manche est tombé, mais Carlson, toujours à seulement 24 ans et avec déjà une centaine cette saison, a trouvé le partenaire dont il avait besoin en Afrique du Sud, et leur L’alliance de 110 points a suffisamment retardé la suite pour forcer une clôture précoce pour assurer le match nul, six de moins dans la deuxième fouille et toujours en retard.
Boule six : vous pensez rose ?
Ce fut une ronde de matches humides, avec seulement deux résultats positifs sur les sept matchs disputés, l’un étant le produit du bon bowling du Hampshire et du bâton lamentable de Northants, l’autre en raison du type de décision qui a traditionnellement attiré les critiques des capitaines. Il y avait beaucoup de bon cricket dur joué dans ces tirages, mais il y a quelque chose d’insatisfaisant à ce qu’il y en ait autant.
La première leçon à tirer est que 14 matches est le minimum pour une compétition crédible de premier ordre dans des conditions anglaises, un point à faire valoir avec force chaque fois qu’une réduction des rencontres est à nouveau évoquée (et elle le sera). Moins de matches rendront la météo tout simplement trop influente dans le championnat.
La seconde est que les capitaines devront peut-être être encore plus audacieux s’ils sont pris dans un tour comme celui-ci alors que leurs rivaux profitent d’une semaine blanche. Évidemment, les déclarations agressives comme celle de Mullaney devraient être encouragées et non critiquées, mais les vieux adages sur le fait de ne pas regarder les prévisions devraient-ils toujours tenir alors que les prévisions radar de pluie sont beaucoup plus fiables que Michael Fish ne l’était à l’époque ?
Le troisième est moins une leçon et plus une question de savoir si les attitudes doivent changer. Les joueurs doivent-ils utiliser une balle rose sous les lumières et jouer jusqu’à 21h (avec des pauses toutes les deux heures) pour obtenir autant de dépassements que possible ? Tous les terrains n’ont pas de projecteurs (en particulier les terrains extérieurs) mais tout le monde sait que lorsqu’ils commencent, la variété des différents sites et les défis ainsi proposés ont toujours été considérés comme un ornement de notre jeu et non comme un problème. Pourquoi ne pas saisir encore plus d’opportunités d’innovation tactique et tester davantage les compétences de frappeur, de bowling et de défense ? Dans un format qui est sous pression pour justifier sa place dans le calendrier sportif, sûrement s’ils peuvent jouer, ils devraient le faire ?