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Wans chaque année, il devient plus difficile de nier que Walk Hard: The Dewey Cox Story, la comédie culte de Jake Kasdan de 2007 sur l’ascension et la chute d’un rockeur fictif, pourrait être le film hollywoodien le plus prémonitoire du 21e siècle.
S’inspirant généreusement du biopic de Johnny Cash de 2005, Walk the Line, le film brise les clichés du biopic aussi impitoyablement qu’Airplane ! tropes de films catastrophe ridiculisés. Son héros, Dewey (John C Reilly) se blâme pour la mort de son frère, accède à la gloire, tombe amoureux d’une chanteuse qui n’est pas sa femme, côtoie les Beatles, sombre dans la drogue, va en cure de désintoxication, se abstient, et – à la fin du film – fait un retour triomphal sur scène.
Bien qu’il ait explosé dès sa sortie, Walk Hard se sent plus puissant chaque année, ridiculisant de manière préventive les biopics musicaux qui prolifèrent sans cesse et qui marchent droit dans les clichés dont il se moque. (« Ces gens n’ont-ils pas vu Walk Hard ? » demandent par réflexe les critiques.) Dernièrement, le genre semble être en pleine floraison : Back to Black, le profil d’Amy Winehouse par Sam Taylor-Johnson, sort cette semaine dans les cinémas britanniques, avec un Un nuage de controverse tourbillonne autour de son portrait de la vie troublée de la défunte star. Vient maintenant la nouvelle que la star de The Bear, Jeremy Allen White, mettra ses abdominaux ciselés dans les t-shirts blancs de Bruce Springsteen pour un film sur la réalisation de son album Nebraska.
Pendant ce temps, en février de cette année, Sam Mendes a annoncé qu’il travaillait sur un biopic sur les Beatles. Sauf qu’il ne s’agit pas d’un simple biopic ; Mendes envisage de diriger quatre des longs métrages – un du point de vue de chaque Beatle – tous sortis en 2027. Même les obsédés les plus fervents des Beatles se sont efforcés de considérer cela comme une bonne idée.
Il est temps de l’admettre : nous avons atteint Peak Music Biopic. Laissons ça reposer. À l’exception de Maestro (qui, malgré ses défauts, reflète sûrement la vision et le talent artistique de Bradley Cooper), ces films ressemblent moins à un cinéma d’auteur qu’à des exercices de gestion de marque sanctionnés par le patrimoine, avec leur attrait facile et adjacent à la propriété intellectuelle, renforcé par l’accès. à des recueils de chansons renommés. Tout comme Heaven’s Gate incarne désormais l’orgueil de l’ère du nouvel Hollywood, ce projet quadrupède des Beatles pourrait bien symboliser l’excès indulgent des biopics musicaux d’aujourd’hui.
Les biopics rock n’ont pas toujours été une valeur sûre pour Hollywood. Il y a plus de trente ans, Grandes Boules de Feu ! et The Doors ont sous-performé au box-office et ont donné des critiques mitigées. Mais au milieu des années 2000, Ray et Walk the Line ont prouvé qu’un bon biopic pouvait transcender sa formule, attirer un public multigénérationnel et remporter des Oscars. (Cyniquement parlant, les deux films ont également été aidés par la mort récente de leurs sujets, bien que tous deux aient été solidement réalisés et bien joués malgré leurs arcs passe-partout.)
Ce double coup de poing a inauguré la nouvelle ère des biopics rock et a établi le modèle de Walk Hard : un jeune rockeur sort de la pauvreté, devient une sensation, tombe dans la drogue et la tentation. « Nous avons essayé de tuer le biopic musical avec ce film », a réfléchi plus tard Reilly. « Il s’avère que c’est un cliché très résistant. »
Résilient en effet. Le genre n’a fait que proliférer. Certains spécimens étaient plus intéressants que d’autres : Todd Haynes a évité les clichés habituels avec son biopic-collage de 2007 I’m Not There, un portrait délibérément obscur de Bob Dylan délibérément obscur.
Hélas, la récente récolte de biopics a été bien pire. Bohemian Rhapsody a gâché une performance impressionnante de Rami Malek en réorganisant de manière flagrante les faits de la vie de Freddie Mercury (non, il n’a pas été diagnostiqué séropositif avant Live Aid). Rocketman s’est appuyé sur des séquences fantastiques et des fioritures fantaisistes pour déguiser ce qui est, au fond, un biopic classique d’Elton John. Son hybride désordonné de juke-box musical et de biopic brouille également la chronologie de la carrière de John.
Et pourtant ces films restent rentables. Bob Marley: One Love de cette année est un portrait capricieux et trop respectueux du chanteur de reggae qui a du mal à exprimer la conscience politique de Marley au-delà d’une brume réconfortante de fumée d’herbe et de platitudes pacifistes, mais ce fut un succès au box-office. Elvis de Baz Luhrmann, un rêve fébrile surmené et éblouissant, raconté par Tom Hanks ressemblant à un Werner Herzog frit du Sud, a rapporté 288 millions de dollars en 2022.
Il est intéressant de noter que le récit aseptisé de ce film – masquant le fait que Priscilla Presley était mineure quand Elvis l’a romancée – a créé une ouverture pour Sofia Coppola pour réaliser un film beaucoup plus complexe centré sur Priscilla elle-même.
La surabondance de biopics semble emblématique d’une époque où nous refusons de laisser des célébrités mortes rester mortes. Toute star décédée n’attend que d’être réanimée pour un profit posthume. Considérez le spectacle morbide de la tournée d’hologrammes, qui a transformé les avatars 3D de Frank Zappa, Whitney Houston et d’autres en attractions de morts-vivants. L’intelligence artificielle promet des résurrections encore plus grotesques. Une application de méditation a récemment publié une histoire au coucher « racontée » par une voix de Jimmy Stewart générée par l’IA, tandis que la succession de George Carlin a poursuivi un podcast qui prétendait avoir utilisé l’IA pour imiter la voix et le style de stand-up du comédien.
L’ironie est que les meilleurs films musicaux de la dernière décennie ne sont pas du tout des biopics. Il s’agit d’études de personnages fictifs, comme Inside Llewyn Davis des frères Coen, un portrait mordant et richement détaillé d’un chanteur folk des années 1960 qui lutte pour réussir, ou Tár, l’examen hypnotique de Todd Field sur le dénouement d’un chef d’orchestre de renommée mondiale. Comme Walk Hard, ces films crépitent de verve et d’imagination, décrivent des milieux réels et donnent à leurs héros titulaires une apparence aussi réelle que Dylan ou Leonard Bernstein.
Mais comme ils ne sont pas ancrés dans des histoires familières ni dans des catalogues préexistants, ces films ont tendance à rendre les studios nerveux. Ils sont plus risqués qu’un biopic de Marley, de Springsteen ou de Winehouse. Ce sont des œuvres de l’imagination, une ressource qu’Hollywood devrait se concentrer sur la culture. Comme l’a dit John Lennon : « Avec la méditation, il n’y a aucune limite à ce que nous pouvons… imaginer. »
Oh attends, c’est juste une citation de Walk Hard.