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ÔMardi, la Cour suprême a statué à l’unanimité que les livreurs Deliveroo sont des travailleurs indépendants et n’ont pas le droit de négocier collectivement. Après sept ans de batailles juridiques, une affaire intentée par l’Union des travailleurs indépendants de Grande-Bretagne (IWGB), qui a débuté à Camden et Kentish Town, au nord de Londres, a finalement atteint le bout du chemin.
Pour Deliveroo, le résultat est une victoire substantielle. Cette décision signifie que l’entreprise est protégée de la nécessité de négocier collectivement avec un syndicat sur des questions fondamentales telles que l’absence de salaire minimum garanti. La Cour suprême a décidé que les coureurs étaient à juste titre décrits comme des travailleurs indépendants et que l’article 11 de la Convention européenne des droits de l’homme – qui garantit les droits à la liberté de réunion et d’association – ne donne pas aux travailleurs indépendants le droit de négocier collectivement. L’entreprise peut continuer à exploiter un système qui permet de payer les usagers à seulement 2 £ de l’heure, peut conduire à plus de 70 heures de travail par semaine et expose ainsi les usagers à des risques pour la santé et la sécurité. Comme je l’ai vu lorsque j’ai roulé pour Deliveroo en 2017, il s’agit fondamentalement d’un modèle commercial fondé sur l’évitement des coûts et des responsabilités liés au travail équitable.
La justification du travail indépendant des travailleurs de Deliveroo est une « clause de substitution » dans leur contrat qui permet aux livreurs de demander à quelqu’un d’autre de réaliser des commandes à leur place. Cette clause exploite une faille dans le droit du travail et c’est la raison pour laquelle les travailleurs de Deliveroo ont été classés comme travailleurs indépendants tandis que les chauffeurs d’Uber sont désormais légalement des travailleurs après une décision de la Cour suprême de 2021. Dans le cas de Deliveroo, les tribunaux reconnaissent que la clause de substitution est rarement utilisée et pourrait bien avoir été introduite spécifiquement pour empêcher la requalification des livreurs en tant que travailleurs.
Pour l’IWGB, cette décision ne change pas grand-chose. Les livreurs et coursiers Deliveroo se sont impliqués dans grève après grève au cours des sept dernières années, menant une sorte de guérilla industrielle qui s’est étendue à travers le monde. La suppression du statut d’employé les a laissés sans accès aux protections fondamentales, mais a également supprimé les restrictions des lois anti-grève du Royaume-Uni. Libérés de la farce du vote par correspondance et des seuils de participation, ils ont passé des années à mener une campagne de grève sauvage pour défendre leurs intérêts. Rien dans ce jugement n’affectera cela.
Pour le grand public, la décision devrait être un avertissement. Les droits démocratiques sur le lieu de travail sont attaqués depuis plus de 40 ans maintenant, avec la loi sur les syndicats de 2016 et la loi de 2023 sur les grèves (niveaux minimum de service) fixant le taux de participation minimum requis pour les votes sur une action revendicative à 50 % et donnant aux employeurs des services essentiels le droit de forcer les travailleurs à se présenter les jours de grève. Le Royaume-Uni dispose désormais de lois sur les syndicats dignes d’un État autoritaire, et ce dernier jugement a émoussé une possibilité de réponse – tout cela pour des raisons techniques.
Deliveroo prétendra que ses coureurs sont déjà représentés. En 2022, la plateforme a signé un « accord de partenariat » avec le syndicat GMB. Il ne s’agit pas d’une convention collective. Au lieu de cela, il s’agit d’un accord privilégié qui offre à Deliveroo une ligne de relations publiques utile et à GMB une nouvelle source de membres pour contrecarrer un déclin de plusieurs décennies qui a vu le syndicat passer de 700 000 membres en 2003 à 570 000 l’année dernière. Lors de la conférence travailliste de cette année, le secrétaire général du GMB, Gary Smith, et le patron de Deliveroo, Will Shu, ont partagé une scène pour discuter des avantages de l’économie des petits boulots. Étant donné que le GMB n’a jamais organisé aucune des grandes grèves ou manifestations qui ont fait de l’entreprise la plateforme la plus protestée au monde, l’accord semble avoir été conclu pour tenter de déplacer l’IWGB, plus militant. Ce « partenariat » n’a jusqu’à présent, sans surprise, rien apporté de substantiel aux usagers des rues.
Deliveroo est une entreprise qui consacre une grande partie de son temps et de son énergie à façonner l’environnement juridique par le biais de son lobbying. Par conséquent, empêcher ses livreurs d’être considérés comme des employés ou des travailleurs est une étape fondamentale pour protéger son modèle économique fortement exploité. La « perturbation » initiale du droit du travail, qui a débuté en 2013, est de plus en plus consolidée comme une nouvelle normalité du travail précaire.
L’arrêt marque la prochaine étape dans un processus de divergence réglementaire entre le Royaume-Uni et le reste de l’Europe. En Allemagne, les passagers de Gorillas, une plateforme de livraison de courses, disposent d’un « comité d’entreprise » qui leur offre des droits formels de représentation. En Espagne, la loi Riders de 2021 a introduit une présomption d’emploi pour les travailleurs des plateformes de livraison numérique et crée de nouveaux droits pour les syndicats du secteur afin d’accéder aux informations sur la manière dont le travail est organisé par des algorithmes. Au niveau européen, la directive sur le travail sur plateforme sera bientôt adoptée et introduira une présomption d’emploi pour 28 millions de travailleurs de plateforme dans 27 États membres. Alors que l’Europe s’oriente vers une plus grande protection, le Royaume-Uni s’oriente vers une plus grande précarité.
Le défi auquel sont confrontés les livreurs de Deliveroo est fondamentalement le même que celui auquel sont confrontés les travailleurs de toute la Grande-Bretagne. Nous sommes confrontés à une combinaison désastreuse d’entreprises enhardies réduisant les salaires réels, intensifiant le travail et sapant les protections juridiques, et deux grands partis politiques qui sont fondamentalement peu disposés à accorder aux travailleurs le droit démocratique de s’organiser sur le lieu de travail. Avec une croissance économique stagnante, une productivité en stagnation et une crise climatique qui menace la stabilité à long terme du système économique mondial, toute amélioration fondamentale des conditions de vie de la classe ouvrière devra être obtenue face à une opposition déterminée d’en haut. Il n’est peut-être pas surprenant que les mouvements de grève, restés si longtemps en sommeil, se soient intensifiés de manière décisive. Si les livreurs Deliveroo veulent obtenir une meilleure offre, ils devront se battre, tout comme nous tous.