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De temps en temps, Shardreata Moore reçoit un coupon Subway par la poste et elle sait qu’elle n’aura pas à se soucier de ses trois prochains repas.
«Je reçois un pied de 7,99 $ et je leur demande de le couper en trois», m’a dit le retraité.
Moore, qui déjeunait au Sherman Oaks East Valley Senior Center, dit qu’elle se rend chez Subway pour commander un sandwich au poulet sur du pain de grains entiers, avec des épinards, des concombres et des tomates. De cette façon, elle obtient des protéines et au moins quelques légumes frais sans avoir à se rendre à l’épicerie, où l’inflation est meurtrière.
Avec un budget serré, Moore a déclaré : « Il est difficile de manger sainement. »
La Californie est sur le point d’être frappée par une vague de vieillissement de la population, et Steve Lopez surfe sur cette vague. Sa chronique se concentre sur les bénédictions et les fardeaux du vieillissement – et sur la façon dont certaines personnes remettent en question la stigmatisation associée aux personnes âgées.
Ann Picanza, une autre retraitée, était tout à fait d’accord et heureuse de partager ses stratégies de réduction des coûts, dont l’une consiste à profiter du déjeuner gratuit quotidien au centre pour personnes âgées. Jeudi, l’offrande était composée de poulet, de riz brun, de légumes et de fruits frais.
Shardreata Moore, 67 ans, à gauche, et Ann Picanza, septuagénaire, recherchent de bonnes affaires sur les stands d’offres d’un marché de Sherman Oaks.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Lorsqu’elle fait ses courses, dit Picanza, ce n’est pas aussi simple que de prendre le bus pour se rendre dans un magasin et de remplir un panier. Elle ricoche de magasin en magasin, coupons à la main, à la recherche de bonnes affaires comme lors d’une chasse au trésor.
« C’est difficile et je dois acheter des choses que je n’avais pas l’habitude de faire », a déclaré Picanza. « Avant, j’adorais acheter un morceau de viande dans les Pavillons, mais maintenant, que faire ? Je veux toujours de la viande, alors j’achète ces tartes qui contiennent de la viande, pour 1,49 $.
Selon l’AARP, l’insécurité alimentaire chez les personnes âgées est en augmentation et « une personne âgée sur dix risque de souffrir de la faim ». Le indice des prix à la consommation, compilé mensuellement par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, indique un léger soulagement de l’inflation dans les supermarchés, mais les prix ont néanmoins augmenté d’environ 25 % au cours des quatre dernières années. En janvier de cette année, les prix du sucre, de l’huile, des fruits et légumes ont légèrement augmenté, les produits de boulangerie ont légèrement baissé et les prix de la viande, du poisson, de la volaille et des œufs sont restés stables.
Même au milieu des signes indiquant que l’inflation est en déclinc’est un sujet central de la campagne présidentielle, et les personnes à revenu fixe sont particulièrement touchées par la hausse des coûts des services publics, du logement et de la nourriture.
Bien sûr, lorsqu’il s’agit de prix des produits alimentaires, un président ne peut pas simplement agiter sa baguette à la caisse. L’inflation est liée à la hausse des coûts de main-d’œuvre, aux interruptions persistantes de la chaîne d’approvisionnement post-pandémique, à la grippe aviaire et à l’impact des conditions météorologiques extrêmes – vagues de chaleur, incendies de forêt et inondations – sur la production alimentaire mondiale.
Ainsi, les prix montent et descendent, principalement les premiers, et aucun des changements n’échappe à l’attention des personnes âgées avec qui j’ai parlé ces derniers jours. Chez Vons à Eagle Rock, Sylvia Millis et Vernon Bowman ont attrapé un morceau de tri-tip, une coupe de viande moins chère, et ont examiné des fruits frais, en regardant les étiquettes de prix.
« Je surveille les prix, car nous avons d’autres choses à payer », a déclaré Millis, un enseignant à la retraite. « Nous avons installé une toute nouvelle conduite de gaz le mois dernier, et le mois précédent, c’était une toute nouvelle conduite d’eau. Vous n’êtes pas vraiment sûr de ce qui va se passer.
Kris Gaine avait un paquet de bœuf haché dans son panier, avec un autocollant de réduction de 30 %.
Shardreata Moore visite un centre pour personnes âgées pendant la semaine où elle peut obtenir un repas gratuit. « C’est difficile ce week-end », dit Moore.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
«J’achète les produits spéciaux et j’utilise une carte de club», a déclaré Gaine, qui n’est pas un débutant en matière de collecte de coupons. «Oh, j’étais la reine. Tu te souviens quand ils avaient des coupons doubles ?
Gaine a déclaré que lorsqu’elle a pris sa retraite il y a plusieurs années après avoir travaillé plus de 40 ans dans la billetterie et les abonnements dans des salles artistiques du centre-ville de Los Angeles, elle était financièrement en sécurité.
« Pas maintenant », dit-elle. « L’inflation a dépassé ma retraite et ma sécurité sociale. Je reste ici et secoue la tête lors de la plupart de mes visites à l’épicerie.
Pour des milliers de personnes âgées à revenus faibles ou modérés, les offres alimentaires des centres gérés par le Valley InterCommunity Council (VIC) sont une bouée de sauvetage. En partenariat avec le Département du vieillissement de Los Angeles, des déjeuners chauds et sains gratuits sont servis du lundi au vendredi au site de Sherman Oaks East Valley et au centre polyvalent pour personnes âgées Alicia Broadous-Duncan à Pacoima.
VIC distribue également des colis de soins de la banque alimentaire de Los Angeles, livre aux personnes âgées confinées à domicile et connecte les clients au programme CalFresh de l’État, qui offre des allocations mensuelles pour des aliments nutritifs dans les supermarchés.
Beverly Ventriss, présidente-directrice générale de VIC, a déclaré que les femmes « âgées seules » sont particulièrement durement touchées par l’inflation. Elles survivent souvent à leurs maris, qui emportent leur pension dans la tombe. Et traditionnellement, les femmes gagnaient des salaires inférieurs à ceux des hommes, de sorte que leurs prestations de retraite ne sont souvent pas à la hauteur.
« En gros, je ne fais pas de shopping. C’est moins cher pour moi de manger au restaurant », a déclaré Mary Green au centre Pacoima, expliquant qu’elle recevait des repas à seulement 5 dollars avec des coupons de Burger King, Carl’s Jr. et Panda Express. « Je vis seule, et cela me coûte moins cher de ne pas utiliser les services publics, et je n’ai pas besoin de gâcher la cuisine. »
Elle sait que ce n’est pas la façon la plus saine de manger, mais elle reçoit des repas équilibrés au centre pour personnes âgées. Et un budget serré est un budget serré.
« Ma facture de gaz me tue », a déclaré Sara Guerrero, une visiteuse régulière du centre Pacoima. « J’ai dû renoncer à cuisiner mes délicieuses côtelettes de porc. Ils sont trop chers maintenant.
Gail Martin, qui travaillait à la réception du centre pour personnes âgées, m’a dit que deux aliments la maintenaient en vie.
« Je mange beaucoup de céréales, je ne vais pas mentir », a-t-elle déclaré, expliquant que les céréales de marque – « pas les vrais Cheerios » – ont remplacé la viande pour elle au déjeuner et au dîner. « Et je mange des tasses de soupe, des tasses de nouilles. J’en mange beaucoup.
Au centre de Sherman Oaks, Moore a déclaré qu’elle avait été frappée par une augmentation de loyer de 1 190 $ à 1 400 $ par mois. Avec des déjeuners gratuits servis uniquement en semaine, elle ne prend pas trois repas le week-end. Picanza a déclaré qu’elle s’occupait de l’hypothèque de son condo, mais qu’elle se faisait pincer par la hausse des frais des associations de propriétaires.
Lorsque Moore et Picanza eurent fini leur déjeuner, ils s’entassèrent dans ma voiture et nous nous rendîmes chez Ralphs à proximité pour voir ce qui était en vente. Juste devant la porte d’entrée, ils se dirigèrent directement vers une section de grands bacs remplis d’articles en solde. La vinaigrette Ken’s Steak House a été réduite de 3,49 $ à 2,49 $. La sauce pour pâtes Classico a chuté d’un dollar, à 1,99 $ le pot. Et la soupe Progresso, régulièrement à 2,79 $, coûtait 1,79 $.
Shardreata Moore, à gauche, et Ann Picanza quittent le marché avec certaines de leurs bonnes affaires.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
« Vous devez vérifier les dates », a déclaré Moore en examinant une canette. Elle a également trouvé du saumon et du bœuf haché à prix réduit et nous a rappelé que plus ils vieillissent, plus le prix baisse.
Les acheteurs intelligents recherchent également ce que l’on appelle la Shrinkflation, la tendance sournoise évoquée par le président Biden dans son discours sur l’état de l’Union, pour maintenir les prix au niveau mais lésiner sur ce qu’il y a dans le sac.
Dans la section produits du magasin, Picanza était déçue qu’un gros sac de brocolis réfrigérés qu’elle avait acheté pour 5,99 $ soit passé à 6,50 $.
Dans une autre allée, elle ramassa une miche de pain de mie complet, vérifia le prix et fronça les sourcils.
« Ce n’est pas en vente, c’est 3,29 $ », a-t-elle déclaré. « Mais c’est le pain que j’aime. »
Picanza a dit qu’elle pourrait demander au directeur de le noter.
« Elle le ferait aussi », a déclaré Moore.
Picanza a scanné le magasin à la recherche d’aide. La lutte contre l’inflation n’est pas une affaire de cœur doux. L’écart en matière d’équité ne fait que s’élargir et vous devez faire semblant de ne pas savoir que vous vivez dans l’économie la plus forte du monde et continuer à aller de l’avant.