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Terre Baptiste vérifie de manière compulsive où se trouve son fils adolescent depuis qu’un garçon de 16 ans a été mortellement poignardé il y a deux semaines dans un parc à 1,6 km de leur domicile, à l’est de Bristol.
«C’est très inquiétant», raconte Baptiste, dans son salon. « Bristol n’est pas une ville parfaite. Mais il n’y a pas eu de coups de couteau les uns après les autres. C’était rare. Maintenant, il est à notre porte.
Darrian Williams est décédé après avoir été poignardé dans le quartier d’Easton, le 14 février. Deux garçons de 15 ans ont été inculpés de son meurtre. Sa mort est survenue deux semaines après que Max Dixon, 16 ans, et Mason Rist, 15 ans, ont été attaqués à coups de couteau dans le sud de Bristol le 27 janvier. Quatre adolescents et un homme de 44 ans ont été inculpés de leurs meurtres.
Cette période sanglante de trois semaines a laissé certaines parties de la ville du West Country choquées et mal à l’aise, les autorités cherchant désespérément à rassurer les parents nerveux. La semaine dernière, le maire de Bristol, Marvin Rees, et le commandant de la police de la ville, Mark Runacres, ont ressenti le besoin d’écrire aux parents en leur promettant davantage de patrouilles de police et en les exhortant à continuer d’envoyer leurs enfants à l’école.
Le fils de Baptiste, 13 ans, prend toujours le bus pour aller à l’école mais elle l’appelle encore plus que d’habitude. Elle dit que perdre un fils ou une fille est la pire crainte de tout parent : « Aucun parent ne devrait avoir à enterrer son enfant. »
Cette explosion de violence n’est pas sortie de nulle part. Il y a eu une augmentation de 33 % de la violence au couteau dans les rues de la ville entre 2022 et 2023, avec la plus forte augmentation dans le centre-est de Bristol. Même si la plupart des délinquants avaient plus de 26 ans, le nombre de délinquants âgés de 14 à 17 ans a également augmenté. Il y a eu quatre adolescents poignardés en février avant que Darrian ne soit tué.
Pour contrer cette montée des violences, certains parents réclament le retour des maisons de jeunes pour proposer des activités gratuites, des espaces sécurisés et un accompagnement toute la semaine. La plupart des centres de jeunesse municipaux ont fermé leurs portes ou ont cessé de fournir des services réguliers après la réduction du financement et le transfert des bâtiments à des organismes communautaires en 2013. L’amie de Baptiste, Samira Musse, qui a deux fils, affirme qu’il n’y a désormais plus de centres de jeunesse à Barton. Zone de colline. « Qu’attendez-vous quand vous n’avez pas de services à la jeunesse ? Quand les enfants n’ont rien à faire ? Cela conduit à la criminalité au couteau, au toilettage, à l’exploitation et au trafic de drogue.
Musse a cofondé un club de jeunes dans la région en 2017. Il dépend de dons caritatifs et ne dispose pas de ses propres locaux ni installations. Mais Musse et Baptiste font de leur mieux pour occuper les jeunes. «Je dirige un club de football pour enfants», explique Musse. « Je n’ai pas de financement mais je ne veux pas l’arrêter car s’ils ne sont pas sur le terrain, ils seront dans la rue. » Dans le sud de la ville, les habitants ont intensifié leur campagne pour rouvrir un centre municipal de jeunesse à proximité de l’endroit où deux garçons ont été poignardés. Une pétition a recueilli plus de 400 signatures.
L’année dernière, le conseil a annoncé de nouvelles réductions, les prestataires avertissant qu’ils ne seraient plus en mesure de fournir un soutien individuel aux jeunes. Même s’il y aura un nouveau pôle jeunesse dans le sud de la ville, les documents du conseil reconnaissent qu’une réduction du financement pourrait affecter la prestation de services ailleurs.
Cela survient à un moment où la violence chez les jeunes reste obstinément élevée à travers le pays. Les derniers chiffres, publiés le mois dernier, montrent que les adolescents sont deux fois plus susceptibles d’être mortellement poignardés qu’il y a dix ans.
Le petit coin de verdure détrempé où Darrian a été poignardé est pris en sandwich entre des tours et une autoroute à deux voies encombrée. À quelques minutes de là se trouve une salle de boxe très fréquentée, à laquelle il fréquentait. Sa branche caritative, Empire Fighting Chance, aide chaque année des milliers de jeunes en difficulté. L’une des entraîneures et mentors du gymnase, Serena Wiebe, se souvient de Darrian. «Je l’ai connu étant petit. Il était très gentil », dit-elle entre deux séances de mentorat. « Je n’ai jamais pensé que cela se produirait. C’est assez fou.
Darrian est le quatrième jeune envoyé au gymnase à mourir en deux ans. « Bristol traverse une période désagréable mais on constate les mêmes problèmes partout dans le pays », déclare le co-fondateur de l’association, Martin Bisp. « Nous avons connu huit années d’austérité, deux années de pandémie et deux années de crise du coût de la vie. Et il est très difficile pour les services réduits de répondre à ce besoin croissant.
Le bâtiment utilisé par le gymnase est l’un des anciens centres de jeunesse municipaux. L’association propose des formations de boxe couplées à des séances de mentorat – et a une liste d’attente de quatre à cinq mois. «Nous accueillons des jeunes qui rencontrent de nombreuses difficultés», explique Bisp. «Ils peuvent être impliqués dans des comportements antisociaux. Ils peuvent être impliqués dans des actes de violence. Presque tous ont des problèmes sous-jacents complexes qui n’ont pas été résolus.
La police a procédé à des opérations de contrôle et de fouille sans soupçon. Mais les chiffres publiés la semaine dernière montrent que les policiers n’ont trouvé aucun couteau et ont ciblé de manière disproportionnée les personnes de couleur pendant les 48 heures où ils ont utilisé leurs pouvoirs. Une autre entraîneure du gymnase, Courtney Young, affirme que cette approche brutale pourrait être contre-productive.
« La police doit vérifier [for knives] mais cela ne peut pas être sans suspicion. Ils ne peuvent pas le faire bon gré mal gré », explique Young, qui a été fouillé à plusieurs reprises par la police lorsqu’il était plus jeune. « Cela va créer beaucoup de colère. »
Malgré la sensibilisation accrue des parents et les patrouilles de police supplémentaires, on craint que les violences de ces dernières semaines ne se poursuivent. « Moins il y a d’aide, plus nous verrons de plus en plus de jeunes porter des couteaux, se faire poignarder et se faire tuer », déclare Young. « La ville doit s’unir pour mettre fin à cela avant que cela ne devienne une réalité. »