Customize this title in french De longs déjeuners, des amitiés informelles, personne à craindre : les vacances en solo sont géniales pour les femmes plus âgées comme moi | Voyage

jeC’est un matin de milieu de semaine et je viens de me réveiller dans une chambre d’hôtel à Madrid le premier jour d’une mini-pause. La journée s’étend délicieusement : dois-je aller d’abord au Prado ou au musée Reina Sofía ? Dois-je prendre un brunch et un repas principal en fin d’après-midi, ou des tapas ici et là ? La Gran Via est juste au bout de la rue ; J’ai envie de flâner dans les magasins, mais je laisserai probablement cela plus tard dans la journée.

Le fait est que je peux faire exactement ce que je veux, quand je veux, car je suis seul en vacances. Comme un nombre croissant de femmes âgées au Royaume-Uni et dans le monde (j’ai 61 ans), j’ai découvert les énormes avantages que les voyages en solo peuvent offrir. Cela m’aide à recharger mes batteries, cela me donne du pouvoir et ne doit pas nécessairement être horriblement cher (je voyage généralement hors saison et en milieu de semaine). Cela me sort de ma zone de confort de la bonne manière, me permettant de vivre les expériences, la nourriture et le plaisir que je souhaite.

Comme beaucoup de femmes qui voyagent seules, j’ai un partenaire, mais sa vie est beaucoup moins flexible que la mienne et il ne veut pas toujours le genre de pauses que je fais. Phocuswright, une société d’études de marché américaine, rapporte qu’il y a eu une augmentation de 46 % l’année dernière du nombre de personnes de plus de 55 ans voyageant sans leur conjoint – et la plupart étaient des femmes. Au Royaume-Uni, l’Association of Travel Agents affirme que les voyages en solo sont passés de 6 % des voyages en 2011 à 16 % en 2023.

Deborah Ives, qui travaille dans le marketing international, n’est pas surprise. Il y a quatorze ans, peu avant son 50e anniversaire, Ives s’est séparée de son partenaire et a décidé de partir seule à Bornéo, un voyage qu’ils avaient réservé ensemble. « J’avais adoré le planifier et je me suis dit : bon sang, je ne vais pas laisser ça m’empêcher d’avancer », dit-elle. «Je me souviens m’être senti absolument pétrifié alors que j’étais sur le point de monter à bord de mon vol à Heathrow. Mais j’ai passé des moments formidables. Cela m’a donné un réel sentiment d’aventure et de liberté. Je me souviens des jours où je pensais : personne ne sait où je suis en ce moment. C’était exaltant.

De retour chez elle, parlant du voyage à ses amis, elle a senti que certains étaient désireux d’essayer le voyage en solo, mais avaient des inquiétudes et voulaient des conseils. En réponse, elle a créé un groupe Facebook appelé Solo in Style. «Pendant longtemps, c’était moi, ma sœur et quelques amis et nous publiions quelque chose de temps en temps», dit-elle. Elle s’attendait à moitié à ce que le groupe se replie pendant la pandémie, mais ils ont continué avec des voyages virtuels. Puis, alors que le monde commençait à rouvrir, le nombre de membres du groupe a explosé. « Nous comptons désormais 485 000 membres, avec environ 15 000 adhésions par mois », dit-elle. « Environ 60 % viennent d’Amérique du Nord ; la plupart des autres viennent du Royaume-Uni, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Il y a des femmes entre 50 et 80 ans dans le groupe.

L’une d’elles est Kay Johnson, 58 ans, nutritionniste, qui aime voyager seule depuis qu’elle a fait du stop à travers le Royaume-Uni à l’adolescence. Quand nous parlons, elle profite du soleil dans un parc de Malaga. Elle a recommencé à voyager seule après la mort de son chien en 2020. « J’étais dévastée – c’était fin novembre et je me suis dit : j’ai besoin d’une pause », dit-elle. « J’ai réservé pour aller en Égypte et, dès ma descente de l’avion, j’ai retrouvé cette énergie incroyable. Il y a une sorte d’excitation qu’on perd en tant qu’adulte et que j’ai retrouvée : je vais quelque part et je me dis : je suis seul et c’est une grande aventure.

Alison Henri, 57 ans, vit à Surrey et travaille dans l’informatique. Elle trouve que voyager seule est plus facile qu’avec des amis. « Allez en groupe et vous attendrez toujours quelqu’un, sinon les gens ne peuvent pas décider de ce qu’ils veulent tous faire. C’est beaucoup plus facile d’y aller seul : je peux passer autant de temps que je veux dans un musée.

Pour moi, comme pour d’autres qui le font, voyager en solo est en partie une question d’équilibre. J’ai quatre enfants (maintenant adultes) et une grande partie de ma vie tourne autour d’eux et de leurs partenaires : c’est mouvementé et parfois un peu chaotique. Il y a des moments en Espagne ou en Italie où je suis dans un restaurant et je regarde de l’autre côté et je vois un ou plusieurs parents, jonglant avec deux, trois ou quatre jeunes enfants, attendant ce moment de calme où ils pourront manger leurs pâtes ou prendre leur Un verre de vin. Il y a vingt ans, c’était moi ; le fait que je puisse maintenant m’asseoir et siroter mon spritz Campari sans être gêné par quelqu’un d’autre ressemble à un remboursement. C’est une liberté que je n’imaginais pas goûter à nouveau un jour, ce qui la rend d’autant plus précieuse.

Netta Weinstein, professeur de psychologie et de sciences du langage clinique à l’Université de Reading, étudie les bienfaits de la solitude, qui, selon elle, ont été masqués par des inquiétudes compréhensibles concernant les dangers de la solitude. Dans une étude récente, elle a constaté qu’il existe une grande différence entre la solitude imposée et la solitude choisie. « Avoir de l’espace nous donne le temps de nous connecter avec nous-mêmes, et cette connexion avec nous-mêmes profite à notre bien-être », dit-elle. « Mais c’est un domaine que nous connaissons très peu de choses – la plupart des recherches en psychologie se sont penchées sur nos relations avec les autres. »

Plus elle l’examinait, plus Weinstein découvrait les riches avantages du temps passé seul par choix. « Il existe des schémas temporels que les chercheurs commencent seulement à exploiter », dit-elle. L’un des points principaux semble être le sentiment d’autonomie que la solitude peut apporter – et les voyages en solo offrent de nombreuses possibilités pour cela. « Ce que nous avons découvert, c’est que chaque jour où les gens se sentent autonomes et compétents dans la solitude, ils se sentent mieux ce jour-là. »

Pour les aficionados comme moi, Ives, Johnson et Henri, il est clair que les avantages du voyage en solo l’emportent sur les difficultés, mais pour ceux qui ne l’ont pas encore essayé, les doutes couvent. L’une des questions qu’on me demande le plus souvent est de savoir comment je fais pour manger seule. «Cela peut être difficile», explique Ives. « Ensuite, vous regardez autour du restaurant et voyez des couples qui ne se parlent pas – quelle est la différence ? Et il existe de bonnes façons d’y faire face : je préférerais un déjeuner long et paresseux plutôt qu’un dîner seul – le déjeuner est nettement plus facile.

Je suis d’accord, même si je préfère de toute façon les déjeuners en vacances, que ce soit seul ou à plusieurs, car c’est tellement décadent de s’attarder sur un repas de midi et c’est à cela que servent les vacances. Je suis également pointilleux sur l’endroit où je m’assois. Je ne prendrais pas, par exemple, une table seule au milieu d’un restaurant bondé, surtout si les autres convives étaient tous en couple ou en groupe. J’ai tendance à choisir une table au bord de la pièce ; S’il n’y en a pas un qui me plaît, je passe à autre chose. Quand j’ai envie de me faire plaisir, je vais dans un restaurant avec de la musique live : j’ai vécu certaines de mes meilleures soirées en solo dans des bars de jazz. À Madrid, je me suis dirigé vers un restaurant avec du flamenco live – c’était magique.

Pour moi, manger seule n’a pas vraiment été un problème depuis une quinzaine d’années que je voyage seule, ce que j’attribue à ma grand-mère, qui, je me rends compte maintenant, était mon modèle n°1. Veuve dans la cinquantaine, Granny a vendu la maison familiale et a eu la chance de gagner suffisamment d’argent pour pouvoir emménager dans un hôtel. Elle y vécut, ainsi que dans d’autres hôtels, pendant les deux décennies suivantes. J’ai passé une grande partie de mon enfance et de mon adolescence avec elle ; c’était les années 70 et elle était magnifique dans ses tenues géométriques, ses bottes hautes et ses ponchos. L’idée qu’il y avait quelque chose de triste, de pis-aller ou d’étrange dans le fait d’être comme elle n’avait aucune emprise dans mon monde : elle était à chaque fois la personne la plus cool du restaurant, autonome et heureuse d’être dans son propre espace.

Selon Ives, une question revient souvent dans ses publications sur Facebook : quels sont les endroits les plus faciles pour voyager en solo ? « La langue entre probablement en ligne de compte. Je pense que beaucoup de gens commencent par des vacances en solo au Royaume-Uni et partent ensuite en voyage à l’étranger », dit-elle. « Le Sri Lanka est l’un de mes endroits préférés de tous les temps et le Portugal est grand maintenant. »

Mais la destination n°1, dit-elle, est le pays que je pense visiter seule plus que tout autre : l’Italie. Florence est probablement la ville la plus facile dans laquelle j’ai passé du temps seul : elle est faite pour se promener et observer les gens depuis les cafés. De plus, dans les galeries d’art très fréquentées, la Galerie des Offices et la Galleria dell’Accademia di Firenze, être seul est un avantage indéniable : il n’y a personne avec qui se séparer au milieu de la foule.

Les villes italiennes sont également des endroits faciles pour engager une conversation avec les gens assis à la table voisine, qui sont souvent britanniques ou américains, la langue n’est donc pas une barrière. J’ai passé de belles soirées avec des gens que je ne rencontrais que parce qu’ils étaient assis à proximité. Ne vous inquiétez jamais de lancer une conversation, car il est toujours clair si les autres veulent parler ou non. Et bien sûr, commencer seul ne signifie pas finir seul : comme ma fille, qui voyage désormais en sac à dos en Amérique du Sud, je rencontre tout le temps des gens lors de mes voyages. Parfois, mon mari me rejoint pour quelques jours s’il a du temps libre.

Alors, qu’est-ce qui a changé pour rendre les voyages en solo si attractifs pour les femmes ? Pour beaucoup d’entre nous, dont Henri, cela est né de la prise de conscience que nous aimions voyager seuls pour le travail. « Je travaille dans l’informatique et je voyageais beaucoup pour affaires – à Paris et dans des villes américaines – et cela m’a donné un vrai goût », dit-elle. «J’ai commencé à ajouter des vacances au début et à la fin de mes déplacements professionnels et j’ai adoré cette période.» C’est aussi mon histoire. Le journalisme m’a emmené dans des villes d’Europe et d’autres parties du monde ; J’ai ajouté quelques jours pour explorer et j’ai réalisé que j’appréciais ces vacances autant que les autres.

Il s’agit aussi, je pense et j’espère, du fait que les femmes plus âgées ont désormais plus d’autonomie et d’indépendance financière que nos mères. Si nous avons un partenaire qui ne peut pas ou ne veut pas venir, nous le ferons quand même. «Je rencontre beaucoup plus de femmes âgées que d’hommes âgés qui font cavalier seul lorsque je voyage», explique Johnson. Ives est d’accord : « De nos jours, les femmes âgées ont tendance à avoir un revenu disponible plus important que par le passé et je pense que la croissance des voyages en solo est en partie due au confinement. Maintenant que nous pouvons recommencer, nous nous demandons : si ce n’est pas maintenant, quand ?

Conseils pour les voyages en solo

Si vous ne souhaitez pas arriver à un aéroport sans être accueilli, réservez un taxi afin que quelqu’un vous attende avec votre nom lorsque vous descendez de l’avion.

Dans les restaurants, liez-vous d’amitié avec les serveurs. C’est amusant d’avoir quelqu’un avec qui discuter, et en plus, il veillera à ce que vous ne soyez pas ignoré et vous donnera des conseils sur ce qu’il faut essayer dans le menu.

L’hébergement peut être cher si vous êtes seul dans une chambre double, alors recherchez des chambres simples, qui, même dans les hôtels les plus chers, peuvent être d’un bon rapport qualité-prix. Ou essayez une auberge – beaucoup ont des chambres simples.

En Italie, en particulier, essayez de séjourner dans un couvent – ​​j’ai séjourné dans de nombreux cas à Rome, Florence et Venise. Ils ont tendance à être centraux et disposent de nombreuses chambres simples. S’ils ont un couvre-feu, ce n’est généralement pas avant 23 heures.

Les petits hôtels familiaux peuvent être plus faciles que les lieux d’entreprise anonymes : vous êtes plus susceptible d’établir des liens amicaux avec les propriétaires et le personnel.

Ayez un projet pour que votre voyage ait un objectif : il peut s’agir d’une œuvre d’art que vous souhaitez voir, de la tombe d’un ancêtre que vous souhaitez trouver ou d’une visite dans un vignoble pour déguster un vin que vous avez toujours apprécié.

Tenez un journal – prenez des notes vocales si vous n’aimez pas écrire – afin de vous souvenir de ce que vous avez fait et de ce que vous avez ressenti une fois de retour à la maison.