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Les enfants atteints de dysphorie de genre ne recevront plus d’hormones anti-puberté, également connues sous le nom de bloqueurs de la puberté, comme pratique courante après qu’une étude du NHS England a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves de leur sécurité et de leur efficacité.
Dans le cadre de la nouvelle politique, les hormones ne seront disponibles pour les enfants souffrant de dysphorie de genre que dans le cadre d’essais cliniques destinés à combler les lacunes des connaissances médicales, même si des dispositions devraient être prises dans des circonstances exceptionnelles, au cas par cas. Le traitement des jeunes recevant déjà les hormones ne sera pas affecté.
Les thérapies visant à supprimer la puberté sont nées de travaux menés dans les années 1960 et 1970, lorsque les chercheurs ont découvert ce que l’on appelle « le conducteur du système reproducteur ». Dans le cadre de travaux impliquant la dissection de centaines de milliers de cerveaux de porcs et d’agneaux, Andrew Schally et Roger Guillemin ont extrait et déterminé la structure de l’hormone de libération des gonadotrophines (GnRH), travaux qui leur ont valu le prix Nobel de médecine en 1977.
La GnRH est produite dans l’hypothalamus du cerveau. Une fois libéré, il déclenche la sécrétion par l’hypophyse d’autres substances, à savoir l’hormone folliculo-stimulante et l’hormone lutéinisante, qui stimulent la puberté et le développement sexuel. Chez les hommes, les hormones demandent aux testicules de produire de la testostérone. Chez la femme, ils permettent aux ovaires de produire des œstrogènes et de la progestérone.
Ce que les chercheurs ont trouvé remarquable lorsqu’ils ont compris la GnRH, c’est que même si les impulsions de l’hormone stimulent l’hypophyse à produire d’autres hormones motrices de la puberté, une dose continue arrête efficacement la production d’hormone folliculo-stimulante et d’hormone lutéinisante, mettant ainsi la puberté sur la glace.
Aujourd’hui, des analogues synthétiques de la GnRH, comme la triptoréline, sont administrés contre le cancer de la prostate et l’endométriose, et sont également approuvés pour les enfants présentant une puberté précoce, une pathologie qui touche davantage les filles que les garçons. Les filles affectées peuvent commencer la puberté dès l’enfance, mais l’hormonothérapie freine. Lorsque les enfants arrêtent de prendre des médicaments, ils traversent la puberté normalement. « Cela a été très bénéfique chez ces enfants », explique Ashley Grossman, professeur d’endocrinologie à l’Université d’Oxford.
Des études portant sur des enfants ayant reçu des hormones anti-puberté pour une puberté précoce suggèrent que le traitement est généralement sûr, mais des questions demeurent. Certains chercheurs notent que le manque de données sur des résultats importants tels que le développement cognitif, la fertilité et le risque de cancer et de maladies métaboliques rend difficile la conclusion définitive sur son impact à long terme.
On en sait moins sur l’utilisation d’hormones inhibant la puberté chez les enfants atteints de dysphorie de genre. Les médicaments sont utilisés hors indication – lorsqu’un médicament est prescrit pour un usage autre que celui indiqué sur l’étiquette – pour cette maladie depuis le milieu des années 1990, afin de donner aux patients le temps d’explorer leur identité de genre et d’éviter les situations potentiellement pénibles. maturation sexuelle.
Mais peu d’études de grande envergure et robustes ont étudié les conséquences. « La situation est différente si un enfant est sur le point d’entrer dans la puberté et que vous éteignez tout, et c’est vraiment ce que nous ne savons pas à long terme », explique Grossman.
Certaines études montrent que la suppression de la puberté peut améliorer la santé mentale et le bien-être des jeunes souffrant d’une détresse extrême due à la dysphorie de genre, mais de nombreuses conclusions sont basées sur un petit nombre de patients. Les recherches dans le domaine sont souvent contestées. Un travail qui a fait la une des journaux de l’hôpital général du Massachusetts en 2020 a révélé que les pensées suicidaires étaient moins fréquentes chez les adultes transgenres qui avaient reçu des hormones anti-puberté à l’adolescence, par rapport à ceux qui les voulaient mais s’en sont privés. Mais les critiques ont déclaré que l’enquête utilisée n’était pas fiable. L’un d’eux a affirmé que l’étude « n’apportait rien ».
La puberté est une période cruciale pour le développement des os et du cerveau. Plusieurs études suggèrent que les bloqueurs de puberté affectent la densité osseuse et potentiellement affaiblissent les os, mais encore une fois, le tableau n’est pas tout à fait clair. Jennifer Osipoff, endocrinologue pédiatrique à l’Université Stony Brook de New York, prescrit des bloqueurs de puberté pour la dysphorie de genre. Pour atténuer tout risque pour la santé des os, elle supplémente ses patients en calcium et en vitamine D.
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L’impact possible de la suppression de la puberté sur le cerveau en pleine maturation a reçu peu d’attention de la part des chercheurs. Une étude a signalé une baisse du QI lors d’un traitement hormonal pour la puberté précoce, mais personne n’a systématiquement étudié les effets cognitifs potentiels de l’arrêt de la puberté à l’adolescence ni si les changements étaient réversibles.
Pour certains chercheurs, ces résultats à long terme doivent être bien compris avant de prescrire le traitement. « Aucun domaine de la médecine ne peut fonctionner de manière éthique dans un tel vide de connaissances », déclare Sallie Baxendale, professeur de neuropsychologie clinique à l’University College de Londres. Elle a également de « graves inquiétudes » quant à la capacité des adolescents à donner un consentement véritablement éclairé à des médicaments qui « interrompent la construction de l’architecture neuronale qui sous-tend la prise de décision complexe ».
Osipoff reconnaît qu’il n’y a « pas beaucoup de recherches scientifiques », mais sur la base de ses patients et des rapports d’autres cliniques, elle croit fermement que les avantages l’emportent sur les risques. Les hormones peuvent non seulement soulager la détresse liée à la dysphorie de genre, dit-elle, mais peuvent également réduire le besoin d’opérations ultérieures, par exemple si un homme trans souhaite se faire enlever du tissu mammaire. « Vu la gravité des problèmes de santé mentale chez tant de mes patients, dire que je peux faire quelque chose pour aider à éliminer une partie de cette détresse et ne pas la proposer, cela semble tout simplement inhumain », dit-elle.