L’Europe fait un autre grand pas vers la rupture de ses liens énergétiques avec la Russie, en interdisant les importations de carburant diesel et d’autres produits fabriqués à partir de pétrole brut dans les raffineries russes.
L’interdiction de l’Union européenne entre en vigueur le 5 février à la suite de son embargo sur le charbon et la plupart du pétrole en provenance de Russie. Le bloc des 27 nations tente de rompre ses dernières utilisations de l’énergie russe et d’arrêter d’alimenter le trésor de guerre du Kremlin à l’approche de l’anniversaire de l’invasion de l’Ukraine.
La nouvelle interdiction comporte des risques : les prix du diesel ont déjà bondi depuis le début de la guerre le 24 février de l’année dernière, et ils pourraient encore augmenter pour le carburant qui est essentiel à l’économie mondiale.
« Nous laissons de l’argent sur la route pour fournir nos services », a déclaré Hans-Dieter Sedelmeier de l’entreprise familiale allemande de bus et de voyages Rast Reisen.
La plupart des choses que les gens achètent ou mangent sont transportées à un moment donné par des camions, qui roulent principalement au diesel. Il alimente également des équipements agricoles, des bus urbains et des équipements industriels. Le coût plus élevé du diesel est intégré au prix de presque tout, contribuant à faire grimper l’inflation qui a rendu la vie plus difficile pour les gens du monde entier.
L’embargo va-t-il faire grimper les prix du diesel ?
Ça dépend. Le diesel, comme le pétrole brut, est vendu dans le monde entier et l’Europe pourrait rechercher de nouvelles sources, telles que les États-Unis, l’Inde ou les pays du Moyen-Orient. Si cela se passe bien, l’impact sur les prix pourrait être temporaire et modeste.
L’Europe a déjà réduit de près de moitié les importations russes de diesel, passant de 50 % des importations totales avant la guerre à 27 %. Les fournisseurs américains ont augmenté leurs approvisionnements à des niveaux records, passant de 34 000 barils par jour début 2022 à 237 000 barils par jour jusqu’à présent en janvier, selon S&P Global.
Le plus haut responsable de l’énergie de l’UE, Kadri Simson, affirme que les marchés ont eu le temps de s’adapter après l’annonce de l’interdiction en juin. Les Européens semblent également avoir fait le plein de diesel russe avant la date limite, les importations ayant augmenté le mois dernier.
Il y a un facteur de complication : les grandes démocraties du Groupe des Sept parlent d’imposer un plafond de prix sur le diesel russe à destination d’autres pays, tout comme ils l’ont fait sur le brut russe. Comme pour le pétrole, l’idée est de maintenir l’acheminement du diesel russe vers les marchés mondiaux, mais de réduire les revenus de Moscou.
Si le plafond fonctionne comme annoncé, les flux mondiaux de diesel devraient se réorganiser, l’Europe trouvant de nouveaux fournisseurs et le diesel russe trouvant de nouveaux clients, sans perte majeure d’approvisionnement.
Mais il est difficile de dire comment le plafond fonctionnera sans savoir où le prix sera fixé et si la Russie ripostera en retenant les expéditions.
« Lorsque les exportations russes sont limitées, pour une raison quelconque, cela causerait bien sûr des problèmes dans tout ce processus de remaniement », a déclaré Hedi Grati, responsable de la recherche sur les carburants et le raffinage pour l’Europe chez S&P Global Commodity Insights.
« L’Europe serait en concurrence avec d’autres gros importateurs, ce qui entraînerait une pression à la hausse sur les prix. »
Si le plafond ne bloque pas de grandes quantités de diesel russe, il pourrait y avoir « une flambée des prix de courte durée » à mesure que le marché s’ajuste. D’une part, les pétroliers auraient un trajet plus long vers l’Europe depuis les États-Unis, le Moyen-Orient ou l’Inde que depuis les ports russes de la mer Baltique, ce qui mettrait l’accent sur la capacité de transport.
Mais une nouvelle capacité de raffinage massive sera lancée au Koweït et en Arabie saoudite plus tard cette année et à Oman en 2024. Cela « pourrait encore atténuer les points de pression de ce divorce avec la Russie », a déclaré Grati.
Qu’est-ce qu’un plafonnement des prix du diesel pourrait accomplir ?
L’espoir est de reproduire l’effet du plafonnement des prix du pétrole, qui a interdit aux entreprises occidentales qui contrôlent en grande partie les services maritimes de traiter du brut russe dont le prix est supérieur à 60 $ (55 €) le baril.
La Russie dit qu’elle ne vendra pas de pétrole aux pays respectant le plafond des prix, mais le plafond et la baisse de la demande d’une économie mondiale en ralentissement ont permis aux clients en Chine, en Inde et ailleurs d’acheter du pétrole russe à des prix très avantageux, ce qui réduit les revenus du Kremlin.
Dopés par un brut plus cher, les prix du diesel sont passés à plus de 900 € la tonne la semaine dernière, contre 735 € la tonne début décembre. Le diesel coûte plus de 36 € le baril de plus que le brut utilisé pour le fabriquer.
L’une des raisons de la hausse des prix était une tempête de fin décembre aux États-Unis qui a perturbé les raffineries, a déclaré Barbara Lambrecht, analyste chez Commerzbank.
Que se passe-t-il si le diesel devient plus cher ?
Les prix du carburant ont été l’un des principaux facteurs de l’inflation douloureuse en Europe, qui a privé les consommateurs de leur pouvoir d’achat et ralenti l’économie.
Le prix du gazole à la pompe est passé de 1,66 € le litre à 2,14 € le litre en un an.
« C’est une augmentation gigantesque », a déclaré Christopher Schuldes, la troisième génération de sa famille à diriger une entreprise de camionnage allemande. Schuldes Spedition.
L’entreprise compte 27 camions diesel et 50 employés dans la petite ville d’Alsbach-Haehnlein entre Francfort et Heidelberg dans le sud-ouest de l’Allemagne. Il a déjà réduit les coûts de carburant en équipant les camions de moteurs efficaces, en veillant à ce que les camions partent à pleine charge et en formant les employés à la conduite économe en carburant.
« Nous avons fait tout cela il y a longtemps, bien avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine », a déclaré Schuldes. « Il n’y a plus de place pour l’optimisation. »
Pour réduire les coûts supplémentaires du diesel, l’entreprise a tenté de négocier des prix plus élevés avec des clients qui avaient des contrats à long terme. Certains étaient d’accord, d’autres non. Même si un contrat permet aux prix d’augmenter avec les coûts du diesel, il y a un décalage de deux mois.
En ce qui concerne l’embargo, « je suis partagé », a déclaré Schuldes. « Je dois veiller à ce que l’entreprise se porte bien et à ce que nos achats soient les plus économiques possibles. D’un autre côté, sur le plan personnel, je dis que la Russie ne doit pas être soutenue.
Entre-temps, Rast Reisen, la société de bus et de voyages située près de Fribourg-en-Brisgau, dans le sud-ouest de l’Allemagne, a vu le carburant diesel passer de 12 à 15 % des coûts à 20 à 25 %. Étant donné que 15 de ses 25 bus font partie du réseau de transport public régional, l’entreprise ne peut pas automatiquement augmenter les tarifs, et les augmentations gouvernementales jusqu’à présent sont « une goutte sur une pierre chaude », a déclaré Sedelmeier, directeur général des transports publics.
Rast Reisen a dû ajouter un supplément diesel de 10 à 15 € pour les voyages vers des destinations populaires comme l’île de Sylt, dans le nord de l’Allemagne, ou la côte croate, car les prix ont grimpé en flèche après l’impression des catalogues.
L’année prochaine, les prix des voyages seront tout simplement plus élevés.
Qu’est-ce qui pourrait mal se passer?
Les marchés de l’énergie se tournent vers la Chine et se demandent quand la deuxième économie mondiale se rétablira après la fin des restrictions drastiques liées au COVID-19. Avec une faible demande de carburant dans le pays, le gouvernement chinois a laissé les raffineries augmenter leurs exportations.
Mais si les voyages reprennent en Chine, ce diesel pourrait disparaître du marché mondial, augmentant les prix à mesure que la concurrence pour le carburant augmente.