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Jvoici plusieurs scènes de poursuite dans Some Like It Hot, l’adaptation musicale la plus lourde de la comédie cinématographique de Billy Wilder de 1959. Plusieurs personnages s’affairent sur la scène, généralement en chaussures de claquettes, dévalant les escaliers et entrant et sortant. Mais au fur et à mesure que la poursuite se poursuit, il devient de plus en plus flou ce qu’ils fuient ou vers. Comme il sied à un spectacle avec au moins deux percussionnistes, le spectacle se précipite au rythme de plusieurs tambours. Et comme le nom du groupe du spectacle, les Syncopated Sisters, le suggère, Some Like It Hot danse souvent juste devant ou un coup ou deux derrière.
En gros, les grandes lignes du film et de la comédie musicale se chevauchent. Deux musiciens de Chicago, Joe et Jerry (Tony Curtis et Jack Lemmon dans l’original, Christian Borle et J Harrison Ghee ici) assistent à un hit de la foule. Ils partent ensuite en cavale, avec des perruques et des talons coupés au carré, se déguisant en Joséphine et Daphné, membres d’un combo de jazz entièrement féminin, dirigé par la chanteuse éméchée Sugar Kane (Adrianna Hicks, bloquée dans le rôle de Marilyn Monroe). Joe tombe amoureux de Sugar. Un millionnaire vertigineux se précipite sur Daphné. La foule est à sa poursuite. D’une manière ou d’une autre, tout se termine bien. Dans le film, lorsque Daphné avoue son identité de genre, la millionnaire répond joyeusement : « Eh bien, personne n’est parfait. »
Au fur et à mesure des comédies, le film l’est presque, ce qui fait de toute adaptation une proposition difficile. Celui-ci, réalisé et chorégraphié par Casey Nicholaw, a des chansons de Scott Wittman et Marc Shaiman et un livre de Matthew López et Amber Ruffin (un ajout ultérieur, une fois qu’il a été réalisé qu’un spectacle qui a arraché une grande partie de sa comédie à des hommes s’habillant comme les femmes voudront peut-être au moins une femme dans l’équipe créative). Heureusement, il souhaite que son public passe une belle soirée et les éléments de production, comme la fantaisie art déco d’un décor de Scott Pask, les costumes scintillants de Gregg Barnes, les lumières nacrées de Natasha Katz, sont une célébration du glamour et de l’excès de Broadway. Une poignée de performances – principalement, Jerry et Daphné de Ghee, le millionnaire dippy de Kevin Del Aguila et Angie Schworer dans un rôle plus petit – servent un éblouissement éblouissant sur un plateau argenté.
Mais le spectacle lui-même semble bruyamment surmené et incomplet, une tentative de plier le matériau source dans des formes qu’il ne veut pas prendre. Beaucoup de chansons sonnent comme des pastiches d’autres meilleures chansons, comme Let’s Be Bad, empruntée à la bande originale de Wittman et Shaiman’s Smash et redevable à All That Jazz, ou Ride Out the Storm, qui veut être Stormy Weather et ne l’est pas. Certaines chansons, comme quelques numéros de Hicks, A Darker Shade of Blue et At the Old Majestic Nickel Matinee, ne devraient pas être là du tout.
Dans les avant-premières, des plaintes ont émergé, dans les coins les plus sombres des babillards électroniques de Broadway, selon lesquelles le spectacle était trop réveillé pour son propre bien. L’éveil fait simplement référence à une prise de conscience des préjugés systémiques et de l’injustice, passée et présente, que tout renouveau ou nouvelle adaptation devrait avoir. Ici, Lopez et Ruffin ont écrit Jerry/Daphne, Sugar et le chef d’orchestre Sweet Sue comme des extensions astucieuses de l’original. Mais en voulant traiter la comédie des hommes en robes avec plus de soin et de sensibilité – un objectif formidable en soi – change le sens de Some Like It Hot lui-même. L’original, dans sa sophistication et son ambivalence, est une célébration du déguisement, de l’esprit vif, de la langue d’argent et de la joue sauvage qui ont permis à Joe et Jerry de jongler avec leurs multiples fictions. Pourtant, dans cette version (comme dans la pièce précédente de López, The Legend of Georgia McBride), la drague devient un moyen d’acceptation de soi, un chemin enrubanné vers la vérité. C’est le scrupule qui est célébré ici, pas l’arnaque. Voici la réponse du millionnaire à Daphné cette fois : « Tu es parfaite. »
En enfilant une robe, Jerry découvre une identité non binaire, bien que ce langage ne soit pas encore disponible pour Jerry. « Je n’ai pas de mot pour ce que je ressens, je me sens juste plus comme mon soi que j’ai dans toute ma vie », dit Jerry à Joe. Cette révélation offre au spectacle sa meilleure chanson, You Coulda Knocked Me Over With a Feather, un hymne à la découverte de soi. Ghee, qui s’identifie également comme non binaire, le chante en morceaux. Magnifique, pleine de gorge et taillée sur mesure pour son interprète, Feather n’a pas l’air d’essayer d’être autre chose. Et dans ce spectacle stupide, patraque et joli, avec ses numéros de robinet sans fin, ça ne colle pas exactement.
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