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Onze personnes ont été tuées dans des incendies provoqués par des vélos électriques au Royaume-Uni l’année dernière et les ministres sont désormais confrontés à des appels à une action urgente concernant la vente de produits dangereux.
Les incendies de vélos électriques peuvent être particulièrement meurtriers car ils peuvent rapidement s’enflammer sous la forme d’une boule de feu et, comme les vélos sont régulièrement chargés pendant la nuit dans les couloirs, ils peuvent bloquer ce qui pourrait être la seule sortie. Les militants comparent les produits les plus dangereux à des « bombes non explosées ».
De nouveaux chiffres produits par l’Office for Product and Safety Standards (OPSS), tirés des données des services d’incendie et de secours du Royaume-Uni, révèlent ce qui est considéré comme le plus grand nombre de décès enregistrés à la suite d’incendies de vélos électriques au Royaume-Uni l’année dernière.
Yvonne Fovargue, députée travailliste et présidente du groupe parlementaire multipartite sur la sécurité électrique en ligne et domestique, a déclaré : « Ces vélos électriques peuvent atteindre une température phénoménalement élevée en quelques secondes. Ils sont tellement dangereux. C’est presque comme avoir une bombe non explosée dans votre maison.
Les députés et les groupes de sécurité réclament une certification par un tiers pour garantir que les vélos et scooters électriques ainsi que leurs batteries sont approuvés par un organisme indépendant avant d’être disponibles à la vente. C’est déjà le cas pour d’autres produits à haut risque comme les feux d’artifice.
Les agents de sécurité incendie affirment que les consommateurs devraient acheter auprès d’un détaillant réputé et avertir que les vélos électriques équipés de kits de conversion ou équipés de batteries achetées en ligne peuvent présenter un risque plus élevé.
Une enquête a révélé le mois dernier comment Sofia Duarte, 21 ans, est décédée le jour du Nouvel An 2023 après qu’un incendie s’est déclaré dans le couloir d’une propriété dans laquelle elle résidait à Bermondsey, au sud-est de Londres. L’incendie aurait été provoqué par une batterie sans marque installée sur un vélo converti.
D’autres habitants se sont enfuis en sautant par les fenêtres, mais Duarte, ignorant la férocité de l’incendie, a tenté de s’enfuir par l’escalier. Elle est décédée des suites de brûlures et d’inhalation de fumée.
Alda Simoes, 46 ans, de l’est de Londres, une amie de la famille, a déclaré : « La mort de Sofia aurait pu être évitée. Il y a eu des avertissements de la part des pompiers et des députés.» Simoes a lancé une pétition pour mettre en œuvre des réglementations plus strictes visant à interdire la vente de batteries dangereuses et à garantir une application plus stricte des normes de sécurité.
Les pompiers de Londres préviennent que les vélos et scooters électriques constituent désormais le risque d’incendie qui connaît la croissance la plus rapide dans la capitale. Il a enregistré 149 incendies de vélos électriques en 2023, et trois décès, et 87 incendies de vélos électriques en 2022, sans aucun décès enregistré. Une analyse réalisée par le service de 73 incendies de vélos électriques dans la capitale au cours des six premiers mois de l’année dernière a révélé qu’au moins 40 % impliquaient un vélo électrique converti.
Mizanur Rahman, 41 ans, est décédé en mars de l’année dernière après un incendie dans un appartement de l’est de Londres provoqué par un vélo électrique modifié avec une cage de batterie et un moteur. L’incendie a entraîné une augmentation incontrôlable de la température appelée emballement thermique, un risque lié aux batteries lithium-ion utilisées dans les vélos électriques.
Quatre mois plus tard, Bobby Lee, 74 ans, est décédé des suites de brûlures et d’inhalation de fumée dans une propriété du nord de Londres lorsqu’une batterie au lithium sur un VTT converti en vélo électrique a explosé. Le coroner qui a examiné le décès a émis un avis de prévention de décès futurs, avertissant qu’il est relativement facile d’acheter des kits de conversion pour vélos électriques qui ne sont pas de qualité suffisante.
Gemma Germeney, 31 ans, et leurs enfants Lilly, 8 ans, et Oliver, 4 ans, sont morts dans un incendie dans leur maison du Cambridgeshire le 30 juin de l’année dernière. Les services d’incendie et de secours du Cambridgeshire ont conclu que la cause la plus probable de l’incendie était un vélo électrique en charge.
Le député travailliste Neil Coyle, qui a obtenu les chiffres des décès liés aux incendies de vélos électriques en 2023 dans une réponse parlementaire, a déclaré que les régulateurs avaient besoin de pouvoirs plus forts pour forcer les détaillants en ligne à retirer les produits dangereux. Il a déclaré : « Le nombre de décès augmente et continuera probablement de croître à moins qu’il n’y ait de plus grands pouvoirs pour retirer les objets dangereux. Chaque mort est une tragédie, mais c’est aussi une tragédie évitable.
Lesley Rudd, directrice générale de l’association caritative Electrical Safety First, souhaite que les ministres mettent en œuvre les mesures contenues dans un projet de loi de 10 minutes sur la sécurité des vélos électriques qui doit être déposé par Fovargue, qui comprend une certification par un tiers. Rudd a déclaré : « Les incendies provoqués par la défaillance de ces batteries sont uniques par leur férocité et peuvent avoir des conséquences dévastatrices. »
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « L’OPSS travaille en étroite collaboration avec les pompiers pour tenter de prévenir des accidents tragiques. Il a pris des mesures pour supprimer la vente de produits dangereux, notamment les batteries de vélos électriques, et a publié des conseils à l’intention des acheteurs sur la manière d’utiliser les vélos électriques en toute sécurité. Les fabricants, les détaillants et les plateformes en ligne doivent respecter les réglementations sous peine de sanctions, notamment des amendes ou des sanctions pénales.
Les responsables affirment que des recherches sont en cours sur les batteries des vélos et scooters électriques afin de fournir les preuves d’une réglementation appropriée.