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Bono est venu à Londres pour livrer un spectacle avec fierté – et sans vergogne au nom de l’amour. L’homme qui a dominé le rock d’arène sur plusieurs continents pendant près de quatre décennies a choisi « d’abandonner le stade pour le Palladium », comme il l’a dit, de monter sur scène sans ses camarades de U2 et « d’être en solo à Soho ” – afin qu’il puisse raconter une histoire d’amour et de douleur silencieuse et étonnamment intime.
Avant même qu’il ne continue – pour être soutenu par une harpe, un violoncelle et un percussionniste-directeur musical – il était clair que ce ne serait pas un spectacle ordinaire. Parmi ceux qui regardaient, leurs téléphones placés dans des pochettes verrouillées obligatoires pour assurer une nuit d’attention ininterrompue, figuraient les collègues musiciens Noel Gallagher et Brian Eno; les camarades passés et présents dans les campagnes d’aide et d’allègement de la dette Bob Geldof, Richard Curtis et l’ancien ministre travailliste Douglas Alexander ; et l’homme qui dirigeait U2 alors qu’ils sortaient à peine de leur adolescence : Paul McGuinness.
Dès le début, Bono a signalé qu’il visait quelque chose de différent. Lorsque le public a essayé d’applaudir, il les a immobilisés d’un geste. Une seule fois, il les a invités à se joindre à lui dans un chœur (du Sunday Bloody Sunday). Ce ne devait pas être ce genre de spectacle.
Au lieu de cela, pendant une heure et trois quarts, il a déroulé ce qu’il avait promis serait l’histoire de la façon dont sa femme, Alison Stewart, m’avait « sauvé de moi-même ». Il y avait des déclarations d’amour répétées pour elle, et pourtant ce n’était pas cette relation qui préoccupait Bono. Au lieu de cela, faisant écho à ses mémoires à succès, Surrender, le chanteur et activiste est revenu encore et encore à l’amour dont il avait envie mais qui n’a jamais été pleinement exprimé : l’amour de son père.
Alors oui, Bono a raconté comment U2 s’est formé, et il y a eu un bref clin d’œil au terrain habituel de l’autobiographie rock – comment nous avons écrit les chansons – avec un récit viscéral de la gestation de I Will Follow. Mais les moments qui se sont attardés ont été lorsque Bono est devenu acteur, avec pas plus de deux chaises comme décor – alors qu’il recréait les conversations régulières du pub avec son père, avec Bono jouant les deux rôles : le fils nécessiteux et son Da inexpressif, refusant obstinément d’être impressionné par le succès galopant et conquérant du monde de son garçon.
Ce sont ces moments de performance – complétés par de brefs camées de Bono, alors qu’il canalise les voix d’un cortège de personnages allant de Luciano Pavarotti à Diana, princesse de Galles, en passant par le chirurgien qui a opéré son « cœur excentrique » lorsque Bono a frôlé la mort en 2016 – cela en a fait une véritable pièce de théâtre plutôt qu’un simple décor débranché d’une rock star avec quelques morceaux supplémentaires entre les deux. Le spectacle, comme le livre, avait un arc narratif et a créé des moments de véritable émotion – notamment chez l’interprète lui-même, qui semblait presque dépassé par le moment de l’appel du rideau.
Bien sûr, tout cela aurait pu ressembler à de l’auto-indulgence hideuse, et Bono le savait aussi. Il a dit qu’écrire un mémoire est « absurde » et que l’exécuter est « un tout autre niveau de nombrilisation ». Mais il s’en est tiré pour au moins trois raisons.
Premièrement, il y avait juste assez d’humour (et de conscience de soi) pour percer l’emphase. Une brève imitation de Tommy Cooper – sûrement absente lorsqu’il a fait le spectacle à Broadway et à Los Angeles – était suffisamment sombre pour être gagnante.
Deuxièmement, Stories of Surrender soulève des questions qui transcendent la vie et les réalisations de Bono lui-même. Il s’interroge sur l’activisme. Est-ce pire pour un homme fabuleusement riche de parler de la pauvreté mondiale – ou pas ? Il a lutté à haute voix contre le pragmatisme qui a poussé certains à le traiter d’hypocrite pour avoir travaillé en étroite collaboration avec, par exemple, la même administration George W Bush qui a envahi l’Irak. La quatrième de couverture de Surrender présente une tentative griffonnée de sous-titre : « Confessions of… ». Les mots « artiste », « militant » et « trou du cul » sont tous proposés, mais barrés, avant de s’installer sur « actualiste ». Sur scène, Bono a défini le mot comme « des gens qui veulent vraiment faire de la merde ». Et il y a eu une discussion courte mais franche sur un aspect sous-estimé de la vie et de l’œuvre de Bono, à savoir sa foi chrétienne.
Et troisièmement, la musique, qui, bien sûr, a tout fait fonctionner. Ce spectacle a rappelé à quel point les chansons de U2 sont profondément ancrées dans la mémoire populaire, mais elles ont rarement, voire jamais, été entendues comme ça. Les aménagements étaient dépouillés, jusqu’à la méfiance – s’arrêtant parfois juste avant le décollage qui faisait le bonheur d’un public de stade. Le résultat a été que, dans un classique comme Avec ou sans toi, la douleur, le mal, est devenu indubitable et nouveau.
Lorsqu’il a clôturé le spectacle en chantant, seul, Torna a Surriento, une mélodie chère à son défunt père, l’effet a été complet. C’était un portrait de l’artiste en tant que jeune homme, qui, bien qu’il soit maintenant dans la soixantaine, continue à aspirer. Ce feu brûle encore – et c’est inoubliable.
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