Customize this title in french Alistair Darling était une rare exception : un homme politique qui faisait avancer les choses en silence | Gordon Brun

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TLa nouvelle de la mort d’Alistair Darling, jeudi, a été un terrible choc pour nous tous. Homme d’État d’une intégrité irréprochable et animé d’un profond sens de la justice sociale, il s’est montré à deux reprises au cours de sa carrière lorsque son pays avait besoin de lui et a fait preuve d’un niveau de sagesse, de courage et de calme qui n’est accordé qu’aux hommes politiques et aux hommes politiques les plus exceptionnels. personnalités publiques.

La première a eu lieu lorsque, en tant que chancelier de l’Échiquier lors du krach financier mondial de 2007, il lui a incombé de gérer le Trésor au cours d’une crise existentielle nationale dans laquelle nos grandes banques se sont retrouvées à quelques heures de l’effondrement. Il est sorti de ce choc avec une réputation infiniment améliorée ; et en tant que Premier ministre à cette époque, je me suis souvent senti reconnaissant pour son jugement. Pour son humour ironique aussi : je me souviens très bien qu’il m’a parlé un jour – les sourcils arqués – du dirigeant d’une banque qui affirmait qu’il venait tout juste de prendre conscience des risques qu’il prenait.

Alistair a peut-être vu le comportement des banques d’un mauvais œil, mais il a fait son travail avec calme et pragmatisme : alors que la crise atteignait son point le plus profond, il a commandé pour 245 £ de curry et de riz à nourrir les banquiers tout en leur disant qu’ils n’avaient d’autre choix que de d’accepter les conditions que nous proposions.

La seconde est survenue quelques années plus tard, lorsqu’Alistair a accepté de présider la campagne Better Together, défendant la place de l’Écosse au Royaume-Uni lors du référendum sur l’indépendance de 2014. C’était une tâche extrêmement difficile et ce n’est pas celle qu’il a choisie – il a plutôt été entraîné dans ce rôle.

Alistair était considéré à juste titre comme la meilleure figure du côté pro-britannique, capable de travailler en tant que leader et conciliateur, rassemblant des personnes de tous bords politiques. Il a fait un travail exceptionnel. Le cerveau logique et médico-légal d’Alistair était parfaitement adapté aux débats télévisés largement médiatisés dans lesquels il excellait ; en fait, même Alex Salmond admettrait désormais que lors de la première rencontre télévisée cruciale, il avait été complètement dépassé.

Malgré la nature très tendue et profondément conflictuelle de cette campagne, Alistair a gagné le respect, apprécié à la fois par ses partisans et ses adversaires. Cela a été évident dans les déclarations chaleureuses émises par d’autres dirigeants de partis à la suite de sa mort. Tous ceux qui soutiennent le Royaume-Uni lui doivent une profonde et durable dette de gratitude.

Toutefois, ces deux rôles comptent parmi ceux qu’il a assumé avec diligence au cours de sa longue carrière. Je me souviens de lui d’abord en tant que conseiller à succès à Édimbourg au début des années 80, avant de devenir en 1987 un député très efficace d’Édimbourg Central, une circonscription qu’il aimait et qui devint plus tard Edimbourg Sud-Ouest.

Après la victoire aux élections générales de 1997, il a rapidement acquis une réputation de ministre capable de diriger un ministère en crise et d’aplanir les eaux troubles. C’était un excellent gestionnaire de ressources humaines, un type rare : un homme politique qui faisait avancer les choses en silence, réalisant plus que ce qu’il avait promis. Il est passé sans effort du secrétaire en chef du Trésor au travail et aux retraites, puis aux transports, puis à l’Écosse et enfin à l’industrie avant d’assumer le rôle de chancelier.

« C’est étrange d’être assis en face du chancelier », je me souviens avoir dit à mes collègues lors de la première réunion du cabinet lorsque je suis devenu Premier ministre en 2007 : « Maintenant, c’est Alistair qui doit dire non. » Qu’il ait dit non ou oui, il a exercé ses fonctions au Trésor avec beaucoup d’aplomb, admiré par le personnel du Trésor (tout en étant, louable, meilleur que moi pour dire « Non »).

La dernière fois que j’ai vu Alistair, il semblait de très bonne humeur et sa mort quelques jours seulement après son 70e anniversaire est donc un triste coup dur pour nous tous. Il était profondément dévoué à sa famille, qui était au centre de tout ce qu’il entreprenait. Nos plus sincères condoléances vont à son épouse bien-aimée, Maggie, avec qui il a entretenu une relation joyeuse et merveilleuse, ainsi qu’à leurs enfants, Calum et Anna, dont il était à juste titre si fier. Il manquera à tous ceux qui l’ont connu et respecté, ainsi qu’à tous ceux qui ont bénéficié du grand service public qu’il a rendu.

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