Customize this title in french Comment s’infiltrer dans la société huppée : miser sur la beauté et investir dans du tweed | Alex Clark

ONous en avons assez du chic, sûrement ? Avec leur écureuil qui s’est débarrassé de toutes les bonnes choses pour eux-mêmes, nous gardant riff-raff à nos places, alimentant tranquillement la guerre toxique entre le milieu pressé, le déjà pressé complètement sec et le jamais eu un citron à presser en premier lieu, pour agissez comme leurre pendant qu’ils enlèvent les bénéfices et rient dans leurs manches de la stupidité de tous les autres.

Si cela s’avère vrai, comme Nadine Dorries l’a dit à plusieurs reprises et avec véhémence à qui veut bien l’entendre, que des garçons chics l’ont empêchée d’entrer à la Chambre des Lords, nous pourrions avoir de quoi les remercier ; mais c’est un petit retour, en tout cas, pour des siècles d’assujettissement.

Tout le monde n’est pas d’accord, bien sûr, et certainement pas une jeune Américaine du nom de Caroline Calloway, qui vient de publier un mémoire, au titre engageant arnaqueur, détaillant comment elle s’est frayé un chemin jusqu’au St Edmund’s College de Cambridge, et a ainsi commencé une histoire picaresque de rinçage et de répétition d’auto-invention, de célébrité sur les réseaux sociaux et d’exposition qui lui a valu le sobriquet ou, moins chic, le surnom, « le Gatsby de Cambridge ». (La balise semble reposer en grande partie sur la manipulation par Calloway de son histoire d’origine, son penchant pour les fêtes et la faible similitude entre son nom de famille et celui du narrateur du roman, Nick Carraway, plutôt qu’une lecture attentive du texte, mais ainsi va. )

Interviewée récemment, Calloway était bien plus intrigante que ne le suggèrent les os nus de son histoire, étant donné que les chanceux coûtent 10 un sou. Elle avait désespérément voulu, prétend-elle, être une mémorialiste, et aller à Cambridge lui fournirait une toile de fond dramatique et suggestive appropriée, les quads, les ponts et les berges faciles à peupler d’étudiants en subfusc, ou gambader de manière tumultueuse aux balles, ou languissamment traînant une main sur le côté d’un botté de dégagement. « J’aime tout ce qui concerne Oxbridge et les maisons de campagne chics », a-t-elle déclaré, ajoutant que « pour moi, il ne s’agissait pas d’avoir de la gravité – il s’agissait simplement d’essayer de faire partie de belles choses. Et je trouve tellement de beauté dans la culture chic.

L’indétermination du « chic » fait partie de son pouvoir, bien sûr. Elle permet d’isoler une qualité apparemment incontestable – la beauté, qui pourrait s’opposer à la beauté ? – et occulter sa source, sa nature, ce qui lui permet de s’épanouir. Il y a beaucoup de belles choses à côté des cloîtres des collèges d’Oxbridge, ou de la façade palladienne d’une demeure seigneuriale anglaise, ou d’une coupe de champagne parfaitement taillée offerte sur un plateau d’argent très poli, mais elles ne semblaient pas exercer la même emprise sur une vingtaine d’années. Virginie.

Le genre de beauté que Calloway préférait était peut-être celui de Lady Montdore, l’aristocrate monstrueuse de Nancy Mitford. L’amour dans un climat froid, appelle « tout cela ». L’espion sans méfiance pourrait prendre « tout cela » pour signifier l’ampleur et la générosité de la succession de Lord et Lady Montdore, Hampton. Ce qu’elle veut vraiment dire, comme le souligne l’héroïne de Mitford, Fanny, c’est « une position alliée à des actifs solides tels que des acres, des mines de charbon, des biens immobiliers, des bijoux, de l’argent, des images, des incunables et d’autres possessions du genre. Lord Montdore possédait un nombre presque incroyable de telles choses, heureusement.

Hélas, « tout cela » ne garantit pas l’acceptation de Lady Montdore parmi ceux de sa classe supposée : « elle n’était pas douée d’un sens esthétique », note Fanny, « et si elle admirait quoi que ce soit, c’était plutôt ce qu’on pourrait qualifier d’agent de change. pittoresque. » Aie! C’est alors que Fanny, l’un des personnages les plus sympathiques du roman, s’est gavée de la délicieuse nourriture de Hampton, s’est vautrée dans son abondante réserve d’eau chaude et a erré dans ses avenues avec un Français fringant, puis a déclaré l’ensemble un peu trop parfait. Le vraiment chic : infiniment ingrat.

Lorsque Calloway a dit qu’elle voulait faire partie de belles choses, la « partie de » aurait-elle pu être plus importante que la beauté ? C’est la question à un million de dollars (bien qu’il soit vulgaire d’y mettre un prix) qui explique l’attrait durable des récits d’intrus de classe dans la culture, de Brideshead revisitéde Charles Ryder à Tom Ripley de Patricia Highsmith à Nick Guest dans Alan Hollinghurst La Ligne de Beauté. Certains d’entre eux sont assez intelligents pour le contourner complètement – Succession Tom Wambsgans, par exemple, veut de l’argent et du pouvoir et ne semble pas se soucier beaucoup de la parcimonie qui coupe le fromage et qui glace la croûte de Lady Caroline Collingwood de Harriet Walter. (Naturellement, les téléspectateurs ne partageaient pas son indifférence à l’égard de ce merveilleux personnage et on se demande dans quelle mesure le public américain a estimé que cette vision de la matriarche émotionnellement rabougrie et réticente confirmait tous ses soupçons à l’égard de l’aristocratie britannique.)

Pour une approche merveilleusement latérale des intersections complexes entre classe, richesse et pouvoir – des intersections qui favorisent invariablement ceux qui en ont déjà la plupart – je recommande la lecture Les Anglais comprennent la lainede l’écrivaine américaine Helen DeWitt.

Il fait environ 60 pages et concerne une jeune fille de 17 ans qui a été élevée à Marrakech, mais qui fait de fréquents voyages à l’étranger avec sa mère française (son père anglais est mystérieusement absent tout au long). Mère et fille prennent une suite à Claridge’s, d’où la télévision est retirée et un piano apporté, et voyagent vers les Hébrides extérieures à la recherche de la laine parfaite, ramenant un boulon entier de tweed à leur tailleur préféré à Londres pour l’empêcher tomber entre les mains des insipides.

Ils évitent à tout prix ce que la femme plus âgée appelle mauvais ton – avoir l’air de ne plus savoir monter à cheval depuis l’âge de cinq ans, traiter avec inconsidération son personnel de maison, porter des chaussures innommables. Il n’est peut-être pas surprenant que tout ne soit pas comme il semble, ni que toutes sortes de malversations puissent être masquées sous une apparence impeccable. On peut déchiffrer un code social comme n’importe quel autre, après tout, aussi ingénieux que les responsables aimeraient le faire paraître. Souviens-toi de ça, poshos.