UN le saint patron de la douleur plane sur la tragi-comédie de Stephen Karam en guirlande de 2011. Sa famille d’hommes libano-américains parle de sainte Rafka, canonisée dans la foi chrétienne maronite pour ses souffrances, et figure métaphorique de cette pièce.
Nous sommes à Nazareth – Pennsylvanie rurale – et chaque membre de la famille Douaihy semble peiné. Au centre se trouve Joseph (Irfan Shamji), un descendant pauvre et gay de la famille de l’écrivain Kahlil Gibran. Joseph a une maladie mystérieuse et a du mal à augmenter le coût de ses soins de santé. Lui et son frère (Eric Sirakian) pleurent la mort soudaine de leur père, tout comme leur oncle vieillissant et obstiné (Raad Rawi).
Réalisé par Bijan Sheibani, il y a une répartie humoristique et quelques étincelles d’obscurité brûlante, mais le timing comique semble parfois décalé, et trop de choses sont bourrées dans le scénario avec pas assez d’énergie sur scène pour lui donner vie. Cela rend difficile de rester émotionnellement investi dans la vie des personnages.
L’intrigue autour de l’accident de voiture du père – le résultat d’une farce universitaire au bord de la route – est basée sur un cas réel dans lequel un juge de l’Ohio a autorisé deux footballeurs du secondaire à continuer à jouer pour leur équipe malgré les conséquences de leur farce. Il y a un footballeur ici, Vin (Raphael Akuwudike), qui se sent trop chiffré et le scénario semble entassé alors que toute la pièce aurait pu se concentrer uniquement sur lui.
Un autre volet implique la patronne narcissique de Joe, Gloria (Juliet Cowan), une éditrice qui se demande où est Joseph vraiment dans le style de Lady Hussey, puis le fait chanter pour qu’il écrive un mémoire. À travers elle, la question de l’emballage et de la vente de la douleur personnelle se joue, mais cela n’a pas non plus assez de place pour prendre vie.
Certains moments contiennent des coups de poing, comme les urgences d’assurance médicale de Joseph et sa connexion avec un journaliste gay, Timothy (Jack Holden), bien que les intimités entre eux soient partagées trop brusquement lors de leur première rencontre. Le script est plein de lignes drôles mais quelque chose se perd dans la livraison. Les personnages se parlent aussi et l’effet dramatique de leurs paroles est englouti.
Sons of the Prophet est antérieur au hit de Karam en 2014, The Humans, qui a été adapté en un film fantastique. Cela a aussi tous les ingrédients d’un film potentiel: son intimité, ses volets aux titres discrets (comme On Pain et On Work) et son humour décalé qui se sent nettement américain. Mais en l’état, c’est bizarrement diffus sur scène.