Plus d’argent. Plus de battage médiatique. Plus de projets. Le cricket féminin est sur le point de se transformer avec l’avènement du nouveau tournoi de franchise Twenty20 (T20) en Inde.
La Women’s Premier League (WPL) commence samedi à Mumbai avec les meilleures joueuses du monde entier, une semaine seulement après que l’Australie a défendu son titre de Coupe du monde T20 en Afrique du Sud.
La WPL bénéficie du soutien du Board of Control for Cricket in India (BCCI) à la suite de l’énorme succès de l’Indian Premier League (IPL), la principale compétition de franchise du sport.
« La Women’s Premier League est un énorme développement. Les joueuses de cricket en Inde s’en tiendront au sport plus longtemps maintenant, et cela ne profitera qu’au cricket indien à plus long terme », a déclaré Mithali Raj, ancien capitaine de l’Inde et mentor des Gujarat Giants.
« La ligue s’étendra à l’avenir et apportera une viabilité financière au football féminin. »
La BCCI a résisté pendant plusieurs années aux appels pour une compétition T20 féminine, invoquant un manque d’intérêt de la part des sponsors et des diffuseurs, mais a organisé un défi T20 féminin de quatre matchs parallèlement aux KO de l’IPL. D’autres pays, dont l’Australie qui a dominé le cricket féminin et l’Angleterre, ont volé une marche en termes de ligues de franchise féminines.
Mais à la fin de l’année dernière, la puissante administration indienne du cricket a finalement agi après qu’un rapport de recherche financière a révélé un appétit considérable pour le cricket féminin T20 et la WPL est née.
Cinq franchises du tournoi inaugural ont été mises aux enchères en janvier et ont été vendues collectivement pour 580 millions de dollars. Trois équipes IPL masculines existantes – Mumbai Indians, Royal Challengers Bangalore et Delhi Capitals – ont acheté des franchises WPL avec des bases à Mumbai, Bengaluru et New Delhi.
Deux nouvelles franchises ont été créées, Adani Group et Capri Global achetant les Gujarat Giants, basés à Ahmedabad, et UP Warriorz, basé à Lucknow.
Le tournoi de trois semaines comptera 22 matchs, dont 20 en phase de championnat et deux à élimination directe, tous disputés à Mumbai pour la première saison. Cela commence avec les Gujarat Giants contre les Indiens de Mumbai.
La WPL est déjà devenue la propriété de cricket féminin la plus lucrative au monde en termes de valeurs de franchise et de joueuses.
Près de 1 500 candidats se sont inscrits pour 90 places – dont 30 pour les internationaux – lors des enchères de joueurs organisées le 13 février, lorsque chaque franchise avait un plafond de 1,5 million de dollars. Tous, à l’exception de trois postes, ont été pourvus le jour de la vente aux enchères.
La batteuse vedette indienne Smriti Mandhana était la joueuse la plus chère de la vente aux enchères, les Royal Challengers Bangalore ayant réussi à enchérir 413 950 $ pour elle.
La polyvalente australienne Ashleigh Gardner est allée chez les Gujarat Giants et la polyvalente anglaise Natalie Sciver est allée chez les Indiens de Mumbai dans les meilleures offres pour les joueurs étrangers à environ 390 000 $ chacune.
Harmanpreet Kaur, capitaine de l’équipe nationale indienne, est allé aux Indians de Mumbai pour 220 000 $ et dirigera la franchise lors de la saison inaugurale.
Le Mumbai que je n’avais pas vu auparavant
Le Mumbai que je n’oublierai jamais
2 mars 2023 | #WPL | #WPL2023 pic.twitter.com/qFsg3TQixH
– Annesha Ghosh (@ghosh_annesha) 2 mars 2023
Les joueurs de cricket australiens étaient très demandés pour leurs compétences en leadership. Meg Lanning, plusieurs fois vainqueur de la Coupe du monde de l’ICC, dirigera les Capitals de Delhi, la batteuse vedette Beth Mooney dirigera les Giants du Gujarat et la batteuse vedette Alyssa Healy, gardienne de guichet, dirigera UP Warriorz.
Bangalore est le premier favori pour le titre avec des personnalités comme Mandhana, Sophie Devine (Nouvelle-Zélande), Ellyse Perry (Australie), Heather Knight (Angleterre) et Richa Ghosh, la gardienne de guichet star de l’Inde, parmi ses rangs.
Viacom18 a acheté les droits mondiaux de télévision et de diffusion numérique du tournoi pour 120 millions de dollars sur cinq ans, plus qu’il n’a payé les droits de la ligue masculine sud-africaine pendant une décennie, mais une aubaine relative par rapport à l’IPL.
Bien qu’encore à ses balbutiements, la WPL est encore largement censée rehausser le profil du sport féminin en Inde et élever les aspirations des futures générations de joueuses.
Avec les droits médiatiques pour les cinq premières saisons, la WPL a déjà valu au conseil de cricket indien un peu moins de 700 millions de dollars, ce qui en fait la deuxième compétition sportive féminine nationale la plus précieuse au monde après le basket-ball professionnel américain.