Pour les supporters de Crystal Palace qui se grattent la tête à propos du retour surprise de Roy Hodgson en tant que manager, il vaut la peine de revoir les commentaires de Steve Parish lorsque l’ancien manager de l’Angleterre a quitté son poste en mai 2021. « Son record avec nous ne peut tout simplement pas être surestimé », a déclaré le président du Palace. « Il est le seul manager de Palace à avoir obtenu quatre ans en Premier League et il a contribué à nous donner de la stabilité dans les moments les plus turbulents. »
Après avoir visité Selhurst Park pour la première fois à l’âge de six ans dans les années 1950 et s’être brièvement entraîné avec l’équipe de jeunes du club avant de se lancer dans sa carrière de globe-trotter, Hodgson a finalement retrouvé son club d’enfance en tant que manager en septembre 2017 avec l’équipe en bas après avoir perdu. leurs quatre premiers matchs sous Frank de Boer.
Il les a guidés jusqu’au 11 et a ensuite obtenu la liberté de Croydon. Pourtant, même le joueur de 75 ans, dont le dernier mandat de direction à Watford s’est terminé par une relégation après une série de deux victoires en 18 matchs, a peut-être été surpris lorsque l’appel SOS est venu de Parish pour la deuxième fois après le limogeage de Patrick Vieira vendredi.
Alors que Hodgson a insisté après avoir quitté Vicarage Road en mai dernier sur le fait qu’il avait « gagné le droit de prendre du recul et de passer du temps avec ma femme et mon fils », l’obsédé du football, qui détient déjà le record du plus vieux manager de la Premier League à 74 ans et 286 jours, a gardé son oreille au sol et est apparu occasionnellement comme un expert ces derniers mois.
Interrogé le mois dernier sur les difficultés de Vieira à Palace, sa réponse a été généralement polie. « Malheureusement, ils [Palace] continuer à souffrir un peu de problèmes comme marquer des buts », a déclaré Hodgson. « J’ai eu le même problème quand j’étais le directeur là-bas. »
Il aurait été à Selhurst Park pour la défaite contre Manchester City dans ce qui a fini par être le dernier match à domicile de Vieira en charge, Parish aurait réfléchi à sa décision de limoger le Français pendant un certain temps avant de décider d’agir après le défaite contre leurs rivaux Brighton en milieu de semaine.
L’entraîneur des moins de 21 ans de Palace, Paddy McCarthy, a été chargé de superviser le voyage de l’équipe à Arsenal après que Vieira et ses assistants – Osian Roberts, Kristian Wilson et Saïd Aïgoun – aient été informés de leurs départs alors qu’ils se dirigeaient vers le terrain d’entraînement vendredi matin. .
Mais alors que McCarthy est très bien noté par Parish et impressionné malgré la défaite 4-1 de Palace contre les leaders de la ligue, c’est la perspective d’une relégation potentielle lors de leur 10e saison consécutive dans l’élite, alliée à un manque d’options immédiates viables qui a conduit à Le retour de Hodgson.
« Steve a ce truc où il ne peut pas laisser partir les gens qui ont aidé dans le passé », a déclaré une source. « Il sera toujours reconnaissant pour ce que Roy a fait la première fois. »
Il y aura plus que quelques visages familiers pour accueillir Hodgson, même si tous ne seront pas en faveur de son retour. Il hérite également d’une équipe qui manque cruellement de confiance après avoir échoué à gagner un match cette année.
Comme toujours, l’influence de Wilfried Zaha sera la clé des espoirs de Palace de s’éloigner des trois derniers alors qu’ils se lancent dans une série de matches qui comprend des matchs contre leurs rivaux de relégation Leicester, Everton, West Ham et Bournemouth qui donneront à Hodgson toutes les chances de prouver il reste capable de manager au plus haut niveau, malgré son âge avancé.
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L’avenir de Zaha au-delà de cette saison est incertain alors que l’attaquant ivoirien approche de la fin de son contrat, n’ayant pas encore signé de nouvel accord au milieu de l’intérêt signalé de l’Arabie saoudite, avec plusieurs autres problèmes, notamment les plans de 100 millions de livres sterling pour réaménager la tribune principale de Selhurst Park, également à résoudre.
La tâche de Hodgson et de son fidèle lieutenant Ray Lewington, qui a travaillé à ses côtés à Fulham, en Angleterre, à Palace et à Watford, est de les mettre de côté et de réunir une base de fans éclatée sous le choc du limogeage de Vieira. On dit que McCarthy est une présence populaire parmi l’équipe et a été retenu comme assistant de Hodgson, tandis que Lewington reviendra en tant qu’entraîneur de la première équipe. N’ayant jamais terminé en dessous de la 14e place au cours de leurs quatre saisons ensemble à Palace, la paire sera confiante d’éloigner l’équipe des ennuis.
L’Autrichien Adi Hütter, qui a été limogé par le Borussia Mönchengladbach en mai dernier, et le Lillois Paulo Fonseca feraient partie des managers envisagés pour prendre la relève à la fin de la saison, tous deux ayant des supporters dans la salle de conférence du Palace. Mais, pour l’instant, la fortune de Palace est entre des mains plus familières.
« Les adieux n’ont jamais été mon fort », a admis Hodgson lorsqu’il a quitté Palace la dernière fois. « J’ai été bien meilleur aux hellos. »