Jil y a peu de paris plus sûrs que d’être un fan de Guillermo del Toro. Qu’il donne vie à une marionnette en bois, qu’il fasse tomber Sally Hawkins amoureuse d’un poisson ou qu’il défende Martin Scorsese en ligne, il est une source de plaisir apparemment sans fin. A l’approche d’Halloween, il continue de porter ses fruits avec son Cabinet de curiosités (Netflix), une série en huit épisodes aussi élégante que grotesque. Bien qu’il soit supposé que dans toute série d’anthologies, il y aura des succès et des échecs, rien dans ce cabinet ne vaut la peine d’être jeté.
Del Toro a écrit deux des épisodes mais les a tous « organisés » et a réuni huit réalisateurs pour créer des cauchemars autonomes. Il apparaît au début de chacun, un peu comme Rod Serling dans The Twilight Zone. Mais Del Toro coupe une figure plus sinistre, avec une expression fermement sans sourire alors qu’il présente de manière inquiétante chaque épisode comme s’il s’agissait d’un objet maudit. Le cabinet littéral apparaît à ses côtés, une structure en bois ornée qui ressemble à un manoir à plusieurs niveaux; son contenu, nous dit-on, va des clés aux os en passant par les cornes de licorne. Pendant ce temps, le cabinet de Del Toro regorge également de certaines des voix les plus excitantes de l’horreur, notamment Jennifer Kent de The Babadook, Ana Lily Amirpour de A Girl Walks Home Alone at Night et David Prior de The Empty Man. Mais chacun garde son offre enracinée dans le style caractéristique de Guillermo du conte de fées tordu, rempli d’effets bouleversants et de moralité morbide. C’est un cabinet dans lequel l’hybris vous mène en enfer et la cruauté revient décuplé.
La série commence avec Lot 36, réalisé par le collaborateur de longue date de Del Toro, Guillermo Navarro, qui a remporté un Oscar en tant que directeur de la photographie du meilleur film du réalisateur, Le Labyrinthe de Pan. Il y a des fils similaires de fascisme et de fantaisie dans le lot 36, dans lequel Tim Blake Nelson joue un vétéran militaire lentement avalé par des points de discussion « alt-right ». Il passe ses journées à être poursuivi par des agents de recouvrement et à revendre le contenu d’entrepôts abandonnés. Blake Nelson est phénoménal, jouant toute l’amertume et l’égoïsme de son lavage de cerveau fasciste mais gardant suffisamment de petites fissures d’humanité pour rester convaincant, même lorsqu’il tombe inévitablement sur une unité de stockage au contenu vraiment horrible.
La série plonge ensuite dans son conte le plus tendu, Graveyard Rats, de Vincenzo Natali qui était à l’origine du classique cauchemardesque kafkaïen Cube. Adapté de la nouvelle d’Henry Kuttner, le principe est simple : un pilleur de tombe déterre un riche cadavre, pour le voir traîné par une meute de rats. Sans se laisser décourager, il poursuit la vermine à travers des tunnels sombres et tordus et découvre quelque chose de bien pire là-bas. Le voyage à travers les tunnels est tout à fait désagréable et stressant à couper le souffle. Des moments tout aussi horribles et une horreur corporelle macabre peuplent l’histoire noire comme l’encre de The Autopsy, où Prior, en tant que médecin du bureau du coroner, rencontre un cadavre qui a besoin de plus qu’une « cause de mort ».
Pendant ce temps, le modèle Pickman de HP Lovecraft est entre les mains du réalisateur de The Vigil Keith Thomas, qui embrasse le potentiel fantastique de Del Toro et la terreur cosmique de Lovecraft avec un casting dirigé par le toujours intrigant Crispin Glover. Mais le plus fantastique de tous est The Viewing de Panos Cosmatos, réalisateur du film de vengeance avant-gardiste Nicolas Cage Mandy. Cette fable de voyage de drogue qui a mal tourné se transforme en une figure démoniaque qui se sent arrachée à la coterie de Del Toro.
Tout au long de la série, le ton change, mais il garde toujours un pied dans la filmographie de Del Toro ; l’humour noir des films Hellboy est présent dans le cauchemar de relooking The Outside, où Stacey (une Kate Micucci brillamment maladroite) joue une taxidermiste amateur désireuse de s’intégrer à ses collègues glamour de la banque. Malgré les protestations de son mari (Martin Starr), elle ne peut résister à l’attrait d’Alo Glo, vendu à la télévision par un Dan Stevens délicieusement campé. C’est un conte classique de « faites attention à ce que vous souhaitez » fait avec tout le panache que vous attendez de Del Toro et du réalisateur Amirpour.
L’écart le plus significatif par rapport au pack est peut-être l’entrée la moins effrayante mais la plus obsédante. The Murmuring voit Kent retrouver sa star Essie Davis pour une histoire lugubre d’une paire d’ornithologues se retirant dans une maison isolée pour rechercher les migrations d’oiseaux et se remettre d’une terrible perte. La pièce a toute la douce tristesse du travail de Kent et la tragédie de l’horreur de l’orphelinat de Del Toro, The Devil’s Backbone. Il résume aussi parfaitement ce qui fait du Cabinet de Curiosités un triomphe absolu. Il permet aux cinéastes de s’inspirer du maître sans écraser leur propre esprit, donnant à Del Toro de nombreuses histoires délicieusement désagréables à présenter au spectateur. Il ne semble pas y avoir de meilleur moyen de compter à rebours jusqu’à Halloween que cette assurance que l’état d’horreur est entre de bonnes mains, bien que sinistres.