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Plus d’une douzaine d’hommes politiques, de conseillers et de journalistes ont été la cible d’une attaque de phishing, dans ce que les experts en cybersécurité considèrent comme une tentative de les compromettre.
Douze hommes travaillant à Westminster, dont un ministre en exercice, ont déclaré à Politico qu’ils avaient reçu des messages WhatsApp non sollicités provenant de deux numéros de portable suspects au cours des six derniers mois.
Le Guardian s’est entretenu avec un 13e homme qui n’a jamais partagé son expérience auparavant et qui a été ciblé exactement de la même manière par un utilisateur de WhatsApp se faisant appeler « Abigail » ou « Abi ».
L’ancien conseiller spécial du gouvernement a reçu le 23 janvier 2023 le premier message démontrant que l’opération de phishing est en cours depuis au moins 18 mois. Il a reçu dans la soirée un message d’un numéro inconnu qui disait : « Ça fait longtemps que je ne parle pas (yeux emoji), comment vas-tu ? »
L’utilisateur de WhatsApp, qui a utilisé la photo d’une jeune femme comme photo de profil, s’est présenté sous le nom d’Abigail et a déclaré qu’ils « avaient l’habitude de discuter tard dans la nuit » mais que « cela fait un moment, vous n’êtes peut-être plus célibataire ».
Lorsque l’homme a répondu que l’expéditeur avait probablement un mauvais numéro, elle a affirmé qu’ils s’étaient rencontrés lors d’une conférence et a proposé de « vous rafraîchir la mémoire ».
Ils ont continué à envoyer des messages dans la nuit, disant : « Vous ne me reconnaissez définitivement pas ? et « Je me sens un peu gêné ! Je suis sûr que j’avais la bonne personne.
Ils ont alors déclaré : « Je suis sur le point de faire quelque chose d’imprudent. Quelqu’un avec vous en ce moment ? et envoyé une photo explicite.
Abigail a affirmé avoir rencontré l’homme au bar Midland, un lieu de rencontre populaire pour les participants aux conférences du parti conservateur lorsque les rassemblements ont lieu à Manchester.
L’homme soupçonnait qu’il s’agissait d’une arnaque, mais a continué à échanger des messages avec « Abigail » pendant quelques mois, sans partager aucune information explicite ou compromettante. Le message le plus récent a été reçu le 17 mars de cette année.
Les messages qu’il a reçus présentent une similitude frappante avec le groupe de cas recueillis par Politico, qui rapportait qu’un député conservateur avait transmis les messages à la police.
Cette histoire a suscité des craintes quant aux tentatives visant à persuader les députés, les conseillers, les responsables et autres personnes travaillant à Westminster de partager des informations compromettantes et de les utiliser pour les menacer ou les faire chanter.
Politico a rapporté que l’utilisateur qui a envoyé les messages a affirmé avoir atteint chaque objectif dans divers contextes liés à son travail.
Deux personnes ont reçu des références à leur travail lors de l’élection partielle du Mid Bedfordshire d’octobre 2023. L’une d’elles a reçu un message relatif à son implication dans « la campagne Nandy » (une référence à la candidature de Lisa Nandy à la direction du parti travailliste en 2020).
Un autre a été informé qu’il avait déjà rencontré l’expéditeur dans le « Sports » – un raccourci pour le bar Woolsack du Parlement, anciennement le Sports and Social Club, un lieu fréquenté par le personnel parlementaire.
Cela survient à un moment où les inquiétudes s’accentuent concernant les cyberattaques perpétrées par des États hostiles comme la Russie et la Chine.
Les experts en cybersécurité ont déclaré que la campagne de phishing n’était pas très sophistiquée car les messages provenaient des deux mêmes numéros, qui n’étaient pas enregistrés sur un réseau téléphonique britannique grand public.
Des appels ont été lancés ces dernières semaines pour que le Parlement mette en place une formation sur la sécurité numérique et opérationnelle pour les parlementaires, leurs pairs et leur personnel. Les employés parlementaires concernés ont été invités à contacter l’équipe de sécurité parlementaire.
Un porte-parole de Commons a déclaré : « Le Parlement prend la cybersécurité extrêmement au sérieux. Nous fournissons aux membres et au personnel des conseils personnalisés, les sensibilisant aux cyber-risques et à la manière de gérer leur sécurité numérique, y compris sur tous les appareils et comptes personnels.