Fou tous les grands gestes du théâtre musical, il y a une étrange platitude à Theatre Camp, une comédie sans enthousiasme et terne d’un groupe d’amis hollywoodiens qui se déroule dans une communauté estivale des arts du spectacle. Il y a le genre hérité et bien usé du faux documentaire, ainsi que les cibles satiriques familières des types de théâtre trop zélés et / ou prétentieux. Mais le véritable atout vient d’un scénario qui devait sembler beaucoup plus drôle sur le papier qu’en pratique.
Le film de 94 minutes « est littéralement sorti de notre désir de faire quelque chose avec nos amis », a déclaré Molly Gordon, co-réalisatrice avec son petit ami Nick Lieberman, après la standing ovation surmédiatisée de Sundance. C’est assez fidèle à ce que l’on ressent en regardant Theatre Camp – une comédie d’occasion, comme si l’on assistait à l’échange de blagues d’un groupe d’amis dont vous n’êtes pas au courant, avec des morceaux non originaux qui tuent probablement parmi leur public mais pétillent à l’écran.
Theatre Camp, écrit par Gordon, Lieberman et leurs amis / l’ancien Evan Hansens / les fiancés Ben Platt et Noah Galvin, développe le court métrage 2020 du groupe du même nom. Comme l’original, il met en vedette Platt et Gordon en tant qu’instructeurs de camp de théâtre trop sérieux capturés par une équipe de documentaires invisibles, cette fois amenés dans un camp d’arts musicaux sur mesure appelé AdirondACTS. La communauté au bord du lac est en ébullition après que sa matriarche à court d’argent Joan (Amy Sedaris) ait sombré dans un coma induit par la lumière stroboscopique lors d’une production de Bye Bye Birdie au collège; son fils vlogger Troy (la star de YouTube Jimmy Tatro), une caricature à découvert d’un hypeman des médias sociaux, intervient pour « en-troy-preneur » l’endroit sans aucune connaissance du théâtre musical. (L’un des meilleurs éléments du film est l’invocation constante par le camp de Joan en tant qu’esprit disparu bien-aimé lorsqu’elle est encore en vie.)
L’intrigue s’articule vaguement autour des meilleurs amis co-dépendants Amos (Platt) et Rebecca-Diane (Gordon) qui éclatent la relation alors qu’ils composent une comédie musicale originale sur l’héritage de Joan (la meilleure décision du film, de loin, est de nous montrer plusieurs minutes du film terminé. Joan, Still) et les tentatives téméraires de Troy pour maintenir l’endroit à flot. Il y a une brève intrigue parallèle impliquant le membre impitoyable et impassible du conseil d’administration du camp voisin (joué par la toujours drôle Patti Harrison) qui voit une opportunité d’expansion, et l’extra-ness général des nombreuses personnalités du camp, y compris le professeur de danse Clive (Nathan Lee Graham) et le costumier mordant Gigi (Owen Thiele). Galvin est la vedette de la distribution adulte, imprégnant un « régisseur de scène de troisième génération » avide de projecteurs d’un cœur anxieux qui a des retombées enrichissantes dans la finale musicale véritablement agréable et sentimentale du film. (Ayo Edebiri, jouant au type maladroit, vole également la vedette dans une poignée de scènes en tant que local complètement sous-qualifié embauché pour réduire les coûts.)
Les cinéastes semblent avoir une idée biaisée de ce qui rendrait leur film – une prémisse prometteuse toujours mûre pour la parodie – agréable. L’exemple le plus flagrant est le format ; le genre du faux documentaire est déjà exagéré, et Theatre Camp s’y engage à mi-chemin de la manière la moins utile – la caméra est tremblante, le montage distrayant et les plans inutilement fouillés à travers les stores ou les fissures de la porte. Il n’y a pas de rupture de quatrième mur ou de têtes parlantes, qui fournissent généralement les zings pour ce type de configuration. Le langage visuel est généralement chaotique et parfois incohérent, mais pas d’une manière qui souligne la cacophonie ludique d’un camp d’été. L’esthétique dépareillée est encore brouillée par la palette de couleurs désaturées du film pour une texture granuleuse et atténuée – un choix qui mine plutôt qu’amplifie l’excès des personnages et l’intensité générale accrue d’un camp de théâtre musical pour enfants très enthousiastes. (Pour un faux documentaire qui élève le caractère campagnard du théâtre pour les jeunes et qui est en fait drôle, voir : High School Musical : The Musical : The Series.)
Et malgré tout le pouvoir des stars, j’aurais souhaité que le film ne se concentre pas sur les adultes généralement obsédés par eux-mêmes – j’apprécie Gordon en tant qu’interprète, mais il n’y a rien de nouveau dans sa parodie d’une femme blanche en séance de « guérison énergétique » – mais sur les nombreux jeunes acteurs talentueux apparemment ravis d’être là et amusants à regarder. Theatre Camp nous récompense au moins à la fin avec la performance des enfants de Joan, Still, qui a tout le charme chaleureux et sérieux qui manquait aux 80 minutes précédentes. De loin, la meilleure punchline de Theatre Camp est que la production très assiégée et manifestement insipide de Joan, Still est en fait bonne, de la manière ridicule, mauvaise mais profondément engagée. Ce n’est pas suffisant pour compenser le film qui l’entoure, mais un bon rappel de l’intense appartenance que le camp de théâtre peut évoquer, et de ce qu’un film conscient de lui-même aurait pu être.