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Fou un lecteur qui ne connaît pas The Pursuit of Love de Nancy Mitford, la réinvention d’India Knight serait une lecture de confort parfaite : le genre de livre que vous prenez dans le bain et que vous continuez à lire même lorsque l’eau est devenue froide, quatre joie.
Bref, pour ce lecteur : l’adolescente Linda Radlett vit dans « la définition même du vide » (North Norfolk). Abandonnée dans un petit hameau avec son père rock star Matthew, sa mère bohémienne Sadie, de nombreux frères et sœurs et la cousine narratrice Frances pour compagnie, Linda rêve de l’avenir : principalement des relations amoureuses, avec un ordre parallèle de liberté. Darling est l’histoire de son enfance : les gens qu’elle rencontre ; les hommes dont elle tombe amoureuse; et son amitié, durable et éternelle, avec Frances.
C’est un livre plein de jolies choses : des vêtements et des rideaux et de vieux ordinateurs Apple Mac en « rose bonbon bouilli ». Il y a bien de belles choses, appartenant aux bohèmes créatifs (canapés moelleux, chiens, « boutons de manchette émeraude antiques coupés en carré »), et mal de belles choses, détenues par les parvenus Ukip-votant (Hunter wellies) et les faux-commie Etonians (romans cartonnés minces).
En plus de Mitford, il y a quelque chose des chroniques de Cazalet tant adorées d’Elizabeth Jane Howard ici, ainsi que des éléments de The Lost Art of Keeping Secrets d’Eva Rice et de Brother of the More Famous Jack de Barbara Trapido. Darling appartient au panthéon des livres qui donnent un peu l’impression d’ouvrir une maison de poupée pour montrer l’impeccable précision du monde intérieur. La lampe s’allume vraiment; la radio joue vraiment. Le devant se détache pour montrer ces autres vies, et la lumière dorée est réfléchie vers le lecteur.
On pourrait appeler cela, en tant que genre, romans d’intérieur : intérieurs de lieux, et intérieurs de gens. Il est facile de rejeter le domestique, mais si la maison est là où se trouve le cœur, le cœur est là où toute l’humanité se produit. Et Darling est un livre très humain, plein de sentiments, de chagrin, d’humour et de joie.
Et pourtant, combien est India Knight et combien est Nancy Mitford ? C’est la question difficile lorsque l’on considère le récit d’un livre qui semble aussi frais et vivant que le classique de Mitford de 1945. The Pursuit of Love est à peine épuisé depuis sa publication initiale et n’est pas encore épuisé. Ce n’est que l’année dernière qu’il a été adapté, glorieusement, par Emily Mortimer pour la BBC. Une deuxième série est en cours de développement. Les Radlett, édition de l’entre-deux-guerres, sont en plein essor.
La réinvention de Knight utilise les mêmes personnages; les mêmes relations; beaucoup des mêmes blagues. Il y a quelque chose de déconcertant à propos des personnages que vous savez être presque mais pas tout à fait eux-mêmes. Pourtant, Knight écrit avec la même sensibilité que Mitford, avec une facilité facile pour l’observation sociale et un charme caustique. Si les Radlett du 21e siècle sont peut-être un peu moins extraordinaires que les Radlett du 20e, ils sautent tout de même de la page avec chaleur et chaos. Les personnages de Knight sont pétillants et amusants, et dans certains cas, leurs relations sont conçues avec plus de soin que dans l’original de Mitford.
C’est peut-être parce que Knight, libéré des pressions innées du romain à clé, a suffisamment de distance pour plus de clarté. Sa famille Radlett est chaleureuse et sûre, malgré tout, car les parents s’adorent. Leur amour, écrit Knight, « a imprégné la maison comme l’odeur d’une tarte en train de cuire ». Ils dansent sur Kate Bush. Ils se font un clin d’œil. Ils parlent ouvertement de sexe. Mitford n’a jamais vraiment écrit bien mariage (le mari de Fanny, dans Poursuite et suites, est la définition même d’une non-entité), et il est tentant de se demander si elle le pourrait un jour. Darling, il faut le dire, est d’autant mieux que Matthew et Sadie se délectent l’un de l’autre : cela donne du sens aux personnages. Cette clarté supplémentaire est-elle une raison suffisante pour réécrire The Pursuit of Love? Peut-être. Et c’est toujours un plaisir de trouver quelque chose de nouveau pour traverser l’hiver ; Knight relève ce défi avec aplomb.
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