OPening un ensemble avec une couverture est un choix inhabituel. Ouvrir un set en 2022 avec le hit de 1986 de Robert Palmer Addicted to Love, dans une livraison qui embrasse sa production datée et son éclat maladif, est encore plus étrange. Mais dans le monde de Rod Stewart, cela prend tout son sens. En plus d’être perpétuellement enfermé dans les années 1980 – il en ressort avec des cheveux blonds hérissés de marque, vêtu d’un costume brillant et criard – l’homme de 77 ans a maintenant connu une carrière de près de 60 ans, dont le succès est autant dû aux couvertures car ce sont des originaux. Cela est rapidement martelé par le fait que, quatre pistes plus tard, Stewart reprend à nouveau Robert Palmer, abordant cette fois la version du défunt chanteur de Some Guys Have All the Luck des Persuaders.
De temps en temps, il chevauche le territoire pur de la pie, comme sur Do Ya Think I’m Sexy?, un morceau que Stewart a admis impliquer un « plagiat inconscient » lorsqu’il s’agit de sortir du morceau Taj Mahal de Jorge Ben, et qui prend directement son crochet de synthé d’une chanson de Bobby Womack. Mis à part les paroles nulles et le léger plagiat, le morceau tel qu’interprété ce soir est un indéniable stomper disco, avec le vaste groupe de Stewart (qui se heurte à deux chiffres) enfermé dans un groove tendu et sensuel.
De nombreux morceaux de Stewart ont une sortie, comme le synth pop encore euphorique Young Turks, mais parfois, il devient clair pourquoi il s’appuie si fortement sur le matériel des autres. One More Time, tiré de son album le plus récent, est une incarnation de la situation de Stewart dans sa carrière : son protagoniste essaie désespérément d’attirer une dernière rencontre sexuelle d’un ex de la même manière que Stewart puise dans ses réserves pour essayer de pomper un dernier banger sexuel en fin de carrière. C’est une puanteur indéniable et un point bas de la soirée.
Stewart a beaucoup d’or dans son catalogue arrière dans lequel puiser, mais il est largement ignoré ce soir. Mis à part Maggie May – un beau point culminant – les premières influences folk de Stewart restent enfouies sous les ballades, le rock mid-tempo et la sex pop. Stewart se penche avec bonheur sur les parties les plus brillantes, souvent les plus ringardes et les plus réussies sur le plan commercial de sa carrière, embrassant son numéro de salon habillé de paillettes fraîchement revenu de l’ambiance de Vegas aux dépens de son ancien auteur-compositeur-interprète sérieux.
Bien sûr, il peut être fatigué de lancer les coups. « Je ne prends pas ma retraite, mais il arrive un moment où vous devez changer », a-t-il déclaré récemment. « Je ne veux pas chanter Hot Legs et Tonight’s the Night quand j’aurai 80 ans. J’ai quelque chose vers quoi je veux passer, quelque chose qui me passionne : le jazz. »
Si c’est l’occasion d’entendre la voix rocailleuse et enrobée de miel de Stewart chanter les succès, il fait des choix étranges pour partir. La décision de faire jouer encore plus de reprises à ses choristes – Hot Stuff de Donna Summer et Lady Marmalade de LaBelle – pendant que Stewart se transforme en une autre tenue criarde en dehors de la scène semble tout simplement exagérée. Mais une série de morceaux acoustiques dépouillés qui comprend Sacs à main et Gladrags, Tonight’s the Night et I Don’t Want to Talk About It ressemble plus à l’adieu émotif auquel vous pouvez vous attendre.
Cela dit, même si Stewart dit qu’il pourrait se tourner vers le jazz, il a également affirmé une fois qu’il allait arrêter de jouer Hot Legs car il était trop inapproprié pour le public moderne. Mais cela obtient une sortie ce soir – bien que interrompue avant les paroles les plus problématiques – alors qui sait si c’est vraiment au revoir. L’inévitable chanson de clôture, Sailing, se transforme en un hommage à la défunte reine et inspire le genre de chant de masse auquel vous vous attendez. C’est une fin de soirée étrangement appropriée – bien qu’indéniablement distincte, extrêmement réussie et parfois vraiment singulière, Stewart choisit toujours de sortir sous l’ombre d’une autre figure.