Strauss se heurte à Fellini dans la production d’Ariane auf Naxos de Rodula Gaitanou, vue pour la première fois à Göteborg en 2018, désormais reprise au répertoire d’Opera North. Gaitanou déplace l’œuvre de la Vienne du XVIIIe siècle vers les studios Cinecittà de Rome dans les années 1950, et le parvenu invisible qui exige un divertissement dans lequel une compagnie d’opéra et une troupe de commedia dell’arte se produisent simultanément est maintenant devenu un producteur de films autocratique déterminé à juxtaposer des drame avec farce. La couche de référence supplémentaire n’ajoute pas beaucoup au travail, bien qu’il y ait de nombreux plaisirs ainsi que des lacunes occasionnelles en cours de route.
Le tournage de l’opéra/film est réalisé dans l’original allemand, bien que le prologue soit proposé dans une version multilingue intelligente de Christopher Cowell, adaptée à la programmation internationale d’artistes que le producteur rassemble. Le compositeur de Hanna Hipp traite du chaos environnant en anglais mais revient à l’allemand dans les moments de réflexion, tandis que Prima Donna/Ariadne (Elizabeth Lewellyn) et Tenor/Bacchus (Ric Furman) se lancent des insultes en italien. Gaitanou, quant à lui, fait des choses merveilleuses avec l’attirance croissante entre Hipp et la glamour Zerbinetta de Jennifer France, interprétée avec une sincérité révélatrice, tous deux déséquilibrés par leurs sentiments l’un pour l’autre.
Certains réalisateurs ne parviennent pas à lier les deux parties de l’œuvre de manière adéquate, mais Gaitanou s’avère ici remarquablement cohérent. Nous regardons les caméras tourner alors que l’interaction entre le drame et l’arlequinade se joue avec une grande subtilité, et les routines répétées dans le prologue sont ensuite vues en entier. Les compagnons de Zerbinetta sont devenus l’un des groupes de musiciens itinérants de Fellini, bien que Gaitanou réussisse moins bien à réimaginer les assistants d’Ariane en un trio d’esprits aquatiques, tournant de manière distraite en imitant les mouvements de la mer. Le Compositeur regarde Zerbinetta, fasciné, et le feu d’artifice sur lequel le producteur a insisté – souvent omis – éclate à l’apogée du duo Bacchus/Ariane.
Il y a de beaux chants. Avec son registre grave riche et ses aigus opulents, Llewellyn fait une excellente Ariane, la transformation du chagrin en ravissement magnifiquement négociée. France, superbe acteur comme toujours, fait des choses spectaculaires avec Grossmächtige Prinzessin malgré quelques moments d’effort au sommet, et est finement lyrique dans son duo avec Hipp. Cette dernière semble impulsivement passionnée tout au long, bien que son chant doux soit exquis dans les moments d’introspection. Le ton de Furman peut être métallique, mais il a l’endurance de Bacchus et est à l’aise avec la tessiture implacable du rôle. Antony Hermus dirige avec une finesse considérable, et le jeu est impeccable dans son élégance et ses détails sensuels.