Customize this title in french À qui manquera la voiture manuelle une fois qu’elle aura disparu ? Seuls les conducteurs les plus arrogants | Zoé Williams

Ouious pouvez faire ce que vous voulez lorsque vous évaluez une voiture, car la norme culturelle a été fixée par Jeremy Clarkson. On s’attend presque à ce que vous le fassiez. Un jour, j’ai enlevé un enjoliveur entier d’un Toyota Hilux et j’ai fait comme si je l’avais fait tout-terrain lors d’un câlin, alors qu’en fait j’avais reculé contre un pilier dans un parking. Le Hilux était un peu plus long que je ne le pensais ; attention à ça.

Cela étant, j’avais fait ce travail pendant des années sans un instant d’anxiété, même pas lorsque j’avais pris une Ferrari California T sur le ferry de l’île de Wight et que son alarme interne pensait qu’il s’agissait d’un trafic de voitures. Et puis je me suis retrouvé dans une Fiat Spider sur une route italienne sinueuse (adorable petit roadster construit sur la plateforme Mazda) et je n’ai jamais été aussi stressé de ma foutue vie.

Le problème, c’est que j’avais un spectateur. C’était un voyage de presse, nous étions deux à deux, conduisant à tour de rôle. Ceux qui se considèrent comme des passionnés d’automobile, des conducteurs nés, ne veulent dire qu’une chose : ils aiment vraiment changer de vitesse, exactement au bon moment. Cela peut être brutal ou fluide, un box ou un bang shift, c’est comme le jazz, peu importe ce que vous faites tant que vous démontrez de manière convaincante que vous l’avez fait exprès. Ces conducteurs font du bruit avec leur bouche à propos de la maniabilité, du couple et ainsi de suite, mais tout ce dont ils parlent en réalité, c’est à quel point ils sont bons avec un manuel. Il n’existe pas de style de changement de vitesse assez bon pour ces gens, à moins d’être également vraiment bon, ce qui n’est pas mon cas. Ils vous regardent, bouche bée, lorsque vous changez de vitesse lentement ou prudemment, et Dieu vous préserve d’attendre que l’écran de la voiture vous dise que vous devriez changer de vitesse ; pourquoi êtes-vous même dans une voiture si vous n’aimez pas l’engagement et le contrôle ?

Il va sans dire que mon partenaire de conduite de l’époque, un critique automobile de longue date, était probablement le meilleur changement de vitesse que la civilisation ait jamais vu, mais ce qu’il n’avait pas, c’était un visage de poker. Il grimaçait comme s’il était physiquement en danger chaque fois que je changeais de vitesse, ce qui était au début trop souvent, puis plus tard, pas assez souvent. La qualité de ma conduite a rapidement chuté au point qu’entre les routes sinueuses et mes mains moites et maladroites, j’ai commencé à sentir que nous étions peut-être tous les deux en danger et je lui ai cédé le volant pour le reste de la journée.

Ce sont donc des conducteurs comme celui-là qui ont mes pensées et mes prières, puisque la DVLA a annoncé cette semaine que 20 % des examens de conduite sont désormais passés en boîte automatique, et que seulement 29 % des inscriptions l’année dernière concernaient des voitures manuelles. Personnellement, je ne me soucie pas de ce que les autres conduisent, mais si une bonne part de votre identité est liée au fait d’être bon dans un domaine que les gens ne prennent même plus la peine d’apprendre, cela va forcément piquer.

La plupart des gens peuvent voir le sentiment de passer à l’automatique : c’est impressionnant le nombre de leçons de conduite qu’il faut pour devenir encore médiocre sur l’embrayage. Les hybrides électriques et rechargeables sont de toute façon tous automatiques. L’avenir de l’automobile s’annonce de plus en plus sans conducteur, même si cette technologie est plus lointaine qu’on le prétend. L’adhésion à des clubs automobiles pourrait encore être presque entièrement (87 %) une affaire de Londres, mais divers facteurs – la durabilité et le fait que personne n’a d’argent – ​​sont susceptibles de stimuler la demande à moyen terme, et cela aura du sens pour ceux-là. les flottes doivent devenir automatiques si c’est ce qu’apprennent un cinquième des gens.

C’est donc à Quelle voiture ? magazine à craindre que la conduite ne devienne un « art perdu », comme ce fut le cas lorsque les chiffres de la DVLA ont été publiés, sa rédactrice en chef, Claire Evans, a commenté : « Tout passionné vous dira que pour le pur plaisir de conduire, les boîtes de vitesses manuelles gagnent toujours. » Elle n’a pas tort sur ce point. La base de la joie, c’est la relation plus profonde avec la voiture : il faut l’écouter, vraiment l’écouter, avec les pieds et les mains comme avec les oreilles, et en retour elle sera plus réactive à ton égard, l’accélération sera plus forte. mieux, tout semblera plus fluide et plus élégant.

Mais ce n’est pas seulement une question de plaisir, c’est aussi une question de fierté de sa propre excellence, et pour vraiment s’en réjouir, les autres doivent être mauvais dans ce domaine. Le manuel de conduite est sur le point de passer du statut d’adulte à usage général – dans lequel tout le monde devrait exceller, mais seulement certaines personnes le font – à un passe-temps de niche et nostalgique, pour lequel vous découvrez par accident que quelqu’un est doué et vous vous demandez pourquoi. Je vais choisir « pas la fin du monde », mais qu’est-ce que j’en sais ? J’ai d’abord conduit jusqu’à chez le vétérinaire, une fois, parce que mon chien dormait sur le levier de vitesse.