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UNprès un divorce, Deborah s’est retrouvée à vivre à Portslade, Brighton, au milieu des années 1990. «Je n’avais fait mon coming out que récemment», dit-elle. « Je n’avais pas beaucoup d’amies lesbiennes, alors j’avais commencé à sortir davantage pour rencontrer des gens. » Elle a décidé de se lancer dans la danse en ligne.
«Je suis entré et j’ai vu Maria. Elle portait un chapeau qui ressemblait à une casquette volante et était avec une personne appelée Tanya, que j’avais déjà vue. Elle est allée nous dire bonjour, mais n’a pas obtenu la réponse qu’elle attendait. « Tanya s’est tournée vers Maria et a dit : « La connaissons-nous ? J’étais un peu écrasé.
Malgré un début difficile, Maria a trouvé Deborah « mignonne et un peu effrontée ». Ils discutèrent brièvement, puis le cours commença. « J’avais déménagé de Londres pour Brighton et je vivais dans une maison partagée », raconte Maria. «Je n’étais pas capable de travailler parce que j’avais des problèmes avec MOI, mais j’aimais sortir quand j’allais assez bien.»
À l’époque, l’homophobie était encore répandue dans certaines régions du pays, mais il existait une communauté LGBTQ+ active à Brighton. « Les gens disaient : « Êtes-vous sur place ? », ce qui signifiait sortir et rencontrer des gens. La scène était assez petite, avec quelques bars fréquentés par les femmes », explique Deborah. « Nous avons donc continué à nous croiser lors de différents cours de danse et avons commencé à discuter de plus en plus. »
Finalement, ils ont échangé leurs numéros. « J’étais proche de mes voisins à l’époque et ils m’ont encouragée à l’appeler et à l’inviter à sortir avec elle », raconte Deborah. Lorsqu’elle a appelé, Maria était en train d’organiser un rassemblement local de femmes polonaises et avait demandé à ne pas être dérangée par aucun appel. «Quand ils ont dit que c’était Deb, j’ai dit : ‘Oh, je vais prendre ça !’ et j’ai juste attrapé le téléphone. Je n’ai pas pu parler longtemps mais elle m’a dit : allons au théâtre. Au début, je n’avais pas compris qu’elle m’aimait bien.
En septembre 1995, Maria leur propose d’aller se promener ensemble. «J’aime être dans la nature», dit-elle. « Mon projet était d’aller voir les falaises de craie blanche et d’observer le soleil se coucher sur la mer. Deb n’avait pas de chaussures ni de veste, alors je lui en ai prêté une, puis nous sommes allés au pub après. Deborah se souvient encore de leur conversation. «Pour une raison ou une autre, j’ai commencé à parler de la qualité des citrons biologiques. Je me souviens avoir pensé : « Pour l’amour de Dieu, arrête de parler de citrons » », rit-elle.
Ils ont rapidement commencé à organiser des dates, notamment des fêtes et davantage de cours de danse. «J’étais occupée à élever ma fille en coparentalité et Maria était encore en train de se remettre de MOI, donc cela nous convenait tous les deux de commencer lentement», explique Deborah. Lors d’une fête, Maria a rencontré la fille de Deborah pour la première fois et savait que les choses devenaient plus sérieuses. « C’était un peu une étape importante parce que je rencontrais quelqu’un d’important et nous nous entendions très bien. »
Parler de leur relation à leurs familles était une autre étape importante. « Au début, ma mère était un peu surprise et glaciale, mais elle s’est vite réconciliée avec Maria », explique Deborah. « Plus tard dans sa vie, alors qu’elle devenait infirme, Maria fut une excellente infirmière pour elle. » Maria dit que ses parents ont d’abord « jugé » la relation entre deux femmes, mais que Deborah a persisté à apprendre à les connaître. « Elle est tellement gentille qu’ils ont fini par craquer. »
Les deux hommes ont emménagé ensemble à Hove deux ans après leur rencontre et ont conclu un partenariat civil en 2006. « Dans les années 70 et 80, il était très difficile d’être gay, et les femmes avec des enfants se les faisaient retirer si elles faisaient leur coming-out » dit Marie. « Mais au milieu des années 90, c’était devenu beaucoup plus facile. Il est difficile d’imaginer aujourd’hui à quel point c’était effrayant. »
Deborah a enseigné l’éducation en tant que chargée de cours à l’université à Brighton, avant de prendre sa retraite en 2018 pour écrire des romans et des mémoires. Maria a ensuite travaillé comme interprète polonaise, écrivaine et professeur d’écriture créative.
Deborah dit qu’ils se sont soutenus mutuellement pendant les deuils, notamment la mort de sa mère et la perte des deux parents de Maria. « Nous avons également perdu notre amie Tanya dans un accident. Nous nous sommes offert une aide très pratique et émotionnelle.
Maria dit que Deb est « vraiment belle » et l’une des personnes les plus dynamiques qu’elle ait jamais rencontrées. « C’est une personne passionnante avec qui vivre et on ne peut jamais s’ennuyer avec elle. »
Quoi qu’il arrive, Deborah dit qu’ils « rient toujours ensemble ». « Maria est la personne la plus intègre que je connaisse et elle me soutient toujours. »