Présenté par le directeur de Love & Basketball et Beyond the Lights, Woman King de Gina Prince-Bythewood est une histoire sur les Agojie, qui étaient un groupe réel de femmes qui protégeaient le royaume ouest-africain du Dahomey (maintenant dans le sud du Bénin ) Dans le 19ème siècle.
Avec Viola Davis dans le rôle de Nanisca, le général qui maintient une armée entièrement féminine de guerriers combattant le commerce des esclaves Oyo qui ont attaqué les villages du Dahomey, gouvernés par le nouveau roi Ghezo (John Boyega), qui a déposé son frère dans un coup.
Pour un film basé sur de vrais événements, Woman King n’est pas lié à eux. Néanmoins, les personnages fictifs s’intègrent bien dans le scénario bourré d’action captivant les téléspectateurs.
Hollywood a eu un véritable compte avec l’afro-centrisme. Black Panther, Wakanda Forever et The Lion King sont des exemples clés de films avec des personnages centraux noirs se déroulant dans une Afrique bien que fictive. Les directeurs de studio semblent maintenant clairement comprendre le pouvoir au box-office des cinéphiles noirs. Woman King a généré à lui seul quelque 18 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture aux États-Unis, tandis que les recettes globales de Black Panther ont dépassé le milliard de dollars au cours des premières semaines de sa sortie.
Plus que de l’argent
La trésorerie est sans doute l’argument le plus convaincant pour les pouvoirs qui permettent de faire des films. Mais pour des gens comme moi, qui ont passé leur vie à regarder des films qui ont perpétué le patriarcat, effacé les femmes noires et renversé leur force sur les écrans. Je ne pourrais pas être plus fier. Je suis là pour ça!
Pour s’opposer à leur opposition, les nouvelles recrues féminines du Royaume d’Oyo sont testées pour voir la profondeur de leur engagement à travers une série de concours de camps d’entraînement dignes d’un Agojie. Ainsi que la discipline de renoncer au mariage et à la maternité axée uniquement sur la défense du royaume du Dahomey. Nawi, (joué par Thuso Mbedu, la star sud-africaine de The Underground Railroad) relève le défi. Elle est déposée au palais comme une offrande par son père frustré dont la fureur atteint son paroxysme après le refus de Nawi d’épouser plusieurs prétendants. Accueillie par Izogie (Lashana Lynch) et Amenza (Sheila Atim), elle est guidée à travers le palais et entre dans son avenir de guerrière.
Woman King capture magnifiquement une prémisse féministe africaine ancrée dans l’autonomisation des femmes. Beaucoup de gens comme moi n’ont jamais imaginé le jour où Hollywood raconterait toutes les histoires, y compris celle des femmes africaines, du point de vue de l’autonomisation et de l’élévation plutôt que de la disparition et de l’assujettissement. Créer un monde qui, franchement, devrait être vu par tout le monde. Le film capture des nuances rarement représentées sur les écrans.
Le combat de Gina Prince-Bythewood pour faire raconter des histoires comme celle-ci est salué, servant de raison valable pour laquelle les femmes noires doivent être dans des pièces qui aident à articuler des histoires complexes qui sont de nature nuancée amplifiant son histoire et ses expériences. Elle n’hésite pas à aborder des sujets que de nombreux films sur l’esclavage éludent, comme l’implication des Noirs dans la traite transatlantique des esclaves.
Vérité, mensonges et fiction
Les complexités enracinées dans ce récit et l’exactitude historique du scénario sont inexactes car le Dahomey a en fait participé à la traite transatlantique des esclaves malgré le fait que Nanisca voulait qu’elle se termine. Cela ne signifie pas que l’histoire du Dahomey doit être enterrée.
Des acteurs comme Lashana Lynch ont fait l’éloge de Prince-Bythewood. Dans une récente interview avec Variety, elle a déclaré: « J’ai apprécié de ne pas avoir à discuter de mes cheveux naturels cette fois-ci. C’est bien d’avoir un directeur avec qui vous avez un raccourci, une autre femme noire – ces conversations n’ont pas besoin d’être eues avec un département parce que le chef les a déjà eues pour vous. Votre noirceur, votre féminité, votre énergie en tant que femme noire est déjà établie. Les femmes noires peuvent-elles faire sensation au box-office mondial ? Il n’aurait jamais dû être remis en question en premier lieu.
J’ai pleuré, alors que le film commençait à se terminer avec les lumières allumées, j’ai cherché mes mouchoirs pour essuyer les larmes sur mon visage. C’était ce film que je ne savais pas que j’avais besoin de voir.
Pour de nombreux cinéphiles moyens, The Woman King ne sera pas un déchirant. Pourtant, cela touche à des générations de force et de bravoure de femmes noires, dont beaucoup n’ont jamais reçu leurs fleurs. La fin en particulier lorsque Nanisca révèle être la mère biologique de Nawi résonnera certainement profondément auprès des mères et des filles noires à travers les générations. Surtout à la lumière des batailles continues pour la récompense et la reconnaissance. La lutte de la maternité pour toutes les femmes, les femmes noires en particulier, s’est heurtée au double défi de lutter simultanément contre le patriarcat et les préjugés.
Cela a du sens alors que certains critiques ont tourné en dérision le film, en particulier pour ses inexactitudes historiques, alors que le monde même que le film tente de dépeindre libère le récit de tous ses liens socio-politiques dégradants et célèbre pour une fois la bravoure des femmes africaines. Pour les fanatiques racistes, cela prendra un certain temps pour s’y habituer.
The Woman King défie les attentes blanchies à la chaux d’Hollywood et montre au monde de quoi les femmes noires sont capables. Normaliser ce qui a longtemps semblé loin.
Tina Charisme