Customize this title in french Abba, cabaret et marionnettes béates : le concours Eurovision de la chanson 1974 revu ! | Eurovision

FCinquante ans plus tard, les images d’Abba interprétant Waterloo au concours Eurovision de la chanson de 1974 sont très familières : le chef d’orchestre habillé en Napoléon, la culotte en satin bleu d’Agnetha, la guitare en forme d’étoile de Björn. Cela a été répété sans cesse dans les émissions de télévision et les documentaires : le moment qui a lancé de manière inattendue la carrière de l’un des plus grands groupes de tous les temps, l’histoire de la pop en devenir. Mais il est rarement, voire jamais, présenté dans son contexte. Peut-être que le succès d’Abba est si sui generis – la Suède n’avait jamais produit d’artiste pop au succès international auparavant, et elle n’a jamais produit un artiste aussi réussi depuis – ce contexte semble hors de propos. Mais ce week-end, BBC Four diffuse l’intégralité de la grande finale de 1974.

Immédiatement, le décor vous replonge dans ce qui semble être un passé effectivement très lointain. Voici l’Eurovision d’une époque où personne ne le regardait pour une valeur de camp – vous ne pouvez pas imaginer un bar gay en 1974 effaçant ses horaires pour projeter cela ; une Eurovision qui se prend plutôt au sérieux, malgré une brève apparition des Wombles. C’est l’Eurovision qui est antérieure à la présence de Terry Wogan : en 1974, ses fameuses remarques sardoniques se limitaient encore à la couverture radio de l’événement. Les téléspectateurs ont dû se contenter du commentateur sportif David Vine, toujours prêt à dresser un portrait utile des nations en compétition : « La Norvège ! L’endroit où ils boivent de l’aquavit et font de merveilleux sauts à ski ! – et doté d’une capacité à vanter les différents artistes d’une manière qui fait perdre l’envie de vivre avant même qu’ils ne montent sur scène : « A fait ses débuts dans le cirque de ses parents… il faisait des impressions de Maurice Chevalier, » propose-t-il à propos du Monégasque Romuald.

La candidate luxembourgeoise, affirme-t-il, « vient d’être élue la plus importante découverte de chanteuse de l’année », un fait curieusement non vérifié – et à en juger par sa boiterie, il s’agirait peut-être d’un sondage de paille auprès de ses amis et relations proches. « Soyez à vos côtés pour ces garçons, car tout peut arriver », dit-il à propos du groupe yougoslave peu prometteur Korni Group, ce qui les fait ressembler aux Butthole Surfers de l’époque où ils mettaient le feu à la scène et détruisaient leur équipement avant de le faire. a effectivement commencé à jouer : le groupe Korni est venu chanter un numéro de cabaret en serbo-croate.

Le cabaret était d’ailleurs le mot d’ordre de l’Eurovision 1974. En 2024, nous pourrions parfois lever un sourcil devant les tentatives galopantes de l’Eurovision pour suivre le rythme de la culture pop – un peu de rap maladroit ici, un rythme trap maladroitement déployé là, une poignée de pop-house aux influences disco que Dua Lipa ou même Kylie feraient. On ne leur donne pas de place – mais c’est aussi branché que samedi soir au Berghain par rapport à ce qui se passait il y a 50 ans. Présenté par Katie Boyle portant une robe de soirée couleur pêche jusqu’au sol et les cheveux de Margaret Thatcher, il se déroule à la fin de l’une des grandes époques de la pop mainstream : dans les semaines précédant immédiatement sa diffusion, le Top 40 britannique avait joué hôte de Rebel Rebel de David Bowie, Until You Come Back To Me d’Aretha Franklin, Devil Gate Drive de Suzi Quatro, Living for the City de Stevie Wonder, la discothèque naissante de Love’s Theme du Love Unlimited Orchestra et le captivant et étrange Emma de Hot Chocolate parmi un embarras de richesse.

Mais vous fatiguerez vos oreilles en essayant de trouver même son reflet le plus vague à l’intérieur du Brighton Dome cette année-là : la plus proche est l’entrée de la Finlande, une ballade au piano de Carita intitulée Keep Me Warm qui portait l’influence de Tapestry de Carole King, bien qu’il s’agisse d’un morceau de Tapestry qui avait été soumis à une sorte de processus qui supprimait jusqu’au dernier fragment de son caractère. Douze ans après les Beatles, le beat boom et l’invasion britannique, l’apparition d’un « groupe pop » reste une nouveauté jugée digne d’être commentée par Vine. Le groupe pop israélien s’appelle Poogy : ils ont des débardeurs assortis, de belles harmonies et une chanson assez extraordinairement weed.

En dépit de Carita, les ballades sonnent invariablement comme quelque chose qu’Engelbert Humperdinck aurait pu essayer cinq ou six ans auparavant, et il y a beaucoup de musique de oompah fragmentaire, peut-être parce que l’orchestre interne transforme pratiquement tout plus rapidement que cela en bouillie cacophonique, y compris les efforts de la Grecque Marinella, assistée d’un bouzouki, et de l’Espagnol Peret, qui se déchaîne avec une guitare flamenco et des paroles décalées : « Si vous vous arrêtez pour une blonde en conduisant sur la route et qu’elle veut seulement un tour, ça ne marche pas du tout », chante-t-il apparemment, même s’il convient peut-être de noter que cette traduction est une gracieuseté de David Vine, qui, comme nous l’avons déjà établi, n’est pas la source la plus véridique. Les Allemands Cindy et Bert semblent prometteurs : rendez-vous sur YouTube si vous n’avez pas entendu leur single de 1970, Der Hund von Baskerville, qui est – et je n’invente rien – une reprise de Paranoid de Black Sabbath avec des paroles allemandes sur le thème de Sherlock Holmes. . Mais non : encore une ballade de cabaret.

L’entrée britannique est celle d’Olivia Newton-John, qui, comme le note Vine, a l’air un peu surprise dans les images de pré-performance de mise en scène. Peut-être qu’elle pense à sa carrière. Quelques années auparavant, elle sortait une pop d’influence country exceptionnellement bien réalisée – les critiques affirmaient que sa reprise de If Not for You était supérieure à la fois à l’original de Bob Dylan et à la célèbre version de All Things Must Pass de George Harrison – et maintenant regardez-la. : luttant vaillamment contre Long Live Love, le hideux rejeton d’un rendez-vous secret entre Puppet on a String et Cliff Richard’s Congratulations. Dans ces circonstances, vous pourriez vous aussi être enclin à sursauter à l’idée de ce qui n’a pas fonctionné.

Les favoris étaient le duo hollandais Mouth et MacNeal, qui chantaient en morceaux appelés I See a Star, une affaire effrayante sur scène impliquant des marionnettes d’eux-mêmes, et, dans Mouth, un homme dont la performance trop confiante suggère qu’il pense qu’il a déjà gagné. Avec le recul, observer son éventail de gurns et savoir regarder la caméra, c’est comme observer une oie particulièrement suffisante qui est sur le point de voler dans un moteur à réaction : il n’a littéralement aucune idée de ce qui va se passer.

Mais il semble que personne d’autre non plus. Abba sont les participants solitaires qui ont un lien réel avec la musique pop actuelle – Waterloo porte l’influence distincte du glam, plus particulièrement Wizzard de Roy Wood – les participants solitaires qui ne sont pas étouffés par l’orchestre et les participants solitaires qui semblent appartenir à l’orchestre. Top of the Pops plutôt qu’au Batley Variety Club, une débauche de bottes à plateforme en satin et argent. Mais ils sont introduits par le commentaire dédaigneux de Vine (« Si tous les juges étaient des hommes, ce qui n’est pas le cas, je suis sûr qu’ils obtiendraient beaucoup de voix », il hausse les épaules, pas la dernière personne à supposer qu’Abba n’avait rien. mais les attraits nordiques d’Agnetha et d’Anni-Frid), le public ne réagit pas différemment de Pooky ou de Peret, et leur victoire n’est pas le balayage auquel on pourrait s’attendre. L’Italienne Gigliola Cincuetti leur donne du fil à retordre avec la très jolie ballade Si, certes ; le jury britannique – il n’y a pas eu de vote du public en 1974 – ne leur accorde aucun point.

Comme pour souligner à quel point tout cela était déconnecté, quatre semaines plus tard, Waterloo était le numéro 1 du Royaume-Uni, et nous savons tous comment les choses se sont déroulées pour Abba par la suite. Mouth et MacNeal se sont séparés avant la fin de l’année : on imagine plutôt Mouth prenant plutôt mal les résultats. Par pitié, Newton-John était à trois ans d’accepter le rôle de Sandy dans Grease et de rectifier davantage sa carrière avec une autre série de singles exceptionnellement bien réalisés : la gloire yacht-rock de A Little More Love and Magic, l’ELO- discothèque assistée de Xanadu, le Physique mangeur de monde.

Poogy est ensuite devenu un énorme succès en Israël, avant – et encore une fois, je n’invente rien – de perdre son public avec un troisième album fortement influencé par le prog et le jazz. Mais avec tout le respect que je dois à Poogy, mais aussi à Peret, au groupe Korni et à Cindy et Bert, sans la présence d’Abba, le concours Eurovision de la chanson de 1974 serait longtemps confiné aux poubelles de l’histoire. Le regarder 50 ans plus tard est une expérience châtiante, qui fait briller Abba – et en fait l’Eurovision d’aujourd’hui – un peu plus : trois minutes d’histoire de la pop et 103 minutes qui vous rappellent ce que vous n’avez pas manqué.