Critique de All Dirt Roads Taste of Salt – un film expérimental éveille les sens | Sundance 2023

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Jil y aura un moment dans All Dirt Roads Taste of Salt, les débuts magnifiques et non conventionnels de Raven Jackson, où le sortilège du film fonctionnera. Cela peut être dans les 15 premières minutes, bercé par le paysage sonore luxuriant du Mississippi et les plans méditatifs d’un été du sud, ou une prise prolongée dans une salle d’accouchement d’hôpital. Cela pourrait attendre la scène finale, une ode aux souvenirs déjà enregistrés et encore à venir.

L’attrait de ce film peu rédigé et profondément sensible dépendra probablement de ce qui déclenche sa sentimentalité personnelle et, plus précisément, de ce que vous en savez. L’intrigue est si vaguement décrite et la caméra si souvent tournée vers les visages. , qu’il pourrait être difficile, sans contexte, de saisir sa logique ambitieuse : une série de souvenirs non chronologiques dans la vie d’une femme noire, reliés par les sens du toucher et de l’ouïe et particulièrement adaptés à la sensation persistante de son peau sur une autre.

Le sort a fonctionné pour moi environ un tiers du chemin, au cours d’une séquence audacieusement longue dans laquelle l’adulte Mack (Charleen McClure) embrasse un ancien amant de retour (Reginald Helms Jr). (Il y a juste assez de dialogue, niché autour de pauses trop enceintes, pour déduire qu’il a quitté la ville et épousé quelqu’un d’autre.) L’arc narratif et le passé douloureux du couple sont rendus presque entièrement muets – des mains se caressant dans une étreinte en larmes, un bras caressant un retour dans le sens qui s’imprime dans l’esprit, la libération. La scène de près de 10 minutes m’a laissé affamé – pour plus de mots, pour des personnages – mais frappé par la profondeur des sentiments que l’on peut évoquer à partir d’une physique pure et réfléchie.

La plupart des scènes de Jackson dans ce film de 96 minutes se déroulent ainsi : des vignettes somptueusement construites, tirant sur les yeux et la nostalgie de la mémoire pour ressentir la vie d’autrui. Nous voyons la vie de Mack dans des extraits non linéaires couvrant des décennies, à partir de son enfance des années 70, liés par la sensation de son monde – limon, sable, saleté ; entre les mains de sa défunte mère (Sheila Atim), père (Chris Chalk), sœur (Moses Ingram), grand-mère, amant, enfant. (Mack est joué enfant par Kaylee Nicole Johnson.) Les plans sont alternativement vécus et rehaussés, comme s’ils étaient mis en scène pour une galerie. Tout au long, la caméra du directeur de la photographie Jomo Fray gravite du bout des doigts, ce qui est d’abord presque frustrant, puis efficace pour orienter les spectateurs vers le tissu conjonctif de la mémoire de Mack.

Une fois que vous remarquez les signes de caractère – les deux tresses de Mack, la tache de naissance de sa sœur sur sa paupière – les décalages temporels deviennent moins flous, mais jamais tout à fait clairs. Le film est souvent d’une beauté douloureuse, mais manque de détails sur la personnalité de Mack, ce qu’elle ressent à propos de quoi que ce soit dans ce collage ou pourquoi une décision cruciale concernant son enfant est prise. Le flou peut traîner. Pourtant, à la seconde moitié, alors que la chronologie de sa vie commence à fusionner et que l’on s’adapte au rythme tranquille du film, la vision artistique audacieuse de Jackson – pour rendre visuellement l’intensité et la particularité des souvenirs sensoriels – semble plus claire, et donc plus puissante.

Toujours à l’écoute des sens non visuels, la puissance du film doit en partie à son fantastique paysage sonore de Miguel « Maiki » Calvo avec la musique mélancolique de Sasha Gordon et Victor Magro. Dès la première image, All Dirt Roads Taste of Salt est vivant avec la musique du monde de Mack, des vieux disques au bruissement de l’herbe sous les pieds. Grillons, moustiques, cris d’oiseaux, éclaboussures de boue dans la main, les différentes nuances de pluie – Jackson est hyper conscient de la façon dont certains sons incarnent la nostalgie, ce qui a pour effet de superposer les associations du spectateur au vague désir de Mack. Le son du film est tellement englobant et dimensionnel qu’il transmet presque le poids de l’humidité; cela a déclenché mes propres souvenirs d’une nuit d’été débordante et chargée.

Somptueux dans son appréciation visuelle et discret dans les détails, All Dirt Roads Taste of Salt transmet, en fin de compte, le sens d’une vie bien remplie. Il n’atterrit pas toujours et se perd en lui-même sur le chemin, mais Jackson a conçu une belle expérience révélatrice d’une vision ambitieuse, dont la magie l’emporte sur ses faiblesses.

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