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« TLa fonction très sérieuse du racisme est la distraction », a expliqué Toni Morrison lors d’une conférence à Portland, Oregon, en 1975. « Cela vous empêche de faire votre travail. Cela vous permet d’expliquer, encore et encore, votre raison d’être. Quelqu’un dit que vous n’avez pas de langue et vous passez donc 20 ans à prouver que vous l’avez. Quelqu’un dit que votre tête n’est pas formée correctement, alors des scientifiques travaillent sur le fait que c’est le cas. Quelqu’un dit que vous n’avez pas d’art, alors vous en parlez. Quelqu’un dit que vous n’avez pas de royaumes, alors vous faites ressortir cela. Rien de tout cela n’est nécessaire. Il y aura toujours quelque chose de plus.
Alors, dans la fureur suscitée par les commentaires de Frank Hester, ne nous laissons pas distraire par la question de savoir s’ils étaient racistes. Ne nous rabaissons pas en expliquant pourquoi la déclaration « vous voyez Diane Abbott à la télé et… vous voulez juste détester toutes les femmes noires » est raciste. Nous n’avons pas besoin d’expliquer qu’il ne s’agit pas d’une question d’impolitesse. Le racisme est une question de pouvoir et d’égalité, pas de politesse et d’étiquette. Ceux qui ne l’obtiennent pas ne l’obtiendront pas.
Nous ne devrions pas non plus perdre de temps sur la manière dont le Premier ministre, Rishi Sunak, devrait réagir. Il y a moins de deux semaines, il a pris la décision extraordinaire de s’adresser à la nation depuis l’extérieur du 10 Downing Street pour dénoncer le fait que « les députés ne se sentent pas en sécurité chez eux » et que « des conventions parlementaires de longue date ont été bouleversées pour des raisons de sécurité ».
Il défend maintenant d’avoir pris des millions de livres sterling à Hester, qui a déclaré qu’il pensait que Diane Abbott « devrait être abattue ». C’est de l’hypocrisie. Ce n’est pas une décision difficile. Sunak pourrait être le premier Premier ministre anglo-asiatique. Mais cela décrit simplement l’origine ethnique et le titre professionnel de l’hypocrite. L’ajout des adjectifs ne change pas le nom.
Il peut diriger l’un des cabinets les plus diversifiés de l’histoire, mais cela Cela ne change rien au fait que cette version de la diversité est financée par un homme dont la meilleure défense est qu’il « ne déteste pas du tout toutes les femmes noires ». Ce n’est la contradiction de personne d’autre que la leur.
Ce qui mérite cependant d’être étudié, c’est d’explorer comment cet incident va au-delà d’un homme riche et du leader sans âme qu’il finance, jusqu’à la dégradation raciale de notre discours, l’instrumentalisation de nos griefs et le mépris total de notre intelligence.
Il est juste d’appeler Sunak à restituer l’argent. Mais lorsqu’il s’agit de cette question particulière, le parti travailliste n’a pas l’autorité morale pour formuler cette exigence, et son moralisme opportuniste est difficile à supporter.
Hester n’a pas inventé le racisme britannique. Ses commentaires en sont le produit. À l’approche des élections de 2017, une enquête d’Amnesty International a révélé qu’Abbott était à l’origine de près de la moitié de tous les abus en ligne dirigés contre des femmes parlementaires. Les commentaires de Hester illustrent sa confiance dans le fait qu’il pourrait dénigrer Abbott de la manière la plus odieuse et s’en tirer sans problème. C’est comme si elle n’était rien.
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi Hester pensait que la première femme noire parlementaire britannique était une bonne chose.
Abbott avait souvent été traitée avec le plus grand manque de respect par ses propres collègues travaillistes. Lors de la première réunion parlementaire du parti travailliste après que Jeremy Corbyn soit devenu chef, Jess Phillips, une députée nouvellement élue, s’est vantée d’avoir dit à Abbott, alors secrétaire fantôme au développement international et député de 28 ans, de « se faire foutre » devant leurs collègues. . (Abbott nie que cela se soit produit.) Phillips a ensuite invité un pile-on. « Les gens m’ont dit qu’ils avaient toujours voulu lui dire ça, et je ne sais pas pourquoi ils ne le font pas, car l’occasion se présente toutes les deux minutes », a-t-elle déclaré. Elle s’est ensuite excusée.
Quelques années plus tard, selon un rapport interne divulgué, des responsables travaillistes hostiles à Corbyn se sont moqués d’Abbott pour avoir pleuré dans les toilettes et ont suggéré de dire à un journaliste où elle se trouvait. Un responsable a qualifié Abbott de « femme en colère » (un trope raciste clair) tandis qu’un autre l’a qualifiée de « répugnante ». À ma connaissance, aucun d’entre eux ne s’est excusé.
Le rapport Forde sur le factionnalisme au sein du parti travailliste, commandé par Keir Starmer et dirigé par l’avocat Martin Forde KC, a constaté que les critiques d’Abbott « ne sont pas simplement une réponse sévère à une mauvaise performance perçue – elles sont l’expression d’un dégoût viscéral, dessinant ( consciemment ou non) sur des tropes racistes, et ils ressemblent peu aux critiques des députés blancs masculins ailleurs dans les messages ».
Forde a conclu que le racisme au sein du parti se ressent, entre autres, en « entendant le mépris particulier que ses collègues réservent à (par exemple) les députés issus de minorités ethniques ».
Personne, y compris Abbott elle-même, ne nie avoir commis des erreurs. L’année dernière, elle a envoyé une lettre épouvantable à l’Observer affirmant que « les Irlandais, les Juifs et les gens du voyage » ne souffrent pas de racisme « toute leur vie ». La critique selon laquelle la lettre était antisémite était, au contraire, trop étroite. Elle avait tort sur tout et sur tout le monde, pas seulement sur les Juifs. En quelques heures, elle s’est excusée abondamment et a été suspendue du parti, dans l’attente d’une enquête.
Pendant ce temps, Darren Rodwell, qui est blanc et qui avait déclaré au public lors d’un événement du Mois de l’histoire des Noirs à Barking, qu’il avait « le pire bronzage possible pour un homme noir » mais qu’il avait « la passion et le rythme de l’Afrique et des Caraïbes », a été innocenté. d’actes répréhensibles de la part du parti et reste le candidat travailliste officiel de Barking.
Plus de 10 mois plus tard, Abbott est toujours suspendu. On se demande ce qu’il reste à enquêter, si ce n’est si les femmes noires ont droit à une seconde chance et si les questions de sécurité des députés s’appliquent à elles.
Ainsi, lorsque le parti travailliste fustige Sunak pour sa réponse sans principes et peu convaincante aux commentaires de Hester, il ne le fait pas pour défendre Abbott : les responsables actuels du parti sont complices de ses insultes depuis des années. Elle n’est pas non plus motivée par la lutte contre les niveaux de racisme anti-Noirs en politique : près d’un an après la publication de son rapport, Forde a déploré que personne du parti ne l’ait même contacté pour discuter de ses recommandations.
Les travaillistes le poursuivent parce qu’ils peuvent marquer des points politiques clairs contre leurs adversaires. C’est la définition de l’instrumentalisation. Ce n’est pas seulement cynique, c’est dangereux. Le racisme n’est pas un jeu. Il s’agit d’un problème grave qui affecte la vie de millions de personnes. Lorsqu’un parti ou une faction exploite le racisme pour son propre avantage politique ou électoral, cela déprécie l’accusation et approfondit le cynisme. Ce qu’il ne fait pas, c’est s’attaquer au racisme ou faire avancer la cause de l’égalité.
C’est une diversion. Ce que cela fait pour le parti travailliste est clair. On ne sait pas exactement ce que cela fait pour les Noirs ou pour Abbott.
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Gary Younge est professeur de sociologie à l’Université de Manchester. Son livre le plus récent est Dépêches de la diaspora : de Nelson Mandela à Black Lives Matter.
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