L’Union européenne va de l’avant avec de nouveaux projets d’achat de gaz en commun dans le but de tirer parti du pouvoir d’achat du bloc et d’obtenir des prix plus bas auprès des fournisseurs internationaux.
Le régime a été approuvé à la mi-décembre dans le cadre d’un ensemble plus large de mesures d’urgence pour lutter contre la crise énergétique. Mais contrairement à la plupart de ces mesures, les achats collectifs doivent encore être déployés et produire un effet tangible pour les ménages et les entreprises.
Bruxelles intensifie les travaux pour que le système soit opérationnel d’ici l’été, lorsque les États membres devraient commencer à remplir leur stockage souterrain de gaz – une poussée concentrée qui a fait grimper les prix l’année dernière à des sommets astronomiques jamais vu avant.
Les prix ont régulièrement baissé depuis et sont planant maintenant à 47 € par mégawattheure, des niveaux similaires aux niveaux observés avant que la Russie ne lance l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, mais exceptionnellement élevés par rapport aux tendances pré-pandémiques.
« Le prix du gaz dans l’UE reste gonflé. Par exemple, il est presque sept fois plus élevé qu’aux États-Unis », a déclaré Maroš Šefčovič, vice-président de la Commission européenne chargé de diriger l’approvisionnement conjoint.
« Cela affecte naturellement la compétitivité de l’Europe et le coût de la vie pour nos citoyens. »
La guerre a contraint les pays de l’UE à abandonner soudainement leur dépendance énergétique vis-à-vis des combustibles fossiles russes et à faire tout ce qui est nécessaire pour diversifier les fournisseurs de gaz, même si cela a un prix élevé.
Gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance des États-Unis, du Qatar et du Nigéria, ainsi que des flux accrus de pipelines en provenance de Norvège et d’Algérie, sont apparus comme les principales alternatives pour remplacer Moscou.
Mais ces producteurs, en particulier les négociants en GNL, sont recherchés dans le monde entier, ce qui entraîne des approvisionnements serrés et des frais élevés.
La Commission européenne veut rassembler tous les États membres dans une entreprise commune pour acheter du gaz et empêcher la concurrence de faire grimper les prix.
Les pays seront tenus de mettre en commun au moins 15 % de leurs obligations de stockage sur une plate-forme électronique, qui mettra alors en relation les entreprises avec des fournisseurs internationaux en fonction de leurs besoins.
Le GNL et le gazoduc seront à gagner.
À la suite de la réunion de jeudi avec les représentants nationaux, le vice-président Šefčovič a déclaré que la demande agrégée de gaz se situerait entre 23 et 24 milliards de mètres cubes (bcm) répartis sur les trois prochaines années.
Cinq États membres, que Šefčovič n’a pas nommés, n’ont pas encore notifié les volumes qu’ils souhaitent acquérir.
Au total, le bloc a la capacité conserver environ 100 Gm3 de gaz sous terre et mandat de remplir les installations souterraines à 90 % avant le début de l’hiver prochain. Le gaz stocké est une réserve essentielle pour éviter les pénuries et les pannes lorsque les températures froides déclenchent des pics de demande.
« Nous devons être absolument vigilants, certainement pas complaisants, car nous vivons une période très difficile où nous avons la guerre en Ukraine. Nous sommes à une époque de marchés très tendus », a déclaré Šefčovič aux journalistes.
« Nous devons travailler avec certaines réserves. Nous devons être sûrs que nous ne serons pas confrontés aux mêmes dilemmes que (nous avons rencontrés) l’année dernière en matière de sécurité d’approvisionnement. »
Dans le cadre de la plate-forme commune, les entreprises européennes seront autorisées à acheter du gaz soit individuellement, soit par le biais de consortiums avec d’autres entreprises. Le régime offrira également la possibilité de désigner une entreprise comme « acheteur central » pour mener les négociations au nom des autres.
Bruxelles pense que cette coopération aidera les pays plus petits et enclavés à obtenir des prix plus abordables, comme ils le feraient autrement sur une base bilatérale, même s’il reste à voir jusqu’à quel point les prix seront bas compte tenu des conditions de marché tendues.
« Le marché mondial du GNL devrait rester volatil en raison des volumes limités de nouveau GNL disponibles, du rebond potentiel de l’économie chinoise et de la réduction drastique des importations de gazoduc russe vers l’Europe, ce qui nous a aidés à remplir les stockages l’année dernière », a déclaré Šefčovič sur Jeudi.
« Par conséquent, je pense que nous devrions tirer pleinement parti de la plate-forme énergétique de l’UE pour l’achat conjoint de gaz, non seulement pour nous protéger contre les pénuries de gaz, mais également pour lutter contre les prix élevés de l’énergie. »
La plate-forme sera limitée à l’agrégation de la demande et à la mise en correspondance avec les fournisseurs. Les contrats seront effectivement négociés en dehors du mécanisme, avec une durée maximale de 12 mois.
Les pays, cependant, n’auront qu’une obligation légale de regrouper la demande et seront en droit de rejeter le prix proposé par le fournisseur s’il ne correspond pas à leurs attentes.