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« JE Je pense que ce que nous avons appris, c’est que l’espoir d’un homme est la peur d’un autre », a observé le présentateur Alex Wagner dans le dernier épisode de l’émission The Circus de la chaîne Showtime. « Barack Obama incarnait l’espoir pour beaucoup de gens et l’incarnation de la peur pour une partie importante de ce pays. Et c’est la même chose pour Donald Trump. Ce sont des émotions jumelées et nous, en tant que pays, ne pouvons pas concilier cela.
L’affiche Hope de l’artiste de rue et activiste social Shepard Fairey était une image déterminante de la campagne électorale gagnante d’Obama en 2008. Seize ans plus tard, à l’approche d’une nouvelle élection présidentielle, on a souvent l’impression que la peur a le dessus sur la politique américaine. Mais Fairey s’efforce à nouveau de montrer que l’art peut faire la différence.
L’homme de 54 ans est coprésident d’Artists For Democracy 2024, une campagne lancée ce mois-ci par l’organisation de défense progressiste People for the American Way. Son objectif est de créer un art qui motivera les citoyens à voter contre l’autoritaire Trump et à revendiquer des concepts tels que la « liberté », le « patriotisme » et « la manière américaine ».
La programmation de plus de 20 artistes comprend la coprésidente Carrie Mae Weems ainsi que Beverly McIver, Titus Kaphar, Hank Willis Thomas, Victoria Cassinova, Christine Sun Kim, Alyson Shotz, Amalia Mesa-Baines, Angelica Muro et Cleon Peterson.. Ensemble, ils tentent de couper court au bruit politique pour surprendre, divertir et choquer les électeurs par apathie.
Fairey, qui a contribué à quatre images soulignant l’importance de la participation démocratique, a déclaré par téléphone depuis Los Angeles : « Ce qui est étonnant avec l’art, c’est qu’il peut susciter des émotions autour de l’empathie, de la compassion, du fait que le pays doit travailler pour tout le monde, et non pour le bien de tous. juste pour les super riches et puissants. Certains de ces objectifs de sensibilisation visent simplement à stimuler le centre moral des gens.
« Tous les humains sont capables de faire de bons choix, de mauvais choix, d’avoir des moments de joie, des moments de douleur, des moments d’espoir, des moments de peur. Si nous suivons la mauvaise histoire, le mauvais récit, créer un récit alternatif plus convaincant peut faire basculer le vent dans l’autre sens, c’est donc ce que j’essaie de faire tout le temps.
Artists for Democracy 2024 comprend également une campagne Kickstarter pour financer la production de des panneaux d’affichage en Arizona, au Michigan, en Pennsylvanie et au Wisconsin et un effort qui comprendra des SMS peer-to-peer, des messages d’intérêt public à la radio, des organisateurs sur le terrain, des publicités numériques ciblées et des activations artistiques avec une expansion potentielle dans davantage d’États du champ de bataille tels que la Caroline du Nord et Géorgie. Les activités comprennent la sortie d’imprimés visuels, de produits sur mesure, de publicités radiophoniques, de publicités numériques, de vidéos de célébrités, d’habillages de bus et de panneaux d’affichage.
People for the American Way a été fondé en 1980 par le producteur de télévision Norman Lear en tant que groupe de défense visant à contrer la montée en puissance de la droite évangélique. L’une des pièces incluses dans la campagne est un portrait de Lear – décédé en décembre dernier à l’âge de 101 ans – réalisé par Fairey, inspiré par le photographe Peter Yang.
L’organisation engage depuis longtemps des artistes, à partir d’une publicité racontée par l’acteur Gregory Peck exhortant les Américains à rejeter la nomination du juge Bork à la Cour suprême parmi les membres du conseil d’administration, dont Seth MacFarlane, Alec Baldwin, Josh Sapan et Kathleen Turner.
Lors des élections de 2020, elle a mené une campagne Enough of Trump dans les Swing States, avec des panneaux d’affichage, des équipes de rue, des installations artistiques, du contenu numérique, de l’organisation et une campagne de financement participatif à six chiffres. Trump a en effet été vaincu, pour ensuite revenir en force avec une candidature à la Maison Blanche en 2024 qui est encore plus radicale, extrême et motivée par la vengeance.
Fairey admet : « Je n’aurais jamais pensé que Trump serait viable après le 6 janvier. Il a fait de nombreux efforts pour saper toutes les institutions qui préservent le fonctionnement d’une démocratie alors qu’il était président pour la première fois et il n’a pas réussi à supprimer complètement toutes les garanties.
« Mais il y a plus de gens qui seront complices de ses méfaits cette fois-ci et donc, s’il est élu, ce sera beaucoup plus destructeur. En fait, je me soucie vraiment de la démocratie et je tiens à ce que les gens aient leur mot à dire sur tout ce que le gouvernement fait et qui affecte leur vie, donc c’est vraiment important.
Mettant en garde contre les tendances dictatoriales de Trump, il poursuit : « Je ne suis pas quelqu’un enclin à l’hystérie, mais c’est une menace existentielle pour beaucoup de choses que les Américains tiennent pour acquises et sur lesquelles le succès de ce pays a été bâti. »
Mais l’idée que des artistes se lancent dans la politique pourrait déclencher l’alarme. L’impression qu’Hillary Clinton côtoyait les stars hollywoodiennes en 2016 a alimenté un discours « nous contre eux », divisant l’Amérique entre les élites côtières et les « déplorables » amoureux de Trump au cœur du pays. Les interventions artistiques pourraient-elles être considérées comme condescendantes, prêcheuses et contre-productives ?
Fairey insiste sur le fait que certaines questions dépassent les limites partisanes. «L’idée que votre liberté de vote puisse être limitée peut séduire certaines personnes qui n’aiment généralement pas les arguments libéraux ‘éveillés’.
« J’ai grandi en Caroline du Sud, qui vote toujours pour les Républicains, et pourtant j’avais et j’ai encore des tonnes d’amis progressistes. Parfois, la sensibilisation dans ces endroits donne un peu plus de courage aux personnes qui pourraient se sentir apathiques ou qui ont l’impression de ne pas avoir d’alliés. Je ne pense pas du tout que ce soit un effort inutile.
Il y a un autre défi cette fois. Les sondages d’opinion montrent que le soutien indéfectible de Biden à Israël alors qu’il mène la guerre à Gaza aliène les jeunes, les progressistes et les Arabes américains. Plus de 100 000 électeurs du Michigan lors de l’élection primaire présidentielle des démocrates ont voté « sans engagement » dans le cadre d’une protestation massive contre le président.
Fairey comprend les inquiétudes mais plaide en faveur du pragmatisme. « Je pense que c’est un problème, mais ce que je dirais à n’importe laquelle de ces personnes, peu importe ce que vous pensez de Joe Biden, si vous pouvez comprendre que votre idéalisme doit être marié au côté pragmatique d’une démocratie fonctionnelle, votre La prochaine occasion de placer quelqu’un que vous aimez plus que Joe Biden à la Maison Blanche ou dans tout autre poste politique dépendra du fonctionnement de la démocratie.
« Alors ne soyez pas myope. Considérez que, quoi que vous n’aimiez pas chez Joe Biden, Trump sera bien pire. Quiconque est jeune et a écouté Trump parler d’Israël devrait savoir qu’Israël va recevoir davantage de soutien inconditionnel de la part de Donald Trump. Si vous vous souciez d’un cessez-le-feu et des droits de l’homme à Gaza, Trump ne sera pas la personne la plus performante dans ce domaine.
Fairey votera pour Biden, mais pas avec le même enthousiasme qu’il a ressenti pour Obama. « Je suis un idéaliste, mais je comprends aussi qu’il n’y aura jamais quelqu’un qui dirigera un parti parfait, un président parfait ou un Congrès parfait. C’est là que je suis très frustré par les gens qui décident que cela n’a aucun sens de participer s’ils n’obtiennent pas exactement ce qu’ils veulent, car tout ce qu’ils font, c’est s’assurer qu’ils recevront encore moins de ce qu’ils veulent.
McIver est un autre vétéran de l’initiative Enough of Trump il y a quatre ans. Cette fois, elle a produit Black Beauty II, une image d’une femme ornée de fleurs sous le mot « VOTE » – dans laquelle le « T » est stylisé comme les trompes de Fallope et l’utérus d’une femme.
L’homme de 61 ans a été « horrifié » lorsque la Cour suprême de droite a mis fin au droit constitutionnel à l’avortement. « En tant que femme, j’ai dépassé l’âge où je pourrais avorter, mais je pense toujours qu’il est extrêmement important que toutes les femmes se battent pour leurs droits », a-t-elle déclaré par téléphone depuis Chapel Hill, en Caroline du Nord.
McIver, qui est afro-américain, voit clairement ce que signifierait une deuxième présidence Trump. « Le simple fait d’imaginer que cela pourrait arriver me rend incroyablement mal à l’aise et très inquiet pour l’humanité dans son ensemble. Je pense juste que nous devons les battre. Nous devons aller sur place et voter.
« Je vais emmener les gens aux urnes, je vais passer des appels téléphoniques, tout ce qu’il faut pour inciter les gens à voter est extrêmement important parce que je ne peux pas imaginer que l’humanité du monde soit tombée si bas qu’elle le ferait. être acceptable que Trump soit à nouveau président. C’est une pensée désespérée.
McIver est convaincu que l’art peut faire la différence et rejette l’accusation d’élitisme libéral. « C’est drôle pour une femme noire qui a grandi dans les projets de Greensboro, en Caroline du Nord, dont la famille a été élevée grâce à l’aide sociale, dont on ne s’attendait pas à ce qu’elle représente quoi que ce soit et l’art m’a sauvé, si vous voulez.
Vivant avec « des cafards et des rats » dans les quartiers, elle se souvient avoir regardé la sitcom Good Times de Lear, sur une famille vivant dans un projet de logements sociaux dans le centre-ville de Chicago. «Ils étaient dans les projets et le personnage de JJ était un artiste et il faisait des peintures – cela m’a donné de l’espoir sur ce que pourrait être mon avenir, donc la dernière chose à laquelle je pense est élitiste. Ma famille me dit que je ne le suis pas tout le temps.
« Je reconnais sans aucun doute être un humanitaire et vouloir le bien de tout le monde – coupable de cela, bien sûr. « Nous ne pouvons pas faire confiance aux artistes parce qu’ils sont élitistes. Leur travail se vend X dollars. Tout cela est une question de peur, et c’est ainsi que Trump mène cette campagne et l’a menée dans le passé. Nous devons juste réaliser qu’avant la peur, nous sommes tous humains.
Pour Peterson, le signal d’alarme politique a eu lieu en 2017. Une bagarre a éclaté devant la résidence de l’ambassadeur de Turquie à Washington lorsque l’escorte diplomatique du président Recep Tayyip Erdoğan a frappé des manifestants, faisant neuf blessés et deux en arrestation.
« Je me suis dit, eh bien, c’est étrange, c’est quelque chose de différent avec tout ce langage, cette haine et tout ce qui se passe dans le dialogue public, qui suscite la peur chez les gens », dit le quinquagénaire de Los Angeles. « Cela ressemblait beaucoup à des choses que j’avais vues dans l’histoire et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à avoir peur. »
Peterson considère également Trump comme une menace fondamentale pour la démocratie. « Il essaie de détruire les institutions et nous devenons comme une culture de l’arnaque. J’ai découvert en moi que je peux me sentir bien face à une certaine quantité de griefs dans le monde, mais que lorsque cela devient global, je ne peux plus y faire face.
« Au vu de ce qui se passe, vous ne pouvez pas prendre tout cela au sérieux. Ce type vend des Bibles et des NFT – c’est devenu fou. Nous entendons des arguments super-techniques devant les tribunaux selon lesquels cela est simplement censé être perturbateur. Plus rien n’est productif. C’est juste une bataille de fausses idées à longueur de journée.
Peterson a confiance dans le pouvoir de l’artiste pour provoquer le changement. «Je considère que notre travail – pas seulement les artistes visuels mais aussi les écrivains, les musiciens, les peintres – est de dire une certaine forme de vérité sur le monde et aussi d’exprimer une certaine forme d’idéaux et aussi d’avoir une sorte de vision rappelant aux gens le passé et aussi un image pleine d’espoir de l’avenir.
« Les gens se sentent désengagés et aliénés, comme s’ils étaient impuissants de nos jours, et peut-être que notre rôle en tant qu’artistes est de dire : écoutez, vous avez réellement un certain pouvoir ici. Dans un monde comme celui-ci, où nous pouvons être submergés par des crises, il est de notre devoir de le changer pour le mieux si nous voulons une vie meilleure. »