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Consulter le même médecin généraliste améliore la santé des patients, réduit la charge de travail des médecins et pourrait libérer des millions de rendez-vous, selon la plus grande étude du genre.
Les soins primaires sont soumis à d’énormes pressions, avec des patients qui ont du mal à réserver des consultations, des médecins généralistes qui démissionnent ou prennent leur retraite prématurément et des pressions financières qui entraînent la fermeture de certains cabinets. Les attentes de quatre semaines ont atteint un niveau record en 2023, avec 17,6 millions de rendez-vous ayant eu lieu au moins 28 jours après avoir été réservés en Angleterre l’année dernière.
Des recherches ont déjà suggéré qu’il pourrait être avantageux de consulter le même médecin de famille. Mais les études ont pour la plupart été de petite envergure ou couvertes sur une courte période. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Cambridge et de l’Insead ont analysé les données de 10 millions de consultations sur plus d’une décennie dans le cadre de l’étude la plus fiable à ce jour sur la question.
Ils ont constaté que si tous les cabinets de médecins généralistes adoptaient un modèle dans lequel les patients voyaient le même médecin à chaque visite, cela réduirait considérablement la charge de travail des médecins tout en améliorant la santé des patients. De nombreux avantages sont apparus lorsque les patients entretenaient une relation à long terme avec leur médecin, ont découvert les chercheurs.
Consulter le même médecin généraliste – ce que l’on appelle la continuité des soins – signifiait que les patients attendaient en moyenne 18 % plus de temps entre les visites, par rapport aux patients ayant consulté des médecins différents.
Les gens ne prenaient pas plus de temps chez le médecin généraliste à chaque consultation et les résultats étaient particulièrement solides pour les patients plus âgés, ceux souffrant de plusieurs maladies chroniques et les personnes souffrant de problèmes de santé mentale.
Bien qu’il ne soit pas toujours possible pour les gens de consulter leur médecin généraliste habituel, les chercheurs ont déclaré que les résultats se traduiraient par une réduction estimée de 5 % des consultations si tous les cabinets fournissaient le niveau de continuité des soins des 10 % des meilleurs cabinets. Cela suggère que des millions de rendez-vous pourraient être libérés.
Les chercheurs ont ajouté : « Il est important de noter que si les patients recevant des soins de leur médecin habituel ont des intervalles plus longs entre les consultations sans nécessiter de consultations plus longues, alors la continuité des soins peut potentiellement permettre aux médecins d’élargir leur liste de patients sans augmenter leur engagement en temps. »
Dans l’étude publiée dans la revue Management Science, les experts ont analysé 10 millions de consultations dans 381 cabinets en Angleterre sur 11 ans.
L’étude indique : « Un médecin peut être considéré comme plus productif s’il améliore la qualité des soins fournis sans réduire le nombre de patients qu’il sert par an ou s’il sert plus de patients sans réduire la qualité des soins.
« En soins primaires, où les patients ont souvent un médecin privilégié, ces deux dimensions sont liées.
« Si les médecins fournissent des soins de haute qualité à leurs patients réguliers, ils les maintiendront probablement en meilleure santé, ce qui réduira la demande de consultations et augmentera leur capacité à servir davantage de patients. »
L’analyse des données d’une enquête menée auprès des patients des médecins généralistes en Angleterre par le Nuffield Trust a montré que lorsqu’on lui demande « à quelle fréquence voyez-vous ou parlez-vous à votre médecin généraliste préféré lorsque vous le souhaitez ? », la continuité des soins a diminué au fil du temps.
Entre 2018 et 2023, la proportion de patients qui ont « toujours ou presque toujours » vu ou parlé à leur médecin généraliste préféré a diminué de 26 % à 16 % tandis que ceux qui ont répondu « jamais ou presque jamais » ont augmenté de 10 % à 19 %.
Un co-auteur de l’étude, le professeur Stefan Scholtes, de la Cambridge Judge Business School, a déclaré que consulter le même médecin pourrait avoir d’énormes avantages.
« L’impact est substantiel : cela pourrait équivaloir à une augmentation des effectifs des médecins généralistes de 5 %, ce qui bénéficierait de manière significative à la fois aux patients et au NHS », a-t-il déclaré. « Une meilleure santé se traduit par une moindre demande de consultations futures. Donner la priorité à la continuité des soins est crucial pour améliorer la productivité.
Le Royaume-Uni manque cruellement de médecins généralistes, selon la Health Foundation et le Nuffield Trust, et des milliers de médecins supplémentaires sont nécessaires pour répondre à la demande. Aux États-Unis, l’Association of American Medical Colleges estime qu’il manquera jusqu’à 55 200 médecins de premier recours d’ici 2033.
« Réussir du premier coup » réduirait la charge de travail future des médecins généralistes en « empêchant les visites », a ajouté le professeur Scholtes.
Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé des données anonymisées du Clinical Practice Research Datalink, comprenant plus de 10 millions de visites chez un médecin généraliste entre le 1er janvier 2007 et le 31 décembre 2017. L’étude s’est limitée aux patients ayant eu au moins trois consultations au cours des deux années précédentes.
Le Dr Harshita Kajaria-Montag, auteur principal de la nouvelle étude et désormais basé à la Kelley School of Business de l’Université d’Indiana aux États-Unis, a déclaré : « Les avantages de la continuité des soins sont évidents d’un point de vue relationnel.
« Si vous êtes un patient ayant des besoins de santé complexes, vous ne voulez pas avoir à expliquer l’ensemble de vos antécédents médicaux à chaque rendez-vous. Si vous avez un médecin régulier qui connaît vos antécédents, c’est une utilisation beaucoup plus efficace du temps, pour le médecin et le patient.
Le Dr Victoria Tzortziou-Brown, vice-présidente du Royal College of GPs, a déclaré que la continuité des soins était « hautement appréciée par les médecins généralistes et les patients », ajoutant : « Des études comme celle-ci sont très importantes pour éclairer les politiques et pratiques futures.
« Actuellement, la charge de travail intense et les pressions exercées sur la main-d’œuvre auxquelles les médecins généralistes sont confrontés – ainsi que les agendas politiques privilégiant avant tout un accès rapide aux services des médecins généralistes – limitent considérablement le niveau de continuité que nous pouvons offrir. »