Customize this title in french Aucune sympathie pour les médecins en grève ? Regardez Breathtaking d’ITV et demandez : leur avons-nous payé notre dette ? | Gaby Hinsliff

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WLorsque le Dr Rachel Clarke a commencé à écrire ses expériences de travail dans un service Covid-19, elle n’a jamais eu l’intention de les rendre publiques. Gribouillées sur la table de sa cuisine, principalement au milieu de la nuit, lorsqu’elle était trop stressée pour dormir, ses notes étaient à l’origine conçues comme une sorte de thérapie privée : un lieu où traiter toutes les horreurs dont elle sentait qu’elle ne pouvait pas parler, ou pas à quelqu’un qui n’y était pas allé.

Ce n’est qu’après l’annonce du voyage de Dominic Cummings à Barnard Castle – révélant la disparité choquante entre les sacrifices que les gens ordinaires étaient invités à faire et la façon dont les membres du gouvernement se sentaient en droit de se comporter – qu’elle s’est mise suffisamment en colère pour retourner ces notes. dans les mémoires qui sont finalement devenus le drame ITV de cette semaine, Breathtaking.

Lorsque j’ai interviewé Clarke il y a quelques semaines et lui ai demandé si ses expériences de Covid-19 l’avaient changée en tant que personne, je m’interrogeais sur l’impact émotionnel cumulatif d’être témoin de tant de décès les uns après les autres. Mais ce qui a véritablement changé, a-t-elle dit, c’est de vivre « les conséquences humaines impardonnables du manque de franchise d’un gouvernement envers le public ». En entrecoupant des images d’actualité réelles de politiciens donnant des conférences de presse douces et rassurantes avec des représentations dramatiques de ce qui se passait réellement dans les services du NHS, cette série donne vie à ce sentiment écoeurant d’être menti et trahi presque violemment.

Nous savons depuis longtemps que des infirmières fabriquent des tabliers de protection de fortune à partir de sacs poubelles, alors même que le ministère de la Santé a publiquement insisté sur le fait qu’il n’y avait jamais eu de pénurie d’EPI, ou que des personnes potentiellement positives au Covid étaient renvoyées de l’hôpital vers des soins. maisons sans les tester au préalable. La scène d’ouverture de Breathtaking, dans laquelle la consultante fictive Abbey Henderson découvre qu’un masque destiné à la protéger d’un virus mortel ne lui convient pas car il a été conçu pour des mâchoires masculines, fait quant à elle écho presque étrangement au témoignage donné par la haute fonctionnaire Helen MacNamara à l’enquête Covid de l’année dernière sur la difficulté à faire prendre au sérieux les problèmes que rencontraient les femmes avec les EPI à Whitehall.

Mais, comme avec M. Bates contre la Poste, le drame d’ITV sur des sous-chefs de poste condamnés à tort dont les conséquences se répercutent encore sur la politique britannique cette semaine, le drame est toujours capable d’éclairer des choses que les enquêtes publiques ne peuvent pas. Et peut-être jamais autant que dans les jours qui ont précédé une nouvelle série de grèves des jeunes médecins, frappant les hôpitaux anglais à partir de samedi, ceux du Pays de Galles à partir de mercredi et ceux d’Irlande du Nord en mars.

Comme la plupart des personnes dont un proche est inscrit sur une liste d’attente du NHS, je suis franchement nerveux à l’idée de tout type d’action revendicative qui ne peut que rapprocher le service du point de rupture, aussi fondé soit-il. Mais je me demande si Breathtaking ne va pas faire fortement pencher la balance de l’opinion publique en faveur de la cause des jeunes médecins, au moment même où la sympathie pourrait commencer à s’épuiser.

Être enfermé à la maison était bien sûr une torture pour de nombreuses personnes, depuis les femmes piégées dans des relations abusives jusqu’aux parents essayant de divertir leurs enfants fous dans des appartements sans espace extérieur, sans parler des personnes chroniquement seules. Mais ce que cette série télévisée éclaire discrètement, c’est la différence entre ce que beaucoup de personnes à la maison ont vécu, aussi difficile soit-il, et ce que le personnel médical de première ligne a enduré en notre faveur.

Malheureusement, certains n’ont pas survécu pour raconter leur histoire. D’autres se sont retrouvés avec une maladie physique ou un handicap qui a changé leur vie après avoir contracté le Covid-19, ou bien ont souffert de dépression mentale et d’épuisement professionnel, au point dans certains cas de devoir abandonner complètement la médecine. L’année dernière, une enquête menée par le groupe de pression Long Covid Doctors for Action auprès de plus de 600 médecins présentant de longs symptômes de Covid a révélé que moins d’un médecin sur trois (31 %) a déclaré travailler à temps plein, contre plus de la moitié. (57%) avant le début de leur maladie. Près d’une personne sur cinq était trop malade pour travailler. Et malgré les promesses du gouvernement de créer des cliniques spécialisées pour traiter cette maladie encore mal comprise, plus de la moitié ont estimé que leurs symptômes n’avaient pas été correctement étudiés.

Beaucoup de ceux qui travaillent encore au NHS ont le sentiment qu’il est indulgent de parler de leurs expériences au plus fort de la pandémie, ou que personne ne veut les entendre. Pourtant, pour les médecins et infirmiers civils, il s’agissait de la chose la plus proche de la vie dans une zone de guerre, et les parallèles avec les soldats revenant d’un déploiement sont indubitables : les flashbacks (et parfois le SSPT), la difficulté d’en parler à qui que ce soit. qui n’était pas là et ne comprend pas, et surtout le sentiment sombre et isolant que le monde veut juste avancer et oublier tout cela maintenant.

Il n’existe pas d’équivalent en matière de NHS ou de protection sociale du pacte militaire, ni de compréhension selon laquelle ceux qui sont prêts à risquer leur vie au nom de leur pays peuvent s’attendre à être pris en charge par l’État en retour. Mais regarder Breathtaking pourrait bien vous faire vous demander pourquoi pas.

Comme Clarke me l’a dit, ce n’est pas que les médecins s’attendaient à quelque chose d’aussi grossier qu’une récompense financière pour avoir fait leur travail au plus fort de la pandémie, mais ils ne s’attendaient pas à se retrouver dans une situation pire en termes réels qu’il y a dix ans. Malgré toutes les belles paroles prononcées à l’égard des travailleurs sociaux lorsqu’ils tenaient la main des mourants dans les maisons de retraite, les deux principaux partis sont restés étrangement silencieux sur les soins sociaux à l’approche des élections, comme l’exaspérait Andrew Dilnot (qui était chargé par David Cameron en 2010 de proposer des réformes soi-disant urgentes) noté ce week-end.

La rapidité avec laquelle la gratitude du public s’est évaporée lorsqu’il s’est agi de mettre de l’argent réel sur la table reste surprenante et honteuse. Entre-temps, le sentiment des travailleurs de première ligne d’avoir été déçus et à qui on a menti ne disparaît pas simplement parce que la plupart des politiciens individuels qui ont présidé cette époque sordide ont été remplacés par une autre promotion.

Étant donné que vivre la pandémie était déjà assez misérable, je ne pensais pas au départ que je voulais regarder un drame à ce sujet, aussi captivant soit-il. Mais Breathtaking vient à point nommé nous rappeler que le confinement nous a divisés en deux mondes radicalement différents : ceux qui ont passé la première et la deuxième vagues à l’hôpital, en tant que patients ou membres du personnel, et ceux qui ne peuvent qu’imaginer à quoi cela ressemble. Quatre ans plus tard, nous pouvons discuter de la manière exacte dont la dette morale envers les travailleurs de première ligne devrait être payée. Mais il est devenu infiniment plus difficile de prétendre que cela n’existe pas.

Gaby Hinsliff est chroniqueuse au Guardian

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