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ÔDepuis, on l’appelait simplement Noël. Mais ensuite, le gouvernement ghanéen a déclaré 2019 « l’année du retour », invitant les Afro-Américains à rentrer chez eux, et Detty Décembre s’est imposé. Les Africains, les Britanniques-Ghanéens et ceux de la diaspora plus large se sont rapidement joints à nous et l’idée a explosé en un rassemblement annuel spectaculaire, qui signifie nécessairement de la musique, des fêtes et des conversations culturelles partout, tout le temps, en ébullition.
Le plus grand événement est AfroFuture, un festival de stade de deux nuits qui attire plus de 40 000 spectateurs, et c’est ici que je rencontre le chanteur Black Sherif après un titre lumineux et incendiaire. Bien qu’un élément clé du phénomène Afrobeats – la plus grande star du continent, Burna Boy, a été tellement séduit par son morceau Second Sermon qu’il a demandé à figurer sur le remix – Blacko, comme on l’appelle affectueusement, n’est pas un artiste Afrobeats. « Sa musique est un pont entre les générations plus jeunes et plus âgées », déclare Nana Kwasi Wiafe, créatrice de la marque Very Ghanaian et styliste du film Black Is King de Beyoncé. « Il porte le son authentique du Ghana, le highlife, en le fusionnant avec les sons modernes – drill, reggae, rap – qui l’inspirent. » Même si la catégorisation fond de toute façon dès que Blacko chante, sa voix est claire, urgente et transportante que ce soit en twi ou en anglais.
Cette voix lui a assuré un succès considérable ces derniers temps, notamment aux Mobo Awards, au festival Wireless et au BET Award du meilleur flow international, et il tisse désormais de nouveaux liens avec le Royaume-Uni – son nouveau single met en vedette la chanteuse pop britannique Mabel et dans quelques jours il marchera à la fashion week de Londres. C’est incroyable, dit-il, de « comprendre l’influence que mon métier a sur les gens du monde entier ».
Né Mohammed Ismail Sharrif, Blacko est originaire de Konongo-Zongo, une communauté minière de la région aurifère d’Ashanti au Ghana. Quand il avait 10 ans, sa mère couturière est partie travailler en Grèce (« J’avais l’impression qu’une partie de moi manquait – ma mère me manque tellement encore aujourd’hui ») et son enfance itinérante éclaire par la suite sa narration visuelle et vivante. «J’essaie d’être vulnérable à 100%», dit-il. « Rassembler des histoires ne ressemble pas à un grand combat parce que je raconte simplement ce qui s’est passé, ce qui rend les choses un peu plus dramatiques. Chaque fois que j’écris de la musique, j’écris une pièce de théâtre. J’appelle cela « le drame dans un tube vocal ».
Le protagoniste est presque toujours lui, examinant ses échecs, notamment dans le morceau signature Kwaku the Traveller. « Bien sûr que j’ai merdé! » il chante. « Qui n’a jamais merdé ? Les mains en l’air… pas de mains ! Sur un autre morceau, Yaya, les paroles « Je suis illégal dans ma propre ville, dans ma propre ville » sont un cri d’aliénation.
En travaillant sans honte sur ses luttes, Blacko – également étudiant en psychologie à l’Université du Ghana qui avoue qu’il n’a pas « le temps d’aller en cours » – légitime les mêmes sentiments chez des auditeurs qui autrement seraient peu enclins à tourner leur regard vers l’intérieur. Sur le récent single du 9 janvier, sorti pour son 22e anniversaire, il se chante une berceuse : « Douleur dans mon cœur mais je vais très bien ». Tout comme Break My Soul de Beyoncé présente le fait de « dormir vraiment bien » comme un acte de résistance, Blacko célèbre le caractère ordinaire durement gagné d’être bien – particulièrement précieux après Black Lives Matter et pendant une épidémie de santé mentale masculine.
Sur un autre single récent, Fallen Angel, il exprime les deux moitiés d’un dialogue magnifiquement harmonieux, philosophique et intime avec lui-même : « Tu vas être esclave de tes défauts / Resteras-tu par terre ? / Je veux te voir au sommet… une chose que j’ai appris à faire est de prendre soin de mon peuple, c’est tout ce que je veux pour toi.
« Il a été créé avec un grand amour pour le rouge », explique le producteur du morceau, Smallgod. « Son message vient d’un lieu profond dans l’esprit de Blacko et résonne chez chacun, qu’il soit religieux ou non. Tout le monde recherche cette lumière.
Malgré toute la douleur, le thème dominant de l’œuvre de Blacko est l’espoir : avertir les gens des pièges de la vie avant de suggérer des moyens de les combattre. « Il a un cœur si pur », dit Smallgod, « et il est très pointilleux sur l’endroit où il va, où il séjourne et ce qu’il fait. Et il est très intelligent à 22 ans – trop intelligent pour cet âge. Certaines personnes ne savent pas ce qu’elles font et s’attendent à ce que vous leur appreniez – mais lui sait tout.
Parce que son attitude – chaleureuse, douce, joyeuse, authentique – correspond au caractère ghanéen, les gens semblent aimer Blacko le type autant que Blacko l’artiste. « Je sens ça! » il dit. «Je reste aussi réel que possible. J’essaie d’améliorer la vie des gens. »
Il paie donc les factures de nourriture des enfants des rues et les factures de maternité des femmes pauvres, prenant également le temps de conseiller les nombreuses versions plus jeunes de lui-même qu’il rencontre. « Je leur parle comme je parle à mes pairs, dit-il, parce qu’ils ont besoin de savoir que ce n’est pas toujours doux… ce n’est pas plus facile. Je suis réel avec eux, je leur parle de leurs luttes, de tout, je leur dis : « Regardez-moi, continuez ». Aimer! »
En live à AfroFuture, cependant, tout est positif, Blacko montrant qu’il sait aussi bien danser que chanter. Il clôt le spectacle avec un mantra – « De l’huile dans ma tête, tout ce que je touche est béni, tout ce que je vois, ce sont des bénédictions et aucun homme ne peut arrêter cela » – répété encore et encore avec l’intentionnalité d’un prédicateur, la foule le criant en retour. unisson.
« Parfois, je fais de la musique et je la décris avec des couleurs », dit-il, « et Oil in My Head est blanc et bleu parce que c’est juste rafraîchissant. Chaque fois que je le joue, je sors et je le joue, parce que c’est une prière. Je me manifeste dans Oil in My Head, appréciant d’être oint. Tout ce que je touche avec un cœur pur va se transformer en or.