tu2 ont toujours fait de grands gestes. Aucun autre artiste rock du monde du post-punk n’a poursuivi la célébrité avec le même zèle missionnaire : ils ont rarement osé vouloir être le plus grand groupe du monde, ce qu’ils ont dûment réalisé avec un style grandiose. Leurs tournées ont impliqué tout, des décors de scène si grands qu’ils ont nécessité des voyants d’avertissement d’avion pour faire une farce en appelant la Maison Blanche à l’écran vidéo de la plus haute résolution jamais vu lors d’un concert : le plus récent a rapporté 390 millions de dollars. Même quand ils se trompent, c’est à une échelle monumentale : la tournée PopMart de 1998, avec sa boule à facettes motorisée de 40 pieds défectueuse – ou était-ce un citron géant ? – qui s’est coincé ; la débâcle de l’apparition inattendue de Songs of Innocence dans les bibliothèques de 500 millions d’utilisateurs d’iTunes.
Il n’est donc peut-être pas surprenant que ce qui devrait théoriquement être un projet discret – retravailler leur catalogue arrière dans un style en sourdine et largement acoustique – se soit transformé en une entreprise épique. Songs of Surrender compte 40 titres et dure la meilleure partie de trois heures. Voilà pour l’euphémisme. Ni un grand succès ni une sélection de coupes profondes, son titre suggère un lien avec la récente autobiographie de Bono, Surrender, ses 40 chapitres portant chacun le nom d’une chanson de U2 – mais ce n’est pas tout à fait le cas. Choisis par les quatre membres, 11 des morceaux de Songs of Surrender n’apparaissent pas dans le livre de Bono. Le principal point à retenir de sa liste de pistes est que U2 pense que Songs of Innocence était sous-estimé, son contenu noyé par la controverse iTunes : il a une présence plus forte ici que tout autre album.
Le tremblement conceptuel du disque est moins un problème que sa lourdeur, du moins si vous essayez de l’écouter en une seule séance. Compte tenu des paramètres sonores auto-imposés de l’album (principalement des lavages de piano, de guitare et de synthé; peu de batterie), il a du mal à retenir votre attention. Pris à plus petites doses, il y a de grands moments marqués par un sentiment de véritable réinvention : une vision fantastique, assistée par des cuivres, de la ville minière Red Hill de The Joshua Tree ; une version de Every Breaking Wave qui soutient l’argument du groupe selon lequel le contenu de Songs of Innocence est sous-évalué; le premier single 11 O’Clock Tick Tock s’est dépouillé pour rendre la puissance de la mélodie plus évidente.
Le dernier présente également l’un des sons les plus intrigants de Songs of Surrender, celui d’Edge adaptant des parties de guitare influencées par Keith Levene de PiL, et fortement dépendantes de l’écho et du traitement du signal, à un son acoustique plus simple. Le meilleur exemple vient avec The Fly d’Achtung Baby, qui évite le son saturé de larsen de l’original, lourd sur la pédale wah, pour un funk lâche et organique décoré avec des chœurs étranges. Il est exécuté à proximité de Desire, arrachant le poids musclé de l’original, laissant une voix de fausset traitée avec des effets : cela ressemble soudainement à une chanson sur la faiblesse de l’amour, sur un désespoir persistant.
Mais Desire et The Fly sont les exceptions qui prouvent la règle de base de Songs of Surrender. Pour la plupart, les plus grandes chansons ici ne fonctionnent pas rendues en miniature floue. Peut-être que With or Without You, Pride et al sont tout simplement trop familiers, ou ont été construits de manière trop efficace dans le but de déplacer des stades remplis de monde en masse : leurs ambitions grand écran font partie intégrante de leur attrait, un sentiment d’intimité difficile à localiser. Au mieux, ils sonnent agréablement inessentiels, le genre de choses qui auraient autrefois été confinées à la troisième piste d’un CD single, et au pire, leurs douces figures de piano et leur ambiance feutrée ressemblent à des reprises commandées pour une publicité bancaire. C’est certainement plus amusant d’entendre des pistes extraites des recoins et reconsidérées – Dirty Day de Zooropa ; How to Dismantle an Atomic Bomb’s nice Miracle Drug – que d’écouter U2 se battre pour savoir quoi faire avec Vertigo et Get Out of Your Own Way et ne pas trouver de réponse satisfaisante : les cordes du premier ne remplacent pas les guitares déchaînées , ce dernier perd toute sa propulsion dépouillé de son rythme motorik au profit d’un busking rugueux.
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Ni un désastre au niveau de leur lancement iTunes, ni un triomphe à la hauteur de Zoo TV, Songs of Surrender se situe quelque part au milieu de cette échelle mobile de succès. Cela aurait peut-être été plus satisfaisant si U2 s’était contenté de fouiller dans les recoins les plus recherchés de son catalogue, ou l’avait utilisé comme une opportunité de retravailler la musique qu’il jugeait insuffisante la première fois : au lieu de cela, leur deuxième album précipité d’octobre et de 2009 a froidement reçu No Line on the Horizon est discrètement ignoré et seul le bassiste Adam Clayton choisit un morceau de la pop ridiculisée de 1997. Mais ensuite, sans les succès et les modifications lyriques pour mettre à jour des chansons célèbres – Walk On a été modifié pour faire référence à l’Ukraine plutôt qu’à Aung San Suu Kyi ; Pride ajouté à la mention d’Alan Kurdi – Songs of Surrender aurait semblé un geste moins grandiose : moins U2.
Cette semaine, Alexis a écouté
Lankum – Le tournant
Le morceau de clôture de 13 minutes du nouvel album du quatuor de Dublin est un folk sombre qui se transforme en quelque chose de beaucoup plus avant, si sombre dans ses perspectives qu’il frise le cathartique. Tout comme l’éclat de bruit avec lequel il se termine.