Crise des PDG du commerce de détail : avec les récents remaniements chez Kohl’s, Adidas, Dollar General, etc., le poste le plus élevé de l’industrie est soudainement le plus difficile à pourvoir

• Au moins 10 grandes entreprises de distribution ont perdu leur PDG ces derniers mois.
• Le chiffre d’affaires a ses racines dans la pandémie, lorsque le commerce électronique a explosé et que les chaînes d’approvisionnement ont été perturbées.
• Alors que la pandémie tire à sa fin et qu’une éventuelle récession approche, de nouvelles compétences sont demandées.

Un peu plus d’une semaine après la démission du PDG de Stitch Fix, Bill Gurley, membre du conseil d’administration et investisseur célèbre, a fait, selon ses propres mots, une décision « non conventionnelle ».

« Si vous connaissez quelqu’un qui serait parfait pour l’opportunité de PDG de $SFIX, nous sommes tout ouïe », Gurley a tweeté. « Vous recherchez des prouesses opérationnelles, un fort instinct de produit et un leader culturel fort. »

C’est le signe le plus certain d’une crise à laquelle est confrontée l’industrie du commerce de détail. Gap Inc. ; Bain de lit et au-delà ; Sous protection; Adidas ; Foot Locker ; dollar général ; Kohl’s ; VF Corporation, le propriétaire de Vans ; Designer Brands Inc., la société mère de DSW ; le marché de la consignation de luxe The RealReal ; et maintenant, le site de stylisme personnel et de vêtements Stitch Fix, a récemment connu des remaniements de direction. Et tandis que certains ont réussi à trouver de nouveaux PDG, d’autres semblent avoir du mal à pourvoir l’un des emplois les plus convoités des entreprises américaines.

Des experts ont déclaré à Insider que l’explosion du chiffre d’affaires remonte à la pandémie. Les chaînes d’approvisionnement ont été bloquées, les acheteurs ont cessé de visiter les magasins et les paiements de relance ont fait grimper la demande, chacun rendant difficile la mesure de la marche des affaires. Alors que les restrictions pandémiques se sont assouplies et qu’une éventuelle récession approche, les conseils d’administration examinent de plus près les chiffres sous-jacents et font du « ménage », mais ont du mal à trouver de bons candidats.

« Tout le monde a pardonné pendant la pandémie, mais maintenant nous prévoyons que nous pourrions entrer dans des eaux plus agitées », a déclaré Felipe Caro, professeur d’opérations à l’UCLA Anderson School of Management, à Insider. « Beaucoup de conseils d’administration disent : ‘Avons-nous la bonne personne ? Nous ferions mieux de faire ces changements étant donné que les choses ne vont pas devenir plus faciles.' »

La pandémie a fait du commerce de détail une activité presque impossible

Même dans les bons moments, le commerce de détail est difficile.

« Le commerce de détail est difficile, en grande partie parce que c’est une industrie si volatile », a déclaré Mark Cohen, directeur des études sur le commerce de détail à l’Université de Columbia. « C’est une industrie qui commerce avec des milliards de clients et c’est une industrie qui vit et meurt selon les aléas des préférences et du comportement des consommateurs. »

La pandémie a rendu cela presque impossible.

Les magasins ont fermé et les gens ont cessé de faire leurs courses en personne. Ensuite, les paiements de relance ont fait grimper la demande pour tout, des baskets aux articles pour la maison, tandis que les chaînes d’approvisionnement grondaient. Et juste au moment où les chaînes d’approvisionnement ont commencé à se trier, l’inflation a frappé et les acheteurs ont commencé à réduire leurs dépenses. Les stocks ont explosé.

C’est aussi à peu près au moment où les conseils d’administration ont commencé à réaliser qu’ils pourraient avoir besoin de nouveaux PDG, mais il n’y a pas beaucoup de bons candidats dans les coulisses.

Les emplois dans le commerce de détail étaient autrefois considérés comme des tremplins pour lancer les employés dans une longue carrière dans l’industrie. Marvin Ellison, PDG de Lowe’s, a commencé à gagner 4,35 $ de l’heure en tant qu’agent de sécurité chez Target ; Le premier emploi du directeur général de Costco, W. Craig Jelinek, a été de magasinier alimentaire dans un grand magasin discount, et il a gravi les échelons chez Costco pendant trois décennies.

Aujourd’hui, la formation en gestion a été abandonnée, a déclaré Catherine Lepard, associée directrice mondiale de la pratique de vente au détail et de vente directe au consommateur de la société de recrutement de cadres Heidrick & Struggles.

Les grands magasins, par exemple, étaient autrefois des « théâtres de programmes de formation en gestion », mais ils ont ensuite commencé à faire face à une concurrence féroce de la part des magasins spécialisés.

« C’est à ce moment-là qu’ils ont commencé à se précipiter pour dire: » Oh mon Dieu, que devons-nous faire pour réduire nos coûts, devenir plus maigres, devenir plus agiles, devenir plus agiles? «  », A-t-elle déclaré. « C’est là que nous avons commencé à voir moins d’investissements à plus long terme dans la formation. »

Cela signifie que de nombreux détaillants n’ont tout simplement pas autant de candidats à la direction, même si les PDG de grandes entreprises de vente au détail peuvent gagner des dizaines de millions de dollars par an.

Cela a conduit certains détaillants à rechercher des PDG en dehors du monde de la vente au détail – Under Armour a embauché Stephanie Linnartz, une vétéran de Marriott Hotels, pour diriger l’entreprise, par exemple – tandis que d’autres, comme Gap, n’ont toujours pas occupé leur poste supérieur.

« La réalité de la recherche de PDG aujourd’hui, et nous en avons un certain nombre en cours en ce moment, c’est que si vous vous en tenez au secteur de la vente au détail, c’est un bassin assez limité de candidats », a déclaré Lepard.

Les PDG du commerce de détail ont besoin d’une « vision périphérique »

Compte tenu du chaos des dernières années, certains conseils d’administration opteront probablement pour des PDG excellents dans les opérations de base.

« Certains ont vraiment besoin de revenir à l’essentiel et ils ont besoin de quelqu’un qui puisse rationaliser les décisions d’inventaire et simplement mettre les choses en ordre », a déclaré Caro.

Cohen, qui a passé deux décennies dans des postes de direction, plus récemment en tant que PDG de Sears Canada, a déclaré que les chefs de la direction avaient également besoin d’expérience dans les relations avec les clients.

« Vous devez être prêt à faire l’effort de vous familiariser avec ce dans quoi vous vous engagez à un niveau assez détaillé », a-t-il déclaré. « Cela peut prendre de six mois à un an, vous devez donc faire attention à ne pas vous lancer et à commencer à tirer des leviers sans vraiment savoir quel sera l’effet. »

Compte tenu des turbulences et de l’imprévisibilité permanentes, les conseils d’administration veulent également des PDG capables de voir dans les moindres recoins.

« Les enjeux de la table pour le PDG d’une entreprise de vente au détail compliquée et prospère ont fondamentalement changé », a déclaré à Insider John Danner, chercheur principal à la UC Berkeley Haas School of Business.

Danner a déclaré que les PDG du commerce de détail doivent aujourd’hui être naturellement curieux et capables d’apprendre rapidement de nouveaux sujets, ce qu’il a décrit comme une sorte de « vision périphérique ». Par exemple, il y a deux ans, personne n’avait besoin d’une stratégie de métaverse. Maintenant, c’est un autre élément sur la liste des choses à faire du PDG.

Tout comme l’agitation ouvrière. Les directeurs généraux de détaillants allant d’Amazon et de Target à Starbucks travaillent sur de nouveaux problèmes avec les syndicats naissants. Parmi les épines de ces discussions : le gouffre salarial entre les PDG et les travailleurs du commerce de détail.

Danner n’a pas été surpris qu’un certain nombre d’entreprises, dont Under Armour et Foot Locker, toutes deux spécialisées dans les vêtements de sport à prédominance masculine, aient embauché des femmes PDG.

« Les leaders vraiment efficaces en temps de crise sont généralement des femmes et des femmes qui sont de formidables traductrices », a-t-il déclaré. « Ils peuvent traduire les ambitions et l’incertitude en une histoire. »

« Les histoires sont l’un des meilleurs outils pour donner un sens à la complexité », a déclaré Danner. « Dans ce type d’environnement, la capacité d’un PDG à développer une histoire simple, convaincante et émotionnellement magnétique sur ce qu’il essaie de faire et pourquoi est très importante. Une histoire puissante peut vous faire gagner du temps. »