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Le début du printemps, période où les amateurs de plein air et leurs compagnons à fourrure parcourent les sentiers, coïncide avec la saison de mise bas des coyotes et les experts affirment que les propriétaires de chiens devraient prendre des précautions lors de leur prochaine randonnée en plein air pour éviter les confrontations avec des coyotes trop protecteurs.
En Californie, les coyotes se reproduisent de janvier à mars et leurs petits naissent entre mars et mai, selon le US Forest Service.
La saison de mise bas des coyotes s’étend du moment où les coyotes donnent naissance jusqu’au moment où les petits deviennent juvéniles et quittent leurs parents, a déclaré Niamh Quinn, conseillère en interactions homme-faune pour l’agriculture et les ressources naturelles de l’Université de Californie. La portée moyenne compte entre cinq et six petits.
Une fois que les chiots sont nés, ils ont tendance à sortir de la tanière trois semaines plus tard, a déclaré Quinn.
« Les chiots resteront avec leurs parents pendant environ six mois, du printemps à l’été, et leurs parents leur apprendront à chasser et à se comporter dans leur environnement », a déclaré Quinn. « À l’automne, lorsque la nourriture se fait rare, les parents envisageront de garder leurs juvéniles ou de les disperser pour qu’ils soient seuls. »
Comme n’importe quel parent, les coyotes deviennent protecteurs autour de leur tanière et peuvent même devenir agressifs pendant cette période. Les tanières peuvent être une berge escarpée, des crevasses rocheuses, des dolines ou des sous-bois, selon le Service forestier.
Pendant la saison des chiots, Quinn a déclaré qu’il existe un potentiel accru d’interactions chien-coyote lorsque les coyotes deviennent très protecteurs envers leurs petits. Si un chien s’approche sans le savoir d’une tanière, il pourrait être attaqué.
Les chiens et les chats sont également vulnérables pendant cette période, car les parents coyotes chercheront plus de nourriture à rapporter à leurs petits, ce qui pourrait faire des animaux domestiques des proies.
Dans certains espaces extérieurs tels que le Presidio de San Francisco, un parc national, les gestionnaires du parc placeront des panneaux à proximité des zones de refuge avertissant les randonneurs et les marcheurs de rester à l’écart de la zone. Les mesures de précaution de Presidio incluent la fermeture de sections de Park Trail et de Bridge Area Ridge Trail à la promenade des chiens, tous les 24 miles de sentiers de randonnée du parc continuent d’être ouverts aux visiteurs.
Les coyotes font partie de l’écosystème du sud de la Californie, c’est pourquoi les observations dans les montagnes de Santa Monica, les montagnes de San Gabriel et la vallée de San Fernando sont courantes.
En mai dernier, un résident de Woodland Hills a reçu la visite d’un coyote qui est entré dans sa maison par une trappe pour chien. Le même mois, le chien d’un couple de retraités de Mission Viejo a été attaqué par un coyote.
L’Université de Californie Cooperative Extension exploite un site Web de rencontre avec des coyotes qui permet aux visiteurs de saisir leur code postal pour voir quand la dernière observation de coyote a été enregistrée.
Certaines mesures de précaution que les randonneurs et leurs animaux de compagnie peuvent prendre consistent à rechercher un sentier avant de le visiter pour obtenir des informations sur d’éventuelles fermetures ou des avertissements concernant des observations fréquentes de coyotes.
Lorsqu’un randonneur décide d’emmener son animal de compagnie sur un sentier, tenez-le en laisse et soyez conscient de votre environnement.
Si le randonneur et son chien rencontrent un coyote, partez rapidement en marchant à reculons mais ne courez pas. Quinn a déclaré que les coyotes ont l’instinct de courir après des cibles en mouvement.
« Si un coyote s’approche de vous, brumez-vous [or] crie et jette des choses comme des pierres [at] le coyote », dit-elle.
Appelez le 9-1-1 si un coyote ou un autre animal sauvage attaque ou menace d’attaquer un humain.