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Voici ce qui arrive à votre corps pendant une canicule.
Une étude portant sur la réaction du système immunitaire au temps chaud offre un nouvel aperçu de ce qui se passe lorsque le mercure augmente.
Les chercheurs ont découvert un lien entre le temps chaud et les mesures de la réponse immunitaire du corps, notamment les niveaux de certaines cellules sanguines et les indicateurs d’inflammation.
Il s’agit d’une étape vers la découverte de traitements qui pourraient aider à protéger les personnes contre les températures dangereusement élevées, qui ont été associées à une augmentation des taux de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres problèmes cardiovasculaires.
La recherche, présentée mardi lors de la conférence sur l’épidémiologie, la prévention, le mode de vie et la santé cardiométabolique de l’American Heart Association à Chicago, est considérée comme préliminaire jusqu’à ce que les résultats complets soient publiés dans une revue à comité de lecture.
Comment une chaleur élevée déclenche-t-elle une réponse immunitaire ?
Des études antérieures avaient lié température et l’inflammation, explique le chercheur principal, le Dr Daniel W Riggs, épidémiologiste et professeur adjoint à la division de médecine environnementale de la faculté de médecine de l’Université de Louisville, dans le Kentucky.
L’inflammation, associée au risque de maladie cardiaque, fait partie de la réponse de l’organisme à une infection ou à une blessure. Différents types de globules blancs font également partie de cette réponse immunitaire. Certaines de ces cellules libèrent des protéines appelées cytokines, qui régulent l’inflammation. D’autres cellules immunitaires attaquent directement les envahisseurs tels que les bactéries et les virus.
Les cytokines et immunitaire les cellules peuvent être mesurées comme des marqueurs de la mesure dans laquelle le corps a renforcé ses défenses en réponse à une menace perçue.
Des études antérieures sur la chaleur et l’inflammation n’avaient examiné que quelques signaux sur la réaction du corps, explique Riggs. Lui et ses collègues « voulaient avoir une idée plus complète de ce que pourrait être la relation entre des températures plus élevées et ces marqueurs ».
Comment le lien entre la chaleur et la réponse immunitaire a-t-il été étudié ?
L’équipe a examiné des échantillons de sang prélevés sur 624 personnes faisant partie du projet Green Heart, qui étudie comment planter verdure dans un quartier de Louisville pourrait améliorer la qualité de l’air et réduire les maladies cardiaques.
Les participants à l’étude étaient âgés de 20 à 70 ans, avec une moyenne d’âge de 50 ans. Environ 77 pour cent étaient blancs, 18 pour cent étaient noirs et 59 pour cent étaient des femmes. Chaque personne a donné un échantillon de sang au cours des étés 2018 et 2019.
Les chercheurs ont mesuré 11 types de cytokines et neuf types de cellules immunitaires dans chaque échantillon. La météo le jour de chaque prise de sang a été évaluée à l’aide de l’indice climatique thermique universel, une mesure de la façon dont température, l’humidité et la vitesse du vent affectent le niveau de confort du corps humain. L’UTCI moyen sur 24 heures pendant les mesures était juste en dessous de 26 degrés centigrades.
Les mesures sanguines ont ensuite été comparées aux relevés météorologiques et les résultats ont été ajustés en fonction des différences de facteurs démographiques tels que le sexe, l’âge, la race et l’éducation. Les résultats ont également été ajustés en fonction de l’indice de masse corporelle (une mesure de l’obésité), de la pollution de l’air et du fait que la personne fumait ou prenait des médicaments anti-inflammatoires.
Le temps chaud pourrait accroître la vulnérabilité aux infections et aux maladies
Les résultats ont montré un lien entre temps chaud et augmentation des niveaux de plusieurs cytokines. L’un d’eux, le TNF-alpha, est « l’un des principaux marqueurs inflammatoires et joue un rôle important dans les maladies cardiovasculaires », explique Riggs.
Dans le même temps, le temps chaud était associé à des niveaux plus élevés de certaines classes de globules blancs appelés monocytes, ce qui pourrait être le signe que la chaleur provoque une inflammation ou déclenche une réponse immunitaire, explique Riggs.
La chaleur était également associée à des niveaux réduits d’une autre classe de monocytes, appelés non classiques, qui réduisent l’inflammation. Et cela était lié à des niveaux plus faibles de globules blancs qui combattent les infections et nettoient le sang, appelés lymphocytes B. Des niveaux plus faibles de ces cellules pourraient signifier qu’une personne est plus sensible à l’infection, explique Riggs.
Il a été surpris de voir autant de types de cellules changer suite à une exposition à court terme à temps chaud. L’étude n’a pas examiné ce qui pourrait en être la cause, mais Riggs affirme que l’acclimatation à la chaleur pourrait entraîner une augmentation des protéines de choc thermique, connues pour être impliquées dans les réponses immunitaires et inflammatoires.
Comprendre comment les vagues de chaleur provoquent des hospitalisations et des décès
« Je pense qu’il s’agit d’une étude importante », déclare le Dr Judith Lichtman, directrice du département d’épidémiologie des maladies chroniques à la Yale School of Public Health de New Haven, dans le Connecticut. Elle a fait des recherches sur la façon dont température affecte les taux d’AVC mais n’a pas été impliqué dans les nouveaux travaux.
De nombreuses recherches antérieures ont cherché à savoir si les vagues de chaleur entraînaient davantage d’hospitalisations ou décès, elle dit. « Ce qui est si précieux dans cette étude, c’est qu’elle essaie réellement de comprendre, au niveau corporel, les mécanismes qui peuvent contribuer à ce risque accru. »
PUBLICITÉL’étude ne porte que sur un seul quartier, dit-elle, les résultats doivent donc être reproduits à plus grande échelle. Et dans de telles études, il n’est pas clair dans quelle mesure les personnes sont réellement exposées à la chaleur extérieure ; les gens pourraient rester à l’intérieur dans la climatisation.
Mais dans l’ensemble, dit Lichtman, cette étude « ouvre un nouveau domaine de recherche ».
Comment pouvons-nous atténuer les impacts de la chaleur sur la santé alors que le changement climatique se fait sentir ?
Comprendre les effets de la chaleur sur le corps gagnera en importance à mesure que le climat change, et si les chercheurs peuvent commencer à comprendre comment les aspects de l’environnement affectent la santé, « peut-être pourrons-nous également trouver de nouvelles façons de réduire notre risque cardiovasculaire », déclare Lichtman.
Changement climatique devrait augmenter le nombre d’épisodes de chaleur extrême, dit Riggs. « Nos recherches futures se concentreront sur les effets à long terme de l’exposition à des épisodes de chaleur extrême sur les réponses immunitaires et l’inflammation, ainsi que sur leur lien avec la progression des maladies cardiovasculaires. »
Dans le cadre du projet Green Heart à Louisville, Riggs déclare : « nous allons examiner si la plantation d’arbres pourrait effectivement atténuer les effets sur votre système immunitaire et votre inflammation. » D’autres recherches en cours impliquent la collecte d’échantillons de sang supplémentaires. « La principale limite de cette étude est qu’elle ne porte que sur un seul instant », dit-il, et des échantillons supplémentaires montreront si les résultats persistent.
PUBLICITÉ« Plus vous comprenez le mécanisme, plus vous pouvez clairement travailler sur la prévention et le traitement », dit-il.