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La grippe est une infection respiratoire courante. Bien que la plupart des cas soient relativement bénins, la grippe peut provoquer des maladies plus graves chez les jeunes enfants et les personnes âgées.
La grippe a pratiquement disparu d’Australie au cours des premières années de la pandémie de Covid-19, lorsque les restrictions de santé publique ont réduit les contacts entre les personnes. Depuis 2022, elle est revenue à un schéma saisonnier, même si la saison grippale a commencé et atteint son apogée quelques mois plus tôt qu’avant 2020.
Il est difficile de prédire l’intensité de la saison grippale à cette période de l’année, mais on peut parfois obtenir des indices en provenance de l’hémisphère nord. Là-bas, la saison a commencé plus tôt que d’habitude pour la troisième année consécutive (avec un pic début janvier plutôt que fin février ou mars), avec un nombre de cas signalés et d’hospitalisations similaire à celui de l’année précédente.
Les vaccins contre la grippe sont recommandés chaque année, mais il existe désormais un nombre croissant de types de vaccins différents. Voici ce qu’il faut savoir sur les clichés de cette année, disponibles à partir de ce mois-ci.
Que contient un vaccin contre la grippe ?
Comme les autres vaccins, les vaccins contre la grippe agissent en « entraînant » le système immunitaire sur un composant inoffensif du virus de la grippe (appelé antigène), afin qu’il puisse réagir de manière appropriée lorsque l’organisme rencontre le vrai virus.
Les souches de grippe changent constamment en raison de mutations génétiques, avec un rythme de changement génétique beaucoup plus élevé que celui du Sars-CoV-2 (le virus qui cause le Covid). Les souches entrant dans la composition du vaccin sont examinées deux fois par an par l’Organisation mondiale de la santé, qui sélectionne les souches vaccinales en fonction des souches en circulation prévues pour la saison suivante.
Tous les vaccins antigrippaux actuels en Australie contiennent quatre souches différentes (appelées vaccins quadrivalents). L’une des souches a semblé disparaître pendant la pandémie de Covid, et l’OMS a récemment recommandé de supprimer cette souche du vaccin. On s’attend à ce que des vaccins trivalents (à trois souches) soient disponibles dans un avenir proche.
En quoi les nouveaux vaccins contre la grippe sont-ils différents ?
Il existe huit marques de vaccins contre la grippe disponibles en Australie en 2024. Il s’agit notamment des vaccins à base d’œufs (Vaxigrip Tetra, Fluarix Tetra, Afluria Quad, FluQuadri et Influvac Tetra), des vaccins à base de cellules (Flucelvax Quad) et des vaccins avec adjuvant (Fluad Quad). et les vaccins à haute dose (Fluzone High-Dose Quad).
Jusqu’à récemment, le processus de fabrication des vaccins contre la grippe restait similaire. Depuis le développement du vaccin contre la grippe dans les années 1940, les virus de la grippe ont été cultivés dans des œufs de poule, puis extraits, inactivés, purifiés et traités pour constituer les vaccins à base d’œufs qui sont encore largement utilisés.
Cependant, plusieurs améliorations ont été apportées aux vaccins contre la grippe ces dernières années.
Le système immunitaire des personnes âgées a tendance à ne pas réagir aussi fortement aux vaccins. Dans certains vaccins contre la grippe, des adjuvants (composants qui stimulent le système immunitaire) sont inclus avec les antigènes grippaux. Par exemple, un adjuvant est utilisé dans le vaccin Fluad Quad, recommandé aux plus de 65 ans. Des études suggèrent que les vaccins antigrippaux avec adjuvant sont légèrement meilleurs que les vaccins standard à base d’œufs sans adjuvant chez les personnes âgées.
Une approche alternative pour améliorer la réponse immunitaire consiste à utiliser des doses plus élevées des souches vaccinales. Un exemple est Fluzone High-Dose Quad – une autre option pour les personnes âgées – qui contient l’équivalent de quatre doses d’un vaccin antigrippal standard. Des études suggèrent que le vaccin à dose élevée est meilleur que le vaccin à dose standard (sans adjuvant) pour prévenir l’hospitalisation et les complications chez les personnes âgées.
D’autres fabricants ont mis à jour le processus de fabrication. Les vaccins à base de cellules, tels que Flucelvax Quad, utilisent des cellules au lieu d’œufs dans le processus de fabrication. D’autres vaccins qui ne sont pas encore disponibles utilisent également des technologies différentes. Dans le passé, les problèmes de fabrication des vaccins à base d’œufs ont réduit leur efficacité. L’utilisation d’une méthode de production alternative offre une certaine assurance contre ce phénomène à l’avenir.
Que dois-je faire cette année ?
Étant donné que la saison grippale de cette année pourrait être plus précoce que d’habitude, il est probablement plus sûr de vous faire vacciner tôt. Ceci est particulièrement important pour les personnes les plus à risque de maladie grave, notamment les personnes âgées (65 ans et plus), les personnes souffrant de maladies chroniques, les jeunes enfants (de six mois à cinq ans) et les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres. Les vaccins contre la grippe sont également recommandés pendant la grossesse pour protéger à la fois la mère et le bébé pendant les premiers mois de la vie.
Les vaccins contre la grippe sont largement disponibles, notamment dans les cliniques de médecins généralistes et les pharmacies, tandis que de nombreux lieux de travail disposent de programmes professionnels. Pour les groupes à haut risque, quatre des vaccins sont subventionnés par le gouvernement australien par le biais du Programme national de vaccination.
Chez les personnes âgées, un certain nombre de vaccins sont désormais recommandés : le Covid et la grippe, ainsi que des cures ponctuelles de vaccins contre le pneumocoque et le zona. En général, la plupart des vaccins peuvent être administrés au cours de la même visite, mais parlez à votre médecin pour savoir lesquels vous avez besoin.
Y a-t-il des effets secondaires ?
Tous les vaccins contre la grippe peuvent provoquer des douleurs au bras et parfois des symptômes plus généralisés tels que de la fièvre et de la fatigue. Ces effets sont attendus et reflètent la réaction appropriée du système immunitaire au vaccin. Ils sont pour la plupart légers et de courte durée. Ces effets secondaires sont légèrement plus fréquents avec les vaccins avec adjuvant et à forte dose.
Comme pour tous les médicaments et vaccins, des réactions allergiques telles que l’anaphylaxie peuvent survenir après l’administration du vaccin contre la grippe. Tous les prestataires de vaccins sont formés pour reconnaître l’anaphylaxie et y répondre. Les personnes allergiques aux œufs devraient en discuter avec leur médecin, mais en général, les études suggèrent qu’elles peuvent recevoir en toute sécurité n’importe quel vaccin contre la grippe (y compris à base d’œufs).
Les effets secondaires graves du vaccin contre la grippe, comme le syndrome de Guillain-Barré, une complication neurologique, sont très rares (un cas pour un million de personnes vaccinées). On pense qu’ils sont moins fréquents après une vaccination contre la grippe qu’après une infection par la grippe.
Allen Cheng est professeur de maladies infectieuses à l’Université Monash. Cet article a été initialement publié dans Conversation