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L’ancien patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a été condamné à 17 mois de prison avec sursis après avoir plaidé coupable de fraude, accusé d’avoir omis de déclarer plus de 400 millions de livres sterling d’actifs à l’étranger au gouvernement britannique.
Ecclestone, qui avait initialement nié les accusations lors d’une audience en août, a modifié jeudi son plaidoyer lors d’une audience de gestion de l’affaire devant le tribunal de la Couronne de Southwark à Londres. Il devait être jugé en novembre.
Les procureurs ont déclaré au tribunal qu’Ecclestone paierait 652 millions de livres sterling à HM Revenue and Customs, l’autorité fiscale britannique.
Il a été condamné à 17 mois de prison, avec sursis de deux ans, et a également été condamné à payer des frais de poursuite d’un montant de 74 000 £.
Le juge, le juge Bryan, a déclaré avoir noté « la gravité incontestable de votre infraction », mais a déclaré qu’il avait pris en compte le faible risque de récidive et d’autres facteurs tels que son âge, son état de santé et l’impact d’une peine de prison. sur son jeune enfant.
Le juge a demandé à Ecclestone de se lever pendant qu’il recevait sa sentence. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait compris la phrase, il a répondu : « Oui ».
En quittant le tribunal, Ecclestone a été invité à commenter, mais sa réponse était inintelligible alors qu’il montait à l’arrière d’un Range Rover blanc.
Après son arrivée au tribunal jeudi, vêtu d’un costume trois pièces gris, Ecclestone a déclaré au juge : « Je plaide coupable ».
Ecclestone, 92 ans, a dirigé la Formule 1 de la fin des années 1970 jusqu’en janvier 2017, un poste qui a fait de lui l’une des personnalités les plus éminentes du sport automobile mondial. Durant cette période, il a fait de la Formule 1 un atout médiatique mondial prisé tout en gardant un contrôle étroit sur les aspects commerciaux et sportifs de l’entreprise.
Il a été vendu par l’ancien propriétaire de capital-investissement, CVC, à l’américain Liberty Media en 2017. Ecclestone a été démis de ses fonctions de leader de la Formule 1, et Liberty a depuis cherché à attirer un public plus jeune, notamment en produisant un documentaire à succès sur Netflix, Drive to Survive. , après avoir vu les chiffres chuter à la fin du règne d’Ecclestone.
Ecclestone a été accusé de fraude par fausse représentation après avoir prétendument omis de déclarer l’existence d’un trust à Singapour. En juillet 2015, il a déclaré malhonnêtement à HMRC qu’il n’avait établi qu’une seule fiducie, en faveur de ses filles, selon l’accusation.
Richard Wright KC, procureur, a déclaré à l’audience que l’accusation concernait une réunion entre Ecclestone et des agents des impôts le 7 juillet 2015. Ecclestone a répondu « non » lorsqu’on lui a demandé s’il avait des liens avec d’autres fiducies « au Royaume-Uni ou en dehors du Royaume-Uni », mais Il ne connaissait pas la vérité, il aurait donc dû dire qu’il était incapable de répondre, a déclaré Wright au tribunal.
Wright a déclaré : « Les fonds détenus là-bas étaient très importants et les pertes et gains annuels s’élevaient à des dizaines et des millions de dollars américains. M. Ecclestone reconnaît que sa réponse « non » était trompeuse. »
Son avocate, Christine Montgomery KC, a déclaré au juge que l’accusé « regrette amèrement les événements qui ont conduit à ce procès pénal ».
Ecclestone avait déjà comparu devant le tribunal avec son épouse, Fabiana, vice-présidente de la Fédération internationale de l’automobile (FIA), une instance dirigeante du sport automobile, et membre du conseil mondial du sport automobile de la FIA.
L’homme d’affaires a trois filles adultes, Deborah, Tamara et Petra, et un jeune fils, Ace.
Lors de l’annonce de l’accusation en juillet, Simon York, directeur du service d’enquête sur les fraudes de l’administration fiscale, a déclaré qu’elle faisait suite à une « enquête criminelle complexe et mondiale ».
« Le HMRC est du côté des contribuables honnêtes et nous prendrons des mesures sévères chaque fois que nous soupçonnons une fraude fiscale », a-t-il déclaré en juillet. « Notre message est clair : personne n’est hors de notre portée. »