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J.juste après 7h du matin et Melbourne est encore en train de se réveiller. Sur le trajet entre la banlieue ouest et l’est de Brunswick, des montgolfières flottent comme des graines de pissenlit dans un ciel jaune vif. Seuls les coureurs les plus pieux et les promeneurs de chiens endormis sont de sortie lorsque Claire Hooper arrive, avec seulement quelques minutes de retard mais s’excusant après avoir négocié un désordre d’Ubers et de courses scolaires. Au cours de l’heure suivante, alors que nous marchons contre un flux croissant de navetteurs sur les rives de Merri Creek, personne ne semble la repérer à part un petit garçon sur un vélo qui regarde un peu trop longtemps. Bien qu’elle soit un pilier des panels d’émissions australiens depuis 20 ans, une comédienne et podcasteuse très appréciée et une ancienne animatrice de Great Australian Bake Off, elle est rarement reconnue, ce qu’elle aime.
« C’est une belle chose d’avoir quelqu’un qui dit ‘Je t’aime sur Bake Off’, mais c’est encore plus beau de pouvoir se présenter à l’école avec un air de merde et que personne ne se soucie de toi », dit-elle. . «Je pense que vous supposez que si être un peu célèbre est une bonne chose, être vraiment célèbre doit être mieux. Mais ce n’est pas. »
Nous ne sommes pas loin de l’endroit où vivent habituellement Hooper, son mari podcasteur, Wade Duffin, et leurs deux filles de sept et dix ans. Mais la famille séjourne temporairement à Moonee Ponds pendant que leur maison est en cours de rénovation – un aveu qui fait grimacer Hooper.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez moi? » elle demande. «Pourquoi n’accepte-je pas le fait que je fais partie de la classe moyenne et que je suis chic maintenant ? Les stand-ups s’en prennent aux gens qui ont eu la vie trop facile ou qui ont trop d’argent. Et puis, si vous réussissez, vous achetez soudainement votre propre maison et vous prenez de belles vacances.
«Parfois, j’ai peur d’avoir privé mes enfants d’une éducation saine et terre-à-terre», dit-elle. « Ils sont déjà allés dans huit pays différents. Ils savent à quoi ça ressemble à l’intérieur d’un salon d’avion.»
Hooper a toujours aimé les enfants : ayant grandi en Australie occidentale, elle a travaillé comme baby-sitter, a dirigé un club de jardinage pour enfants dans la jardinerie de ses parents et a enseigné des cours de théâtre et de danse aux enfants. Pourtant, avoir ses propres enfants à la fin de la trentaine a été un choc pour elle.
«J’avais tellement à perdre», dit-elle. « Mon mari et moi étions vraiment à l’aise avec une totale autonomie dans nos vies. Sortir quand on voulait, vivre de grandes aventures. Et quand j’ai eu le mien, j’ai réalisé que j’aimais simplement être adoré par un public facile. Lorsque vous vous rendrez dans une école primaire pour un spectacle, 300 enfants vous adoreront simplement parce que vous les avez regardés dans les yeux et que vous leur avez donné beaucoup d’énergie. Quand on a le sien, c’est 24 heures de soins épuisants et acharnés. Et ils ne vous applaudissent pas ! Jamais. »
Ses parents étaient « des gens intelligents mais pratiques », ce qui a amené Hooper à croire que le théâtre n’était pas une option de carrière.
Elle a étudié l’ergothérapie jusqu’à ce qu’un conférencier avisé lui fasse remarquer qu’elle serait peut-être plus heureuse en étudiant le théâtre. Et elle l’était, même lorsque toute perspective de stabilité financière disparaissait : « Je trouvais tellement excitant de travailler constamment sur un dossier de boulots artistiques merdiques – confectionner des costumes, aider dans le spectacle d’improvisation de mon ami, donner des ateliers dans les lycées. Il y avait beaucoup de chaos et de panique. Et j’ai adoré.
Il y a de nouveaux défis inquiétants dans la comédie ces jours-ci. « Les médias sociaux sont désormais si importants et je ne pense pas que j’y serais prospéré. J’ai toujours été une passionnée du métier », dit-elle.
La montée en puissance des podcasteurs comiques (comme Hooper, dont le podcast I’m the Worst demande aux gens drôles d’avouer la chose la plus terrible qu’ils aient jamais faite) a conduit à un changement dans le public des comédies en direct. De manière anecdotique, certains comics rapportent que ceux qui viennent via les podcasts rient moins fort, peut-être trop habitués à écouter à la maison ou dans la voiture. Hooper peut entendre la différence. « On a l’impression que les gens me regardent sur scène comme ils regarderaient la télévision… Il ne s’agit plus uniquement de comédiens. »
Être présentateur de Bake Off, aux côtés de Mel Buttle, était « un véritable rêve devenu réalité » pour Hooper, « mais honnêtement, nous avons été surpris d’en tirer cinq saisons ». Lorsque la juge Maggie Beer a annoncé son départ, Buttle et Hooper savaient que leurs rôles seraient probablement également remaniés. Pourtant, ils ont passé des mois dans les limbes en attendant d’entendre, tout en sachant que beaucoup de leurs amis étaient invités à auditionner pour leurs anciens rôles. « Tous nos amis subissaient des tests de dépistage, mais personne ne nous avait rien dit », rit Hooper, sans la moindre once de ressentiment apparent.
Finalement, ses amis proches Cal Wilson et Natalie Tran ont obtenu le poste. « Honnêtement, cela n’aurait pas pu se passer mieux : si vous perdez votre emploi, perdez-le au profit de votre meilleur ami », dit-elle.
L’air frais de la matinée a disparu et nous transpirons de plus en plus alors que nous gravissons une colline de Jones Park. Ses filles adorent jouer sur ce monticule plutôt ennuyeux, pour toutes les raisons inconnues, les enfants préfèrent parfois escalader les rochers au-dessus d’une aire de jeux. Sheena, une petite chienne grisonnante, nous regarde paresseusement au soleil. Hooper ne peut pas résister : elle avait l’habitude d’amener son chien Dusty, un énergique croisement kelpie-staffy, pour monter et descendre la pente.
« Quand j’étais enfant, je disais à mes parents que lorsque je serai grande, j’aurais un « mauvais chien », c’est-à-dire un chien que personne d’autre ne pourrait aimer », dit-elle en grattant la tête de Sheena. « Je pense que prendre soin d’un animal de compagnie vous rappelle de prendre soin de vous-même. Avant d’avoir Dusty, je travaillais sur une émission de télévision hebdomadaire et je jouais le soir, et je n’avais aucune raison de quitter la maison certains jours. Je n’avais pas réalisé que je n’allais pas bien avant de l’avoir.
Dusty est décédé l’année dernière à l’âge de 19 ans. « Il était le meilleur », dit Hooper. «J’ai perdu Dusty en août. Je n’avais jamais réalisé à quel point j’avais eu de la chance de ne perdre personne auparavant. Et puis seulement quelques semaines plus tard, Cal est allé à l’hôpital et n’en est pas ressorti.
Wilson, un ami proche de Hooper depuis deux décennies, est décédé subitement en octobre, après avoir reçu un diagnostic d’une forme rare de cancer. Hooper lui a rendu visite à l’hôpital juste avant sa mort.
« Je ne peux m’empêcher de comparer les deux pertes », déclare Hooper. « Dusty était sous les pieds tous les jours et nous prenions activement soin de lui. Quand il est parti, nous l’avons enterré dans le jardin et il a plu cette nuit-là… » Sa voix s’efface.
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«Je suis vraiment désolée», dit-elle en pleurant. « Mais je me souviens avoir pensé : ‘Je dois le sortir de terre et le ramener à l’intérieur parce qu’il est mouillé.' »
Nous arrêtons de marcher pendant qu’elle se rassemble. Les deux décès l’ont laissée à la dérive de différentes manières : Dusty était vieux et malade donc sa mort était douloureuse mais attendue ; mais la mort de Wilson a été si soudaine et imprévue que Hooper n’arrive toujours pas à croire que cela s’est produit.
« Elle est allée travailler à Sydney et n’est jamais rentrée à la maison », dit-elle. «C’est surréaliste. J’ai l’impression d’être nourri au goutte-à-goutte, comme si mon cerveau savait que je ne pourrais pas surmonter tout cela d’un seul coup. Ce n’est pas encore tout à fait réel. Pourriez-vous considérer que cela est réel d’un seul coup ? Je ne pense pas que tu puisses le faire. Je sais qu’elle ne me le demande pas.
« Si je ne pouvais pas perdre mon chien qui était vieux et qui devait mourir, comment pourrais-je perdre un ami proche que j’aimais vraiment ? dit-elle en s’essuyant les yeux.
Nous nous promenons sur une bande naturelle en récupérant. Un barrage a été rompu. À un niveau profond, une partie d’elle-même a toujours eu peur du chagrin, dit-elle. « J’ai toujours su instinctivement que cette chose horrible me cachait et quand elle est arrivée, je savais que ça y était, le monstre que je sentais se cacher tout le temps. »
Elle s’est calmée maintenant. «Désolée d’avoir pleuré», dit-elle. « Mais nous sommes entourés de gens que nous aimons et que nous devrons perdre. Maintenant je le sais, je pense, comment fait-on pour ne pas pleurer tout le temps ?
« Quel est un super une façon de faire de la comédie », se moque-t-elle, certains se réjouissent.
« Il y a un petit chemin très idiot ici », dit-elle soudain, prête à passer à autre chose. « Tu veux y descendre ? »
Nous descendons dans ce qui pourrait être mieux décrit comme un sentier féerique, qui longe la rive du ruisseau ; Je me rends compte que je suis emmené vers certains favoris de la famille Hooper. Alors que nous négocions un chemin mieux adapté aux personnes beaucoup plus petites, nous parlons de personnes que nous connaissons tous les deux et qui semblent toujours savoir ce qu’elles attendent de la vie. « La vie est meilleure quand on sait ce que l’on veut », dit Hooper, à cheval sur une branche. « Plus vous restez longtemps à la croisée des chemins pour essayer de prendre une décision, plus vous perdez votre vie. La majeure partie de ma vie, je me suis dit : « Wow, c’est génial tout ça ? » J’aurais peut-être dû être plus ambitieux.
Dernièrement, elle réfléchit à son avenir – en partie à cause de son 50e anniversaire imminent, mais en partie à cause de Wilson. « Je me demande : y a-t-il quelque chose que je n’ai pas encore fait et que je devrais essayer de réaliser ? elle dit. « Je sens que je vais manquer de temps. »
Le temps pour quoi? «Je ne sais pas», dit-elle. «J’ai une carrière tellement amusante, charmante et privilégiée. Mais j’ai désespérément peur de regretter de ne pas avoir fait les choses que je pensais pouvoir apprécier. Cal et moi avons parlé de projets que nous ferions ensemble un jour. Et elle pensait à juste titre qu’elle pourrait travailler jusqu’à l’âge de 100 ans.
«J’aimais marcher à l’aveugle dans ma vie et sourire à chaque papillon que je voyais», dit-elle. « C’était bien mieux. »