JVoici une théorie selon laquelle au cours de la préhistoire humaine, les chasseurs-cueilleurs chantaient avant de parler. L’idée surgit dans ce monologue doux-amer du dramaturge Simon Stephens et de l’auteur-compositeur-interprète Mark Eitzel pour expliquer le fossé émotionnel entre deux frères. Le Willem endeuillé est matérialiste là où son défunt frère Pauli était artiste. Là où Willem joue à un jeu de chiffres à la bourse de New York, son frère musicien s’est enraciné dans sa famille d’Amsterdam jusqu’à sa mort prématurée. « Nous sommes des animaux nés pour chanter », dit Willem.
Et s’il y a jamais eu un acteur né pour chanter, c’est bien Will Young. Il joue le rôle du Willem déconnecté dans cette miniature de 80 minutes à la grâce mélodique. Vêtu d’un chandail ivoire d’apparence chère et d’une chevelure grise distinguée qui dément son sourire juvénile, il glisse entre une jolie voix chantante et une basse impétueuse de Manhattan. Tour à tour louche, comique et fragile, il a le sens du rythme d’un musicien. Quand il chante réellement, comme il le fait dans le pay-off cathartique, c’est délicat et angélique.
Le fait que Young ait perdu son propre frère en 2020 ajoute une touche poignante à cette histoire d’un homme essayant sans enthousiasme de renouer avec son ancienne vie aux Pays-Bas après 12 ans aux États-Unis. Mais bien que Song from Far Away coche les sept étapes du deuil, il s’agit moins de perte que de compromis de la vie.
Young joue Willem comme superficiel et égocentrique, un homme doué pour les plaisanteries ironiques, pauvre en empathie. Il est arqué et drôle mais aussi superficiel. Il est à l’aise dans l’opulence sans relief d’un hôtel haut de gamme, comme en témoignent les murs en marbre transparent et les grands rideaux beiges d’Ingrid Hu. Retourner à Amsterdam, ce n’est pas tant affronter la mort de son frère que reconnaître un vide émotionnel.
Cela explique pourquoi la pièce est élégiaque sans être émouvante. C’est bien qu’il évite la sentimentalité facile de la mort mais, en posant des questions sur la vie, il est plus réflexif que dramatique. En tant qu’histoire, elle couvre un territoire limité, mais dans ses détails, elle est vivante et, dans la production parfois exagérée de Kirk Jameson, réfléchie, engageante et superbement interprétée.